Однажды в Марчелике 3 (СИ)

Гарри поднял свой стакан и сделал большой глоток. Желудок возмущённо булькнул, принимая подношение – и вовсе не то, что ожидал.
– Ваше здоровье!.. Ваши брюки и сапоги – это тоже сапоги касадора. Итак, вы касадор с центральных равнин, и у вас есть «немезиды». И это уже достаточно веский повод считать, что передо мной Дан Старган. Но окончательно я убедился в этом, когда заметил чёрные волоски на вашем плаще. Такие волоски остаются после общения с воллами. А высоту вашего волла легко вычислить по следу, который отпечатался на вашем плаще, когда вы касались его шкуры. Вы и сами не низкий человек. И то, что след доходит до плеча, говорит о том, что волл у вас тоже немаленький. Вероятность того, что вы именно Дан Старган, стала казаться почти абсолютной.
– И всё же не абсолютной… – уловил Дан.
– Верно! Дальше шли уже мои умозаключения. Вы касадор с центральных равнин и пришли к частному детективу. Как я сказал, вероятно, дело у вас необычное и весьма интересное. Что вадсомад может делать здесь, так близко к побережью? Он может кого-то искать. И, вполне определённо, вы из этого вадсомада. Ведь вероятность того, что в наш город одновременно прибыл вадсомад с центральных равнин и отдельный касадор с центральных равнин, стремится к нулю. А раз так, то вы ехали именно ко мне, о чём и говорит ваша первая фраза о рекомендациях, которые дают мне довольные клиенты. Вероятно, дело, с которым вы прибыли, касается всего вадсомада, а не только вас. И тогда вполне логичным было бы общаться от лица всех членов сообщества именно его главе… А именно, Дану Старгану.
– Всё почти верно, – кивнул Дан, чем немало удивил Гарри, потому что тот почти никогда не ошибался. – Ошибку вы допустили только в догадке, что дело касается всего вадсомада… Вовсе нет! Дело касается всей Эрфы, хотя мало кто на Эрфе об этом знает.
– Вот как? Ну тогда, вероятно, вы просто не тот, за кого себя выдаёте, метен Старган. Не поймите меня неправильно: вы именно Дан Старган. Но вы ни разу не касадор!.. – Альфареро торжественно влил в себя ещё виски. – Ведь, насколько я знаю, касадорам плевать на всю Эрфу, человечество и прочие высокие материи. Они полностью уверены, что если Эрфу и ожидает гибель, то она это заслужила!..
– Всё так и есть, – кивнул Дан. – И Эрфа действительно свою гибель заслужила. Вот только у меня есть дела, которые требуют, чтобы она сдохла несколько позже…
– Это интересная загадка! – Гарри улыбнулся во все свои двадцать четыре зуба и одну золотую коронку. – Я обязательно над ней поразмышляю на досуге… А сейчас я хотел бы услышать о том деле, по поводу которого вы ко мне пришли!..
– Дело… – Дан кивнул и выложил на стол лист с рисунком, на котором был изображён весьма необычный напл. – Представьте, что где-то на южном побережье, прямо на экваторе, растут два таких дерева. Представьте даже, что долгое время они были недоступны для людей. Только одно из них смогли обнаружить. И представьте, что расстояние между ними равно одной двадцать четвёртой части экватора. Но от каждого из деревьев до побережья на востоке и на западе, где оно уходит на север, расстояние не должно равняться этой величине…
– Пожалуй, это уравнение легко будет решить! – кивнул Гарри. – Мне даже не понадобится выходить из дому. Впрочем, возможно, я наведаюсь в муниципальный архив…
– Это ещё не всё, метен Альфареро! – добавил Дан. – Одно из этих деревьев пропало. Однако следует помнить, что это дерево нельзя срубить. Его можно только выдрать, подкопавшись к корням и перерезав их.
– Вы про то дерево, которое, по вашим словам, обнаружили люди? – уточнил Гарри, старательно запоминая каждую мелочь, рассказанную Старганом.
Он уже знал, что займётся этим странным делом. И даже если касадор не предложит ему за работу огромную сумму денег – всё равно займётся… Впрочем, Гарри был уверен, что сумма вознаграждения покроет и его расходы, и безбедную жизнь ещё на несколько лет. Ряд мелочей в Дане Старгане наводил на мысль о том, что чего-чего, а денег у главы вадсомада предостаточно!..
 
И всё же причина была не в деньгах. Причина была в прошлом Гарри Альфареро. Однажды к нему, тогда ещё молодому следователю политии, явился странный посетитель. И рассказал ему загадочную историю, которая так заинтересовала Альфареро, что тот не смог пройти мимо. Надо сказать, что Гарри всегда отличался крайним любопытством, вниманием к деталям и железной логикой. Ему пророчили сногсшибательную карьеру в политии…
И он делал эту карьеру. А, одновременно с тем, распутывал сложнейший клубок интриг, тайн и преступлений, на которые навело его то самое загадочное дело. И когда оно оказалось полностью раскрыто, жизнь Альфареро круто изменилась. Ниточка привела его к людям, которые занимают в Королевстве такие посты, что и не снились обычному смертному…
Информация, всплывшая в ходе расследования, погребла своим неподъёмным весом репутацию сразу трёх старейших родов государства. А все остальные ополчились против Альфареро… Ведь любому знатному роду есть, что скрывать. Что в Королевстве, что в Народной Аристократии, что в Загорье, что на Островах… Каждому… Гарри не любил лишнюю информацию: это обычно мешало ему думать. Однако тогда он впервые понял, что информация лишней не бывает…
Знай он заранее политические расклады в Старом Эдеме, то никогда бы не обнародовал результаты расследования. К счастью, к тому моменту он уже набрался опыта. И прекрасно понимал, что однажды сам может оказаться по ту сторону закона. А потому заранее подготовил себе пути отступления, на которые не жалел денег. Вот тогда-то они и пригодились…
Гарри Альфареро удалось добраться сначала до Народной Аристократии, где его не так активно искали, а затем до Порта Аугустино. И там, сев на пароход, спешно отбыть в Марчелику.
Здесь он начал новую жизнь. Здесь можно было не опасаться мести древних и могущественных родов. Здесь у него была своя репутация и свои связи… Но здесь не было Тайны! Именно так – Тайны, с большой буквы! Той, что когда-то толкала юного следователя всё дальше и дальше в мрачные глубины аристократической жизни…
И вот перед ним сидел большой и на первый взгляд тупой (да и на второй – тоже!), а на самом деле насквозь фальшивый касадор… Пил дорогой виски – кстати, уже третий стакан. И предлагал ему, детективу Альфареро, коснуться новой Тайны!.. И предчувствие, зародившееся в голове Гарри, подсказывало ему, что эта Тайна – она всем Тайнам Тайна! И все эти Тайны именно такие, с большой буквы.
– Вероятно, да! – кивнул Дан. – И, подозреваю, похитили дерево те же люди, что его нашли. Но это лишь мои догадки… Нам нужно сначала найти места, где росли оба этих дерева. И понять, обнаружили ли злоумышленники только одно из них – или оба сразу. И узнать, почему одно из них пропало. И, конечно же, найти похитителя. Ну и само срезанное дерево… Оно и есть наша главная цель.
– Прекрасно! – совершенно искренне восхитился Гарри. – Но вот какое дело, метен Старган… Мне не помешала бы дополнительная информация. Ведь для похищения дерева нужна причина!..
– А, ну да! Всё верно, метен Альфареро, – согласился Дан и выложил на стол новую стопку бумаги. – Но сначала вам придётся подписать этот документ…
Гарри взял документ в руки и принялся читать. Это был договор. Причём договор, составленный очень и очень грамотно. Настолько грамотно, что, казалось, такое недоступно человеку. Разве что самому Альфареро. Договор этот требовал молчания. Соблюдаешь молчание – и получаешь в обмен деньги и крайне интересное дело. Не соблюдаешь… Ну самый простой выход в таком случае был бы – залезть в петлю добровольно.
Или всю жизнь платить и плакать, плакать и платить… И даже под конец жизни, собирая на паперти милостыню, её бы пришлось отдавать в качестве долга. Документ был настолько прекрасен, что от него пахло Тайной Тайн ещё за милю. Да что там, за сто миль! За тысячи миль! В Марчелике просто не было юристов, способных на такое!.. Да и в Старом Эдеме их было немного…
Поднявшись, Гарри дошёл до письменного стола, принёс оттуда перо и чернильницу, а затем радостно, с энтузиазмом и без капли страха, подмахнул документ – везде, где требовалась его подпись. Воздух в его комнате ещё сильнее пропитался Тайной. И этот запах ему нравился. Как, впрочем, и запах золота, что примешивался к этой Тайне…