Коты туманного города

– Госпожа Бриар?
Я дёрнулась, ударившись о бок стола.
– Дмитрий! Что тут у вас происходит?!
Окрик следователя отрезвил меня и, надеюсь, моих мучителей. Я нашла в себе силы выползти из своего убежища и почти нормально сесть.
Верёвка жгла руки, но выпустить её я была не в состоянии. Я понимала это, да и они понимали. Страх кусал за пятки, заставляя гипнотизировать вожделенную дверь. Уже почти чувствовала, как открываются прохладные створки, выпускают из удушающих объятий металла. Вернуться домой, обнять папу и найти малышку. А ещё спать. Сон бы не помешал.
– Госпожа Бриар!
– Д-да?
– Вы меня слышите?! – Поймав мой взгляд, следователь, видимо заметил что-то интересное, от чего щёлкнул пальцами, оставляя кляксы в блокноте на столе. «Что ж, ну давай, добей меня!» – Итак, за нарушение комендантского часа и нахождение на запретной территории дворца вы и ваши соседки получите наказание.
Перо окунулось в не пойми откуда взявшийся контейнер с краской и продолжило выводить текст, который тут же светился золотым и исчезал, добираясь до архива.
Пауза затянулась, и я решилась на глупость:
– Отлично, господин…
– Неважно, – на слове «господин» поморщился, но стерпел, – вы и ваши соседки заслуживаете прилюдной порки и штрафа в сорок золотых. Но…
– Но?
– Да, ввиду облегчающих обстоятельств и свидетельств очевидцев телесные наказания заменены на отработку во время бала, а штраф будет взыскан иными, оговорёнными в контракте способами.
Перо вспыхнуло золотом и исчезло вместе с окончательными словами. А я? А что я? Мне хоть и стало легче, но не особо – груз вины давил на плечи неподъёмной глыбой, а страх за будущее всё ещё не утих. Удивительно, но больше всего на свете я хотела забыться дурацкими снами и не помнить этот день. И моя мечта исполнилась, правда, не так, как мне того хотелось.
 
Глава XIX 
 Любопытство отрубает пути
Врут те, кто говорит, что утро добрым не бывает. Я с удовольствием потянулась на мягкой постели, совершенно как кот вытягивая лапы в разные стороны. Очень даже зря. Смазанные каким-то чудо-средством царапины засаднили, а вчерашний след от хлыста отозвался протяжной болью.
Нет, всё-таки они правы.
Уже потом я смогла осмотреть место, где спала – да, обычный такой уголок лекаря. Места много, людей – всего пара безнадёжных товарищей, в одном из которых я узнала вчерашнего недомучителя. Поёжилась от мурашек по коже – как оказалось, спать в том, в чём ходила весь день, было очень плохой идеей. Но выбора мне не дали. Где же всё-таки мои вещи? Пропали безвозвратно?
Эх, если бы тут вместо вредного старикашки была мисс Тэт из Университета, возможно, я чувствовала бы себя не так паршиво. Потом меня почти под конвоем повели в сторону комнаты, где оставались мои соседки. Так грустно, что по моей глупости пострадали невинные люди. Мне не давала покоя мысль о странном пауке – слишком уж похоже на то послание из дома. И в то же время другое.
Ведь в первый раз был пожар, в котором, к счастью, никто не пострадал, но сейчас я чудом избежала горькой участи. Неужели меня целенаправленно заманили в замок? Но зачем? Чтобы я заработала денег?
Сама же улыбнулась своим мыслям. Теперь и мои соседки пострадали. Из-за меня. Конечно, сблизиться мы не успели, скорее, относились друг к другу нейтрально.
Но теперь, когда меня доставили до комнатушки на глазах у множества людей и толкнули в сторону двери, попутно оглашая наказание, выражение их лиц сменились с недоуменного на истерическое и даже злобное.
Глаза заливала вина, выплёскиваясь слезами. Так обидно и больно мне было, только когда разъярённая толпа пошла на Леди Ро и чудом не растерзала папу…
Однако мои страхи не оправдались – стоило поднять заплаканные глаза, я увидела лишь удаляющиеся спины странного следователя и его помощников. И вновь осталась перед осуждающими людьми.
Старшая женщина нахмурилась и злобно прошипела:
– Вот же ж… Не было беды. Какого нэко вшивого ты туда полезла? Совсем дурная, что ли?
Просто пожала плечами и привычно выслушала оскорбления в свой адрес. Так делала мама, не привыкать. Но всё равно стыдно и обидно.
Второй день на кухне обошёлся без экспериментов с нашим сознанием – уже чудо. Чувствовать на себе взгляды было неприятно. Мыть посуду вне очереди – тоже. Но хуже всего мне становилось от осуждения. Оно серыми хлопьями оседало на мне, оставляя свой грязный след на коже. Такого же цвета пена сейчас размазывалась по кастрюле.
Марта – соседка по комнате – весело болтала с обаятельным мальчишкой в смешном колпаке. Шалун, он с любовью обращался ко всем девушкам, но особенно его манили пирожки, которые покрывала глазурью моя невольная коллега.
– Сети, дорогая, – глаза мальчишки загорелись такой нежностью, что будь пирожок живым, он бы знатно покраснел. – Ну пожалуйста!
– Нет! И не проси!
Вот это сила воли.
Залюбовавшись на них, невольно отвлеклась от своей задачи, чем заслужила строгий взгляд главного повара.
– Ну дорогая, прелестнейшая Сети. Богиня моего сердца!
Стайка женщин тоже с интересом отвлеклись от разговора, наблюдая за ними.
– Ну, дай мне один, – он понизил голос до интимного шёпота, но всё ещё с опаской проговорил: – шанс. Прелестнейшая!
На что девушка лишь зарумянилась от комплиментов и спрятала очередной украшенный пирожок под тончайшую скатерть. Марта, кажется, хотела что-то сказать, но была вынуждена замолчать под грозным:
– Нет! Я же сказала!
На что мальчишка надулся, как лягушонок – я невольно прыснула со смеху, – и патетично проговорил:
– Коварная! Жестокая! Ты разбила мне сердце!
И вылетел из кухни, приговаривая:
– Жестокая, недоступная, тёмная богиня! Как Леди Ро.
И сбежал под хохот поварих. А я вернулась к чистке кастрюли. Жирные серые пятна некрасиво оседали на стенках и медленно стекали вниз. М-да, не глазурь. Но при чём здесь Леди Ро?
Не заметила, как произнесла это вслух, на что получила:
– Из какой глуши ты вылезла? Ты не местная?
Немного смутилась от такого вопроса. Марта смотрела на меня взглядом нашей местной королевны. Да уж, не удивлюсь, если бы они с Вероникой встретились, то непременно подружились. Лучше всего мне даётся роль презренной дурочки. Как же бесит. Уже чувствуя, что неизвестные мне демоны просыпаются, услышала лишь:
– Лада с тобой. Верно, и вправду в этот раз больше приезжих, чем обычно. У нас как раз перерыв, вот и расскажу, только эти… – женщина в ярком чепчике немного сморщилась, оглядываясь на вновь пришедшую на контроль охрану, а после невозмутимо улыбнулась. – Сейчас пошлём малых перенести заготовленное, а затем и сами сможем поесть.