Награда победителю – смерть

– Я заинтриговала тебя?
– Да. – Не было времени на глупые игры, поэтому я ответил честно.
– Тачка заминирована.
– Из тебя бы вышла неплохая сказочница, – бросил я на ходу.
– Сразу видно, что ты не знаком с уличными бандами.
– Конечно, не знаком. Я НОЙМ. Мы живем в разных мирах.
– На машине есть знаки. Для разбирающегося человека они говорят о многом.
– А как же все остальные?
– Дилетанты тачку не угонят. И даже не смогут колеса снять.
– Ладно. Будем надеяться, ты не ошиблась.
– Если речь идет о машинах, я никогда не ошибаюсь.
– Хорошо.
– А ты?
– Что я?
– Уверен, что обрадуешь друга бутылкой со смертью?
– Да. Когда дело касается друзей, я тоже не ошибаюсь. Мы чем-то похожи. Ты разбираешься в тачках, я – в друзьях.
Дверь держалась на честном слове, поэтому не стоило утруждать себя поисками ключа. Короткий удар ногой – и мы внутри.
Я оставил Чарли на кухне, там он и лежал. В разговоре с Дядюшкой Томом шла речь о квартире, заблеванной до подоконника. Конечно, это было преувеличение, но не такое сильное, как хотелось бы.
Судя по виду напарника, он был скорее мертв, чем жив. Но не для того я проделал столь длинный и опасный путь, чтобы так просто сдаться.
– У тебя есть зеркальце?
Вопрос оказался излишним. Любая нормальная девушка всегда имеет при себе минимальный набор косметики, в который входит пудреница.
Слегка помутневшая поверхность зеркала убедила меня в том, что Чарли до сих пор жив.
– Думаешь, бутылка может…
– Да. – Я подсоединил систему к игле-катетеру, и медленный яд заструился по венам. – Макс никогда не ошибается.
– Какой Макс?
– Доктор, подаривший нам с Чарли еще один день.
– Значит, ты не шутил насчет…
– Не знаю, как обстоят дела в уличных бандах, а НОЙМы никогда не шутят насчет смерти. Считается плохой приметой.
– Да уж… Ничего себе дела. – Судя по изменившемуся голосу, ей стало не по себе.
– Нормальные дела.
Чарли слабо дернулся, и я понял – напарник возвращается к жизни.
Пройдет еще десять минут – и он восстанет из мертвых, чтобы улыбнуться, сказав старому другу:
– Я знал, у нас все получится. Несмотря ни на что, мы все-таки победили!
 
Эпилог
– Да, мы победили, – честно отвечу я. – Но только для того, чтобы проиграть. Так иногда бывает. Вроде бы все сделали правильно. И тем не менее, как говорится, попали на все деньги.
Но если посмотреть на ситуацию под другим углом, то у нас имеется в запасе целый день. А это – большой срок. Множество людей умрет намного раньше двух обреченных НОЙМов. И среди них будут не только законопослушные граждане, скончавшиеся от старости или болезней, но и несколько подонков, слишком задержавшихся в этом мире.
Капитан ржавой посудины зарезервировал для нас с индейцем пару мест, но время еще есть. По крайней мере, его хватит, чтобы повеселиться на полную катушку.
Как говорила Герда, бешеный драйв настоящей жизни, жестокие игры взрослых мальчиков в войну, насилие, кровь и конечно…
Любовь.
Демон сомнения ни хрена не разбирается в людях. Теперь я уверен в этом на все сто.
Кто он такой?
Не знаю. Но думаю, что сумею найти ответы на все вопросы.
Время, Чарли.
У нас все еще есть время…
И это – ГЛАВНОЕ.
Конец второй книги