Перворожденный (СИ)

— И твое освобождение.
Он посмотрел укоризненно.
— Ты же прекрасно знаешь, что меня там никто не держал.
— Много что держало, — не согласилась Катрина, — но да, не решетки.
Нэйтан ухмыльнулся, отсалютовал ей своим бокалом и пригубил.
— Как Эрик?
Поморщился.
— Ему досталось, но держится. Все будет нормально.
— Вы поговорили?
— А как же. — Нэйт уставился в свой бокал, будто хотел там что-то увидеть. — Он обижен на меня за то, что я сразу ему все не рассказал, я на него — за то, что он усомнился в моей верности. Все наладится. Со временем.
Катрина тоже отпила вина. Отличный сорт.
— А Лаура? Как она? — спросила, вернув бокал на столик.
— Очень переживает. Даже винит себя.
— Она-то тут при чем? — возмутилась Катрина.
— Вот и я о том, — с готовностью согласился Нэйт. — С отцом отказалась даже увидеться.
Катрина помолчала, потом опять потянулась к бокалу. Никогда не была любительницей спиртного, но сейчас оно было к месту.
— Их казнят?
— Я бы казнил, — отозвался Нэйтан, — но Эрик никогда не убьет сестру, а подарить невесте на свадьбу голову ее отца — не лучшая идея, тут он прав. Следовательно, валить все на Колшера и казнить его одного тоже несправедливо. Так что нет, никто из них не умрет. Эрику отправят в женский монастырь. — Катрина даже зажмурилась, представив, как принцесса отреагирует на лишение ее мужского общества, — Колшера и Робердона лишат титулов и вышлют из страны.
Нэйтан замолчал и уставился в пространство. Молча сделал глоток и так и оставил бокал в руках.
— Что-то еще? — спросила с опаской, чувствуя, что это что-то неприятное.
— Угу, — он сделался совсем мрачным. — Эрик хочет, чтобы я сделал с ними то же самое, что уже однажды проделал с инквизиторами, убившими Карлоса.
Катрина поджала губы. Она знала, что Нэйтан корил себя за то юношеское решение и считал, что убить их сразу было бы милосерднее. Не просто так же он помог Филиппу, дав ему второй шанс.
— Ты согласился? — спросила тихо.
— Сказал, что всегда мечтал помыть руки в крови его сестры… Согласился. Это приказ короля, как-никак.
— Но ты мог его отговорить.
— Возможно, — согласился Нэйт, — но не стал. Он принял решение, я выполню приказ. Обсуждать нечего.
Но делать это ему до чертиков не хотелось. Катрина не стала развивать тему, видя, что она ему неприятна.
— А что станет с теми двадцатью арестованными, которых к измене склонил ты сам? — вспомнила она об еще одних участниках едва не случившейся трагедии.
— Уже выпустили.
— Как так? — удивилась Катрина. — Просто отпустили?
— Угу, объяснил им, что они помогли в раскрытии реального заговора. Припугнул, для порядка. Не думаю, что кто-то из них снова решится пойти на измену, но на всякий случай буду периодически проверять… Ну а ты? — Нэйтан поставил опустевший бокал на стол и потянулся к бутылке. — Вернешься домой?
— Вернусь домой, — подтвердила Катрина. Разве у нее были другие варианты?
— И чем займешься? — Он вернул бутылку на стол и перевел взгляд на собеседницу.
— Для начала разорву помолвку, — искренне ответила Катрина. — В первую очередь. А там посмотрим.
— Ааа, — Нэйтан усмехнулся, — имел честь сегодня познакомиться с твоим женихом. Занятный тип.
Катрина поежилась.
— Что в нем занятного?
— Завидная самоуверенность, слышит только себя, всегда считает себя правым. — Нэйт задумался, потом вспомнил, что еще: — А еще безупречным. Да, именно: считает себя безупречным. Таким людям легко живется на свете.
— Да уж, — пробормотала Катрина, не став ничего добавлять. Говорить о Джошуа плохо за его спиной было бы неправильно.
А Нэйт, напротив, решил развить тему:
— Он не твой мужчина, это видно сразу.
Катрина горько усмехнулась.
— А какой мой?
Нэйтан бросил на нее снисходительный взгляд.
— Разве это не очевидно? Любой другой, которого ты выберешь сама.
Верно, Джошуа Холланда выбирала не Катрина, а ее родители.
А как ей быть с тем, что она выбрала мужчину, сидящего напротив? Перегоревшего, битого жизнью и все еще любящего давно умершую женщину? Нет, рядом с ним ей нет места.
 
От вина начало клонить в сон, а в голову лезли совершенно неуместные мысли, и Катрина бросила все силы на то, чтобы удержать ментальные блоки.
— Ты расстроилась, — заметил Нэйтан и добавил: — Не стоит, у тебя все будет хорошо.
— Непременно, — согласилась Катрина, — будет.
Но позже. Когда она сумеет его забыть.
— Я, пожалуй, пойду. — Нэйт легко поднялся на ноги, Катрина тоже встала, чтобы его проводить. — Собирайся. Завтра в полдень я открою тебе проход, и ты сможешь переместиться домой прямо отсюда. Думаю, Эрик и Лаура тоже зайдут попрощаться.
— Спасибо, — c улыбкой поблагодарила она, потом спохватилась, бросилась к туалетному столику. — Вот, возьми, нам он так и не понадобился.
Нэйтан посмотрел на кулон с синим камнем на ее раскрытой ладони, покачал головой.
— Еще пригодится. — Он накрыл ее ладонь своей, сгибая пальцы так, чтобы она сжала кулон. — Будут проблемы, зови.
Можно подумать, она станет отвлекать его от государственных дел своими мелкими проблемами.
Он понял, о чем Катрина подумала, усмехнулся.
— Ну или станет скучно и захочется поболтать.
— Спасибо, — прошептала она.
А Нэйтан подошел совсем близко и легко коснулся губами ее щеки. По-дружески, но так нежно, что Катрина едва не всхлипнула.
— Все будет хорошо. — Подмигнул и исчез за дверью.
Катрина осталась одна и несколько минут стояла, с тоской глядя на закрывшуюся дверь.
Она очень надеялась, что и у него все будет хорошо. Что однажды найдется женщина, которая сможет растопить лед в его сердце и помочь залечить раны, оставленные Лиссаной. И тогда он обретет новый смысл жизни.
Нэйтан этого заслуживал.
  
ГЛАВА 49
 
Дом встретил Катрину тишиной. Родители уехали в гости к друзьям, никто, кроме слуг, и не заметил ее возвращения. А ведь она предупреждала, что вернется сегодня…
Пустое. Глупые обиды.
Катрина поднялась в свою комнату и разложила вещи. Было грустно. Даже не из-за расставания с Нэйтаном, а от того что впервые за долгое время ничего не планировала и ничем не была занята. Катрина ненавидела безделье и сразу же чувствовала себя не у дел.
Так, нужно срочно собраться и начинать новую жизнь!
Вот только нельзя начать ничего нового, не разобравшись со старым…
Катрина подошла к трюмо, покопалась в ящике и извлекла на свет небольшое зеркальце. Вызвала Джошуа. В его кабинете зеркало всегда лежало на столе, и он мог принять вызов в любой момент. А если Джошуа не изменил своим привычкам, в это время дня он должен был находиться именно там.
— Наконец-то, — бросил он вместо приветствия, когда его лицо появилось в зеркале. — Вернулась?
Катрина кивнула.
— Да, сегодня. Мы можем встретиться?
Джошуа сделал вид, что раздумывает. Ну ясно — набивал себе цену, ждал, что она примется умолять. Как бы не так.
Катрина молча ждала его решения. Если откажет — к черту приличия, она разорвет помолвку письмом.
— Приходи прямо сейчас, — соизволил наконец.
— Сейчас буду, — отозвалась она, прерывая контакт.
Главным отличием изобретения Нэйтана от общепринятых зеркал было то, что зеркало требовало постоянного визуального контакта: стоило отвести взгляд от зеркала, картинка тут же меркла, а связь обрывалась.
А в следующее мгновение Катрина уже стояла в кабинете Джошуа.
Жених сидел за столом и даже не потрудился встать, чтобы ее поприветствовать. Это была неслыханная наглость и верх неуважения.
— Я жду объяснений, — требовательно произнес он, переплетя пальцы на поверхности стола и смотря на нее так, будто Катрина была не его невестой, а подчиненной, если вообще не требующей наказания служанкой.
— Каких именно? — спокойно поинтересовалась она, прошла к креслу для посетителей, присела, положив ногу на ногу, и тоже переплела пальцы, но на колене.