Лик короля. Перемены

– Понимаю, – слегка улыбнулась, – но вам этот господин на самом деле симпатичен?
– Ну, – Эльмира смущенно пожала плечами, – он благороден и мил. Но вы поймите, он так ведет себя из-за того, что я… – тут принцесса замолчала, опасаясь сказать лишнего. – Он так ведет себя, потому что наше знакомство изначально затеяно ради брака, ради очень выгодного брака, а не потому, что он хочет этого сам, – она сникла.
Так вот что ее больше всего беспокоит…
– Я поняла вас, миледи. Подскажите, у вас с братом хорошие отношения? – решила уточнить, хотя и так знала ответ. – Со старшим.
– Да, – улыбнулась она, – он самый лучший!
– Не каждая леди может уверенно об этом сказать. Простите мою категоричность. Значит, брат вас очень любит и ценит. Неужели вы думаете, он допустил бы, чтобы вы вышли замуж по расчету?
Эльмира как-то задумалась и даже встрепенулась. И я продолжила:
– Я бы посоветовала для начала поговорить с ним лично, узнать у брата, почему он решил, что это был бы удачный брак. Возможно, вы не знаете чего-то, что знает он. Если он скажет, что это очень выгодно, тогда расскажите о своих опасениях, что будущий муж может видеть в вас не девушку, а лишь хорошее средство для достижения каких-либо целей. Тогда ваш брат либо даст совет, как убедиться в отношении жениха, либо сам с ним поговорит. Или расскажет вам то, чего вы не знаете – что сподвигло его устроить этот брак. Но если вдруг вы увидите, что он лишь требует, не слыша вас… – тут я хитро улыбнулась, – тогда могу посоветовать вам подстроить похищение, свое же. Так вы проучите брата и убедитесь в намерениях предложенного жениха. Но! Это самый крайний вариант. Постарайтесь все же сначала решить вопрос через родного человека. Уверена, все намного проще, чем порой кажется.
– Я как-то не думала о том, чтобы рассказать Тэми свои настоящие мысли о женихе, и почему не хочу его видеть. Даже не задумывалась о его позиции. Просто была настроена на то, что меня пытаются выдать замуж насильно, – загрустила Эльмира и задумалась, всматриваясь в окно. Потом резко поднялась. – Спасибо вам большое! – схватила она мои ладони. – Я могла сделать глупость, но вы раскрыли мне глаза на очевидные вещи, о которых я даже не думала.
После этих слов она полезла в кармашек, спрятанный в складках юбки, и достала мешочек.
– Вот, возьмите, – протянула мне его.
– Что вы?! – удивилась я, подскочив на ноги.
– Я знаю, монахини живут на пожертвования, а вы путешествуете, и я понимаю, что они вам нужны. Вы, пусть только советом, но даже не представляете, как мне помогли! Но у меня есть еще одна просьба.
– Какая? – моргнула я озадаченно.
– Могли бы вы меня благословить как матушка?
Эльмира посмотрела на меня таким проникновенным, полным надежды взглядом… Я внутренне аж застонала: «О, Всевышний! Какая я матушка?! Надеюсь, он меня простит».
– Конечно, – улыбнулась наигранно от чувства неловкости, что приходится притворяться таким человеком. После чего поцеловала ее в лоб.
Мы распрощались, и счастливая принцесса ушла, ее ждали в коридоре. Я же взглянула на мешочек с горькой усмешкой – пришлось взять. Сейчас это мое единственное спасение, и его мне дала сестра Тэлмана. Какая ирония…
Видимо, сам Всевышний велит, чтобы я уезжала, и мне тут не место.
Ранним утром следующего дня мы так и поступили – выехали вместе с караваном из города.
С нами в карете находились еще две дамы, которые были счастливы, что им в компанию попались молодые монахини.
Караван состоял из пяти карет, десяти всадников и считался маленьким. Но это была действительно удача, следующий отправился бы только весной, когда высохнут дороги. А это было бы слишком поздно.

 
Глава 12
 
Тэлманс /Олман
– Уловил, – выдохнул устало. Пришлось провести ряд заклинаний на то, чтобы поймать связь с кольцом. – Она недалеко от границы, поэтому я не смог сразу понять – слишком далеко…
– Как она попала туда? – удивился Давид, помогая мне подняться с пентаграммы в магическом зале.
Сегодня уже изрядно потратил магии и, чтобы хватило сил на поиск, решил воспользоваться магическим кругом.
– Не знаю, – устало потер плечи, – одно хорошо, если я правильно понял, то там недалеко двойняшки.
Друг присвистнул.
– Это в герцогстве Альстрита Поланд-Орамского. Может, ты передумаешь? Вокруг твоей королевы слишком много интриг и загадок. Да и сложно будет с такой супругой.
– Она и твоя королева, – строго глянул на советника.
– Неудачная шутка, – сделал вывод Давид, – прошу прощения, Ваше Величество.
– Приготовься к дороге, мы скоро отправимся.
– Сейчас? Но ведь вы устали.
– На рассвете.
– Понял, – кивнул советник.
Я глянул на часы – почти двенадцать – значит, сейчас должен подойти Леон. Давида я отпустил, чтобы тот успел отдохнуть, но он отказался уходить.
– Пропустить такое?! Простите, Ваше Величество, но я должен узнать, чем закончится история с герцогом.
Я хмыкнул, и тут на пороге как раз показался самый молодой советник. Он был бледен, но решителен, смотрел вперед упрямо и невозмутимо.
– Проходи, – указал на круг я.
Леон снял рубашку, прекрасно зная, как проходит обряд, прошел в центр и опустился на колени. Давид нахмурился и посмотрел на меня осуждающе. Я взял в руки кинжал, покрутил его в руках. Встал позади юноши и положил ладонь на его макушку.
– Леон Вильзонт, – проговорил я громко, – готов ли ты дать обет верности?
– Готов, – ответил он быстро и твердо, после чего зажмурился, а я отошел. Взгляд Давида сделался озадаченным. Хм, неужели он думал, что я совершу такое? Леон тоже недоуменно обернулся.
– Чего застыл? – спросил я, схватив свой камзол.
– Но… – встал он на ноги.
– Пожалуй, возьму с тебя слово чести – этого вполне хватит. Вижу, ты все-таки повзрослел.
Леон просветлел и добавил тихо:
– Я вправду ее очень полюбил.
Я улыбнулся.
– И даю слово герцога, что постараюсь сделать Марту Иливинскую счастливой. И буду любить ее всю жизнь.
– Хорошо, если ты изменишь ей, то лишишься титула, – пояснил и добавил: – Это передал король.
– Это же вы… – ответил этот наглец, и на губах у него заиграла лукавая улыбка. Даже не боится подобные заявления делать, – король.
Давид тут же напрягся, я поднял брови:
– С чего такие выводы?
– Я не зря стал вашим советником, – усмехнулся он, – потребовалось лишь понаблюдать. Вы поместили ее в свой замок, отдали приказ защищать, не хотели, чтобы она уезжала – много мелочей. Мои догадки подтвердились, когда она пропала.