Запретный атрибут
У распахнутых ворот форта царило если не столпотворение, то уж точно определённая суета. В момент, когда мы шли вдоль очереди из фургонов и телег, из города, навстречу нам, выехала вереница фургонов. Внутри каждого, вдоль бортов, в тесноте сидели около двух десятков мужчин с совершенно безрадостными лицами. Правили фургонами вооружённые и облачённые в типовую броню возницы.
Завершая процессию из пяти фургонов, из ворот выехала крепкая, запряжённая четвёркой лошадей телега, с установленной на ней большой металлической клеткой. В клетке, словно кильки в банке, сидели всё те же мужчины. Руки были скованы, а лица выглядели на три порядка мрачнее чем у пассажиров фургонов.
— Это преступники? — тихо поинтересовался я у товарищей.
— Это уклонисты, — с нотками вселенской грусти ответил Грин. — Война же, мобилизация, — пояснил он.
— Что-то поздновато они в путь выехали. Видать спешат увезти «добычу» из города, — прокомментировал Антон, после чего поторопил нас.
— Нечего торчать в очереди, пойдём на ускоренную регистрацию, — указал он рукой на находящуюся с боку от ворот небольшую дверь с ведшей к ней каменной лесенкой.
Народ у двери отсутствовал, зато дежурила пара стражников. Очень смахивая на испанских конкистадоров, они сверкали начищенными до зеркального блеска кирасами.
То, что начало происходить дальше, было мне не совсем понятно.
* * *
Отмахнувшись от сетований Грина не предмет дополнительных расходов, Антон уверенно направился ко входу в канцелярию форта. Молча оценив отряд, стражники, к некоторому удивлению мага, не потребовали снять свободные маскировочные плащи. Один из них бодро поднялся по коротенькой лесенке, громко постучал кулаком в дверь, зычно рявкнув:
— Открывай, гости города.
«Ага, значит предупреждены. Ну, оно и логично», — рассудил Антон.
С той стороны лязгнул засов, массивная дверь отворилась.
Поманив товарищей кивком головы, маг шагнул в узкий арочный коридор, за которым обнаружилось просторное, украшенное гобеленами и росписью помещение. В остальном всё было стандартно. Письменные столы городских служащих у одной из стен, большой длинный стол для досмотра в центре, подрёмывающий в углу маг смены. Последний смерил их столь безразличным взглядом, что Антон немедленно решил, что он не в курсе их личностей.
Вероятно, желающих расстаться с горстью монет ради возможности избежать очереди набиралось немного, отчего два из трёх столов у стены пустовали. Зато сидящий за третьим чиновник, увидев гостей сначала побледнел, а после натянул на лицо лучезарно-страдальческую улыбку. Поднявшись, он зыркнул на сопровождающего отряд стражника, после чего подал знак скучающему магу. Вероятно, авторитет этого человека был здесь непререкаем, отчего и первый, и второй из помещения мигом исчезли.
— Мы ждали вас… — произнёс он и замялся.
— Мы бы хотели пройти ускоренную регистрацию и досмотр. Последнего, впрочем, хотелось бы избежать, — произнёс Антон, который чем дальше, тем больше терял надежду успеть сделать сегодня хоть какие-нибудь дела.
— Э, ну, да, — повис служащий. — Вас приказано пропустить без досмотра, — наконец сообразил он.
— А пошлина? — поинтересовался Антон, чем опять заставил собеседника растеряться.
— И пошлины не надо, — родил мужчина.
— Нам, я так понимаю, туда? — указал Антон на один из проходов.
— Нет, не туда, — замотал головой служащий. — Я выеду вас через служебный коридор. У нас тут работает…
Договорить он не успел. Из указанного коридора послышались шаги. Стремительно, словно боясь упустить добычу, в помещение вошли трое. Один из вошедших — вышедший вперёд широкоплечий мужчина с ухоженными усами и бородой, но при этом с совершенно непослушными тёмными волосами, строго произнёс:
— Так, так, так. Чем дальше, тем больше. А я, знаете ли, хотел было закрыть глаза на ваши художества, господин Ангерот…
Служащий побледнел.
Антон, оглядев типовую серую форму вошедших, задержал взгляд на саблях с посеребрёнными эфесами. Сабли и форма являлись визитной карточкой Серой стражи, которая являлась чем-то средним между полицией и тайной службой.
— Это не то, о чём вы подумали, господин капрал, — пискнул служащий.
— И о чём это я, интересно, подумал? — с ехидцей поинтересовался вошедший. — Может быть о том, что вы препятствуете мобилизации, за взятку проводя мимо нас приезжих? Ну так это легко проверить. Сейчас они предъявят нам свои документы или регистрационные жетоны и всё сразу станет на свои места. Возможно даже, мне придётся перед вами извиниться. Хотя, что-то мне подсказывает, никаких извинений не потребуется.
Смерив подозрительную компанию взглядом, капрал с ходу определил, что старик не подходит по возрасту, а один из обладателей маскировочного плаща с глубоким капюшоном — женщина. Безошибочно определив Антона как главного, мужчина решил начать с него:
— Капрал Серой стражи Элоно Дорис. Предъявите пожалуйста ваши документы или регистрационный жетон.
Не поведя и бровью, Антон достал из-за пазухи небольшую книжечку, которую протянул капралу. Приняв её, тот раскрыл документ и бегло изучив его, недоумённо обратился к магу:
— Это что?
— Мой студенческий билет. У меня нет других документов, — пожал плечами Антон.
— Антон Энтерро Сит. Выпуск 29 года. Во сколько лет были зачислены? — строго поинтересовался капрал.
— В семнадцать, — ответил Антон.
— То есть вам сейчас сорок три года, — пересчитал капрал. — Вы попадаете под мобилизацию. Если у вас нет с собой освобождающих бумаг, проследуете в штаб с одним из сотрудников, — не предполагающим возражений тоном, произнёс он.
— Вы? — закончив с Антоном, обратился мужчина к Сергею.
— Он иномирец, ещё не выучил наш язык, — получив обратно свой студенческий, пояснил Антон.
— Да? Сейчас проверим какой он такой иномирец. И пусть снимет капюшон наконец, — буркнул капрал.
Служащий, который настолько охренел от происходящего, что никак не мог решиться вмешаться, дрожащим голосом произнёс:
— Но, вы… Вы не понимаете, это особые гости, эм, главы города.
— Да, да, да, знаю. Десять крон с носа и ты мигом становишься особым гостем главы города, — не посчитав нужным поднять на чиновника взгляд, парировал капрал.
— Сергей, сними капюшон, — обратился к иномирцу Антон.
Оценив типичную внешность жителя восточных земель, капрал задумался. Способов убедиться в правдивости сказанного у него не было, однако, прозвучал язык магов, который вроде как родной для некоторых иномирцев.
Но, если способа не было у него, то он имелся у присматривающего за призывом в армию эльфийского куратора.