Неправильная невеста. Сердце Стужи

– Тебе нужно переодеться, Эрика, ты дрожишь.
– Я дрожу не поэтому, – развернувшись к мужу, я подняла взгляд к его лицу. – Меня страшит будущее. Я только его обрела.
– Ещё нет. Но мы его отвоюем, вот увидишь, – склонившись ко мне, он поцеловал меня в лоб. – Я отвоюю. Для тебя.
– Это меня и пугает.
– Уверен, я исчерпал лимит смертей, – заявил он чуть шутливо. Его пальцы нежно скользнули по моей щеке. – Ты больше меня не боишься, – заметил он счастливо.
– Не боюсь, – подтвердила я. – Я люблю тебя, Холгер. И узнаю, в каком бы ты ни предстал обличье.
– А я люблю тебя, моя гордячка. Ты разогнала тьму моей жизни своим светом.
Холгер привлёк меня ближе. Его губы накрыли мои в поцелуе. Таком нежном, что сердце трепетно сжалось. Столько испытаний позади, столько боли и страданий. И вот оно счастье. Я касаюсь его, делю с ним дыхание, ловлю ответные чувства в глазах и парю в потоках исходящего от него тепла.
Влажная после дождя одежда была сброшена на пол. Тела сплелись на кровати. Первая наша близость случилась в темноте, вторую осветили лучи выглянувшего из-за туч солнца. Тогда я сделала шаг к новому проявлению любви через боль, теперь летела к нему через негу блаженства. Мы оба задыхались, но не могли прервать поцелуи. Потому что только так, в объятиях и ласках, настоящее меркло. Мы жили в своём маленьком мире, в долгом миге единения и… прощания. Ведь мы не знали, переживём ли предстоящую ночь и встретим ли завтра рассвет.
Гораздо позже, когда всё же нашли силы оторваться друг от друга, мы отдали должное еде. Поели прямо в кровати, не став одеваться.
– Твой отец не такой, каким я себе его представлял, – вдруг признался Холгер.
Я лежала, откинувшись спиной на его грудь, но после этой фразы развернулась, чтобы видеть его лицо.
– Лучше или хуже?
– Я считал его чудовищем, жестоким тираном. А сегодня он передал мне титул конунга. Потому что уверен в тебе, в твоём выборе. Потому что думает о городе, о стране, а не о себе. Определённо лучше. Я думал, он будет против меня.
В груди заискрилась чистая радость. Но она рассеялась вспышкой боли в лодыжке.
– Ай! – я дёрнулась, подтянув к себе ногу.
Из двух ранок текли струйки крови. В складках одеяла мелькнул чёрный хвост. Холгер подорвался с места, подскочил к одежде и развернулся, швыряя в сторону кинжал. Тот срубил в полёте голову поднявшегося в воздух маленького ящера.
– Холгер… – я попыталась встать, но ноги подогнулись.
Комната закружилась вокруг меня бешеным хороводом.
– Эрика, держись, – откуда-то издалека раздался голос супруга, который потерялся в водовороте тьмы.
Не знаю, сколько я в нём кружила, пытаясь найти выход. Иногда впереди мелькал студёный свет Стужи, иногда появлялся объятый пламенем чёрный драгон. Но картинки развеялись, сменившись размытым лицом Милдрет. Слабость уходила вместе с болью. Приходило осознание. Обнажённое тело окутывало одеяло. Лица касался лёгкий ветерок. В воздухе стоял запах гари. Мы явно больше не в спальне.
– Как ты?
Холгер был в одних штанах. Он присел передо мной и перетянул на свои колени.
– Кажется, нормально, – пробормотала, коснувшись покрытого испариной лба.
Мне было жарко, даже слишком. Плохое предчувствие впилось в душу огненным кинжалом. Я попыталась нырнуть в себя, но напоролась на пламенную стену.
– Стужа, – неверие и ужас сковали тело. – Я не чувствую Стужу.
– Тише, – Холгер стиснул меня в объятиях, прерывая и так неровное дыхание. – Ты жива, это самое важное. А Стужа… не могла она исчезнуть. Разберёмся. Не паникуй раньше времени.
– Ты прав, – тяжело сглотнув, согласилась я и силой воли успокоила разрозненные мысли.
Взгляд устремился к темнеющему небу, наше время было на исходе. Нельзя его тратить на бессмысленные метания. Нужно действовать. Только…
– Я голая, – сообщила очевидное.
– Да, ты потеряла сознание. Я схватил тебя в охапку и понёсся на поиски Милдрет, – кутая в одеяло, Холгер поднял меня на руки.
Теперь я уделила внимание и окружению. Мы находились в двух сотнях метров от внутренних стен замка. Холгеру пришлось бежать прилично в поисках помощи. Не представляю, насколько он испугался.
– Хорошо хоть сам оделся, – с уст сорвался сиплый смешок.
Глаза увлажнились. Зло стиснув челюсть, я растёрла веки пальцами. Не время расклеиваться.
– Не оделся, – хмыкнул он. – Схватил меч, а так как штаны лежали рядом…
– Если выживем, все долго будут вспоминать конунга с голой задницей, – я нервно рассмеялась, взглянув на мужа.
Может, он шутит? Но нет, судя по взгляду, он отправился меня спасать в том, в чём был.
– Ты лучший на свете. Спасибо, – прошептала, коснувшись кончиками пальцев его щеки.
Волнение окончательно отступило. Мы через столько прошли вместе. Справимся и с этой напастью.
Холгер понёс меня обратно к замку. Стефан и Милдрет двинулись за нами. У входа ждала обеспокоенная мама.
– Я отправила за Зерраном. Он ставил защиту в покоях, – лицо матери было бледно, как никогда, глаза наполняло беспокойство. – Его не нашли.
– Значит, не было никакой защиты, – пришёл к очевидному выводу Холгер.
– Мы ему доверяли…
Всё становилось на свои места. Вот как бутылка с проклятием попала к подаркам на день рождения отца. А теперь маг создал лазейку, через которую пробралась опасность и лишила меня силы Стужи.
– Его найдут, – мама решительно сжала ладони в кулаки.
– Вред уже нанесён, – отметила я грустно, вновь посмотрев в небо.
Только выглянувшее из-за туч солнце медленно опускалось за горизонт. У нас осталось меньше часа.
– Вызовите Кору. Нужно осмотреть Эрику, – попросил Холгер, двинувшись в сторону замка.
Он так и нёс меня на руках. И даже в комнате не сразу поставил на ноги.
– Не тревожься, – он порывисто обнял меня за плечи. – Я не проиграю.
– Я знаю, – кивнула, пряча лицо на его груди, но сразу отстранилась. – Пора собираться.
Холгер переоделся в принесённую ему одежду. Богатое одеяние с элементами брони. Я тоже поспешила распахнуть створки шкафа. Здесь в основном висели платья, напоминая о беззаботном прошлом. Я выбрала тёмно-зелёный брючный костюм под горло для верховой езды. Он оказался великоват. Путешествия не способствуют набору веса.
Кора постучалась, когда я закрепляла пояс с оружием. Сразу ворвалась в покои после разрешения и бросилась ко мне. Сестра не стала тратить время на объятия.
– Стефан рассказал, что произошло, – хрипло сообщила она, кладя ладони мне на грудь. – Не сопротивляйся.