В плену любви

Дрейк отчаянно вцепился в локоть Эверил и не отпускал, пока она не повернулась к нему лицом. Потом обхватил ладонями ее щеки и заглянул в сердитые зеленые глаза.
– Ты никуда не уйдешь, пока не выслушаешь меня! Я люблю тебя, моя упрямая жена.
Эверил отпрянула, в ее глазах вспыхнуло подозрение.
– Это правда или просто отговорка, чтобы успокоить меня?
Сердце Дрейка гулко забилось.
– Мне нелегко дались эти слова, но я сказал то, что чувствую. Я люблю тебя.
Она молчала.
– Это правда. – В глазах Дрейка блеснули слезы. – Только упрямство мешало мне признать это раньше. Но я боялся, что ты заставишь меня страдать, как моя мать заставила страдать отца.
– И я должна верить, что теперь ты любишь меня?
В ее голосе явственно звучали сарказм и недоверие. Дрейк не сводил с нее умоляющего взгляда.
– Я понимаю, что в это трудно поверить. Но Бог свидетель, это правда. Все эти месяцы я любил тебя, но боялся довериться.
– Тогда ты просто жалкий трус!
– И не только. Признаюсь, я был жутким эгоистом. Но мне никогда не приходилось встречать женщины с таким добрым сердцем и нежной душой. Ты показала мне, какой должна быть истинная любовь. Ты поверила в меня и была рядом, когда, казалось, весь мир и даже Бог отвернулись от меня. И если я обращался с тобой не так, как ты того заслуживала, то только из страха. Прости меня, Эверил. Я никогда больше не причиню тебе боли.
– Ты и вправду любишь меня? – спросила она с робкой надеждой.
– Да, я люблю тебя больше жизни. Останься со мной как моя жена, как возлюбленная. – Дрейк погладил ее по щеке.
Эверил молчала.
– Если ты больше не любишь меня, я… пойму. И отпущу тебя. Насчет Эбботсфорда можешь не беспокоиться. Что бы ты ни решила, я выполню свое обещание предоставить средства, необходимые для его восстановления. Но прежде чем ты примешь решение, поверь, поверь всем сердцем, что я люблю тебя.
– А вдруг я никогда больше не услышу эти три слова? – Эверил прикусила нижнюю губу.
Торнтон облегченно улыбнулся, едва удержавшись, чтобы не прильнуть к ее устам. Проглотив ком в горле, он предложил:
– Если хочешь, я готов подтверждать свою любовь каждый день, каждый час.
От набежавших слез глаза Эверил сделались зелеными, как весенняя трава.
– Каждый час? Этими прекрасными словами?
– Да, милая. – Облегчение и любовь переполняли душу Дрейка.
– И… не только словами?
Теперь в нем вспыхнуло еще и желание.
– В любой момент, милая.
Он сжал ее ладони, утонув в ее влажном взгляде.
– Скажи, что любишь меня и останешься со мной.
В глазах Эверил засияла радость, согревшая сердце Дрейка и подарившая его душе мир, которого никто другой не мог ему дать.
Улыбнувшись, она вымолвила:
– Разве может быть иначе? Мое сердце давно принадлежит тебе.