Из памяти
– Подкоп из комнаты, зелье невидимости и телепортация не в счёт, – улыбнулся мальчик.
– Хочешь сказать, я не найду способ вытащить тебя на ярмарку? Раз плюнуть! – друг начал с двойным усердием утаптывать пыль под забором. – Сейчас, сейчас… Нужно лишь как следует напрячь извилины.
Фрэнк от нечего делать подобрал несколько плоских камешков и под монотонное бормотание Дугласа взялся аккуратно ставить их один на другой, так что очень скоро получилась неровная башня, но при очередной попытке разместить сверху новый элемент шаткая постройка утратила равновесие и развалилась до основания.
– Ну, что, придумал? – поинтересовался мальчик.
– Не мешай мне! – буркнул в ответ Дуглас.
– Может, ну её, эту ярмарку?
– Что значит "ну её"? Так легко я не сдамся! Мы туда обязательно попадём, вот увидишь!
– Хорошо бы, – вздохнул Фрэнк.
* * *
– Я же говорил тебе, что всё получится, – не без некоторой гордости произнёс Дуглас, когда мальчишки приблизились к торговой площади и увидели огороженный палаточный лагерь с броской вывеской "Цыганская ярмарка". Возле входа стоял смуглый молодой парень и зазывал случайных прохожих не проходить мимо и взглянуть на чудеса со всего света.
– Вы когда-нибудь видели человека-пиявку? – громко спрашивал он. – А живую голову? Нет? Тогда заходите к нам, и мы сможем вас удивить, как никто другой!
Друзья распахнули рты от удивления.
– Чего стоите, ребята? – улыбнулся им молодой человек и жестом указал на небывалые зрелища. – Лучше один раз увидеть, чем всю жизнь изнывать от любопытства.
– Сколько стоит билет? – спросил Фрэнк, крепко сжав в кармане три доллара.
– Вход в палатку с любым экспонатом – пятьдесят центов. Исключение составляет Пифия. Чтобы попасть к ней, вам понадобится выложить доллар.
– Отлично, пойдём! – обрадовался Дуглас.
– Чтобы попасть на территорию ярмарки, нужно раскошелиться ещё на пятьдесят центов, – тут же хитро улыбнулся цыган.
– Даже если мы ничего не посмотрим?
– Вряд ли вы удержитесь от такого соблазна.
– Грабёж средь бела дня, – тихо пробормотал Дуглас, расставаясь с двумя четвертаками.
– Мой вам совет, обязательно загляните в палатку с Гектором, – склонившись к посетителям, доверительным тоном произнёс парень.
– А кто это?
– Сами увидите.
* * *
Оказавшись на территории цыганской ярмарки, ребята даже растерялись от обилия цветных вывесок. Голова шла кругом от предлагаемых представлений и развлечений. И всё это сопровождалось весёлой музыкой.
– Сладкая вата! – обрадовался Дуглас, заметив прямо перед собой мужчину со стеклянным ящиком, в котором возникали белые паутинки липкого угощения.
– Лучше потратить деньги на какой-нибудь аттракцион, – возразил Фрэнк.
– Ты как хочешь, а я возьму себе одну порцию, – спутник вытащил из кармана несколько монет и разложил их на ладони. – Может быть, передумаешь?
– Нет, спасибо.
– Ладно, подожди, я быстро.
Мальчик с удовольствием купил бы себе воздушную сладость, но тогда ему пришлось бы лишиться возможности взглянуть на одну из местных диковинок. Руководствуясь теми соображениями, что вату можно купить на любом городском празднике, а увидеть, к примеру, двухголового урода, можно не так часто, он предпочёл воздержаться от аппетитного соблазна.
В первую очередь ребята, по совету молодого цыгана, отправились взглянуть на загадочного Гектора. Перед шатром с соответствующей вывеской на стуле сидел глубокий старик с ввалившимися глазами. Казалось, что ему не меньше двухсот лет, хотя люди столько и не живут. Он пребывал в дремотном состоянии.
– Может, просто по-тихому заглянем внутрь, чтобы узнать, что там, и не будем зря отдавать полбакса? – шёпотом предложил Дуглас.
– Ты что, а если он проснётся? – ответил Фрэнк, указав глазами на старика.
– Ссыкун, да? – в глазах Дугласа появился озорной блеск.
– Ничего и не ссыкун.
– Тогда пойди и посмотри.
– А почему сразу я?
– Ты же у нас налегке, – Дуглас продемонстрировал палочку с ватным облаком.
– Я могу подержать твою вату.
– Ещё чего. Пока я буду проводить разведку, ты съешь половину.
– Не съем.
– Так я тебе и поверил. Лучше проверь, что в шатре, пока мы его не разбудили.
Фрэнк обернулся и убедился, что старик по-прежнему сидит с закрытыми веками. Мальчик сделал несколько шагов в его сторону и замер перед входом. Сердцебиение усилилось, словно он собирался что-то утащить с магазинного прилавка.