Провинциалка, или Брачный Контракт
и выронила газету на Крошу, которая тут же решила попробовать на вкус типографскую бумагу, сжевав все подозрения насчет моей несуществующей беременности.И даже Элиша уставилась на Эмму Маркли осуждающе.
Но от сомнительных откровений кузины нас спасла тетя Доротея, крайне вовремя появившаяся в гостиной.
– Эмма, сейчас же прекрати! – шикнула она на старшую дочь. – Не слушайте ее, девочки!
Но мы с Дженни и Элишей, будущие новобрачные, не собирались ни ее слушать, ни тем более верить.
Я догадывалась, как у нас все будет с Кристианом, потому что считала его поцелуи… Да, я находила их за гранью добра и зла. Именно так ему и заявила, сказав, что таким образом до свадьбы я не доживу.
Нельзя же так сладко целоваться – потому что мне постоянно хочется ускорить время!
– Ускорь, – помню, с улыбкой ответил мне Кристиан. – Уверен, это в твоей власти, моя королева алгунов!
Иногда он называл меня таким образом, заявляя, что нисколько не шутит, но я лишь отмахивалась. Понимала, что он ошибался – я не была никакой королевой однажды ушедшего из этих мест древнего народа.
Зато я знала наверняка, что алгуны вернулись.
Они было повсюду – в этой земле, в этой траве… В этом все еще теплом осеннем солнце, в дыхании ветра, который дул мне в лицо, когда мы катили в карете по утреннему, дышащему свежестью Эндену.
В песнопениях на хорах, в наполненном людским шепотом и запахом ладана Храме Всех Богов, на ковровую дорожку которого я вступила. Шла, сопровождаемая своей родней – и семьей моего дяди, и спешно приехавшими родственниками из Торки.
Ступала сафьяновыми туфельками по раскатанной дорожке, зная, что там, в самом ее конце, меня дожидается человек, который совсем скоро станет моим мужем.
Я шла к нему, думая о том, что алгуны наконец-таки вернулись домой. Вдохнули в нас свою магию, ходили через нас по своей земле, смотрели на мир нашими глазами и улыбались нашими ртами.
Они стали частью нас, во многом нас изменив.
А еще они дали некоторым из нас шанс на новую жизнь и счастье. Таким, как я, которые попали в этот мир из другого.
Правда, многое я еще не понимала… Но чувствовала это интуитивно, ощущала сердцем. Знала, что впереди у меня целая жизнь, чтобы во всем разобраться.
А пока что…
Я задвинула в сторону мысли об алгунах, потому что увидела Кристиана, рядом с которым стоял его шафер – принц Хуго. И ощущение бесконечного счастья в очередной раз захлестнуло меня с головой.
…Уже скоро я сказала «да» своему будущему мужу, потому что не могло быть никакого «нет».
Потом он поцеловал меня, и все это под счастливое всхлипывание Дженни, чья свадьба с Томасом была назначена через три недели… Под счастливую улыбку тети Доротеи, вытиравшей платочком глаза… Под радостный всхлип Тессы со Снуффи на руках, сидевшей в первом ряду с Райаном Фростером…
Кстати, маг многократно заявил и Натану, и всем остальным, кто был готов его выслушать, что его нисколько не волнуют условности высшего света. Если эти условности тревожат высший свет, это их проблемы. Он любит Тессу Доннет всем сердцем и будет добиваться ее руки до последнего своего вздоха.
Натан сдался под таким напором, заявив, что решать не ему, а Тессе, которая принимала ухаживания Райана вполне благосклонно.
Габриэль попытался было вызвать мага на дуэль, но сник, когда Натан запретил тому даже думать о своей сестре. Тесса рассказала брату о выходке Габриэля на приеме у архиепископа, так что художник впал у Натана в немилость.
Признаться, у нас с Кристианом он тоже впал, но я все-таки пригласила Габриэля на свадьбу, как и своих наставников, сейчас сидевших в переполненном зале на «стороне Лоншира».
И это была крайне шумная, веселая сторона.
Габриэль, правда, к ним не присоединился, стоял в стороне. Пока что трезвый, но еще не вечер, да и у дяди будет верный компаньон.
Натан тоже был здесь – улыбнулся мне вполне приветливо и даже пожелал счастья, подкараулив меня на ступенях возле входа в Храм. Кажется, он успел мною «переболеть» и смириться с отказом.
К тому же я знала, что однажды брат Тессы тоже найдет свое счастье, как и я нашла свое.
– Навсегда! – уверенным голосом произнес Кристиан.
После чего поцеловал меня еще раз, хотя это не входило в программу «развлечений» у алтаря в Храме Всех Богов. Но условности его волновали примерно так же, как и меня.
То есть не тревожили вовсе.
– Я всегда буду любить вас, миледи! – добавил он.
– Я тоже буду любить вас, милорд! – отозвалась я, и наши слова были намного крепче любых церковных уз.
…И это небо, и это солнце, и эта земля – потому что мы выбежали из Храма, и потом Кристиан подхватил меня на руки – уже жену! – нам в свидетели!
КОНЕЦ