Орион среди звезд

– Может быть, на следующий год мы построим себе аэрокар, а то и два, – заметила Фреда, когда мы сидели за столом в здании Совета общины, – хотя, сказать по правде, они совсем не нужны нам. Мы можем пешком дойти до любого места, если нам понадобится.
– У вас вид счастливых людей. Она указала на молодую женщину с ребенком на коленях.
– Это уже мой внук, Орион. Второе поколение в нашей деревне рождает детей естественным путем.
– Джеррон недавно умер от инфаркта, – продолжала рассказывать она. – У доктора Магро вполне современное оборудование, но у Джеррона просто остановилось сердце. Никто бы ничего не смог для него сделать. Мы похоронили его в поле. Это была первая смерть в нашей деревне.
После ужина Фреда и я совершили продолжительную прогулку под яркими звездами ночного неба.
– Ты хотел сказать, что совершил это долгое и утомительное путешествие просто ради того, чтобы повидать всех нас?
– Ради чего же еще?
– Сначала я подумала, – призналась она, – что ты пришел, чтобы снова позвать нас на службу.
– Теперь вы немного староваты для этого, – пошутил я.
– У нас есть дети, Орион.
– Слава Богу, больше нет нужды в солдатах. Мир между Содружеством и Гегемонией поддерживается уже почти двадцать лет.
– А вот ты нисколько не постарел.
– Я старею медленнее, чем вы. Она ненадолго замолчала, пока мы шли вдоль кромки вспаханного поля.
– Ты все ещё продолжаешь искать ее? Я кивнул.
– Я должен найти её, сколько бы на это ни потребовалось времени.
– Ты нуждаешься в нашей помощи? Ты пришел ради нее?
– Нет. Вы не можете помочь мне. Я должен найти её сам.
– Не мог бы ты, хоть на время, остаться с нами? Со мной?
Я опустил глаза на её залитое звездным светом лицо и понял, что она говорит серьезно.
– Я бы остался, если бы мог, – сказал я так нежно, насколько это вообще было возможно при таких обстоятельствах, – но я должен найти её. Где бы она ни находилась. В другом времени, в другой Галактике. Пойми меня. Я должен.
Фреда печально покачала головой.
– Ты сделал так много для нас, Орион. Неужели мы ничего не можем сделать для тебя? Я улыбнулся.
– Живите в мире, Фреда… – сказал я.
Для меня самого, я знал это, никогда не будет мира. Аня была где-то там, среди звезд, и я должен был найти её, прежде чем окончательно перепутаются все потоки времени и Вселенная обратится в хаос, способный навсегда уничтожить континуум.
Я больше не был игрушкой Атена, странствующей по его прихоти сквозь пространство и время. Отныне я был сам себе хозяином.
Но я ещё Орион, охотник, подумал я.
И моя охота только начинается.