Из памяти

      – Нет, я и вправду хочу помочь.
      – Если так, то можешь вымыть грязную посуду, пока я режу овощи.
      – Мам!
      – Что такое?
      – Нет, ничего… Просто хотел спросить, где находится моющее средство, но я его уже нашёл, – как же сложно заговорить на столь щекотливую тему. Фрэнк вылил на губку розовую жидкость и принялся тереть тарелку. Он тёр и тёр, пока руки не утонули в пенном облаке.
      – Мам! – снова обратился к матери сын.
      Она подняла вопросительный взгляд.
      – Куда складывать эти чашки? – Фрэнк сказал совсем не то, что собирался. Нужные слова никак не шли. Он не знал, с чего следует начинать.
      – Ты же и так прекрасно знаешь: в верхний шкафчик.
      Когда с мытьём посуды было покончено, мальчик разместился за столом и стал смотреть, как мать складывает овощную соломку в кастрюлю.
      – Справился? – спросила женщина.
      – Вроде бы.
      – Вот и хорошо.
      – Мам.
      – Слушаю.
      Он уже собрался произнести заветные слова, но в этот момент ему помешал зазвонивший в гостиной телефон.
 
 * * *
 
      Из обрывков телефонного разговора Фрэнку стало понятно, что на другом конце провода находится мамина подруга Имоджен, которая желает выяснить рецепт приготовления пирога с шоколадной начинкой. Значит, это надолго. Сначала мама продиктует пропорции ингредиентов и порядок их смешивания, после чего женщины приступят к обсуждению всего на свете. Мальчик не стал дожидаться завершения беседы и ушёл в свою комнату.
      А ведь он почти сказал! "Почти не считается", – частенько говаривал его отец. И был прав. "Почти" – это всего лишь деликатная замена для "нет".
      Сделал уроки? Почти.
      Исправил плохую отметку? Почти.
      Сказал правду о Лоренсе? Почти.
      А на деле: нет, нет и ещё раз нет.
      Фрэнк ещё не успел решить, чем именно он займётся дальше, когда кто-то нажал на кнопку дверного звонка. Мальчик поспешил открыть неведомому гостю и встретил на пороге Дугласа.
      – Ты куда подевался? – поинтересовался друг.
      – Как будто не знаешь, – отозвался Фрэнк. – Идея с миссис Причетт оказалась не такой уж и хорошей.
 
      – Это ещё почему?
      – Мама случайно встретила её в городе, и та, разумеется, опровергла нашу версию с благотворительной акцией.
      – Вечно эта старая перечница портит тебе жизнь.
      – Она здесь ни при чём.
      – Тогда по чьей милости ты вынужден сидеть дома?
      – Мы сами виноваты в том, что прокололись.
      – Значит, сегодня тебя не отпустят?
      – Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра.
      – Жаль, а у меня появился новый проект, – с особой гордостью произнёс Дуглас.
      – Какой же?
      – Дом на дереве. Классно, да?
      – Да уж. Только где мы возьмём столько досок?
      – На этот счёт не беспокойся. Я уже присмотрел одно местечко. Тут поблизости есть старая ферма. Там этого добра навалом.
      – Что-то мне не нравится твоя затея, – с сомнением посмотрел на собеседника Фрэнк.
      – Туда всё равно никто не заглядывает.
      – А какое дерево мы выберем для постройки?
      – Об этом я тоже позаботился. Покажу при первой же возможности. Тебе понравится.
      – Сомневаюсь, что мы справимся без посторонней помощи.
      – Ерунда! Чего там делать! Отпилил одну доску, отпилил другую, составил вместе, забил гвозди – вот и готово. А потом я возьму свой Мегавыжигатель и нанесу снаружи наши имена, как это делают именитые архитекторы, – Дуглас вытащил из кармана увеличительное стекло и покрутил им между пальцев. – Ты не возражаешь?
      – Нет, конечно нет, – улыбнулся мальчик.
 
 * * *
 
      Через три дня друзья отправились в лес на левый берег реки, чтобы вместе оценить выбранное Дугласом дерево. Сначала они следовали за извилистой тропинкой, а потом спустились в овраг и, продираясь сквозь густые заросли кустарника, свернули в сторону.
      – Это же крапива! – воскликнул Фрэнк, остановившись и отдёрнув обожжённую руку с моментально покрасневшей кожей.