Антанта
– Давай. – Антанта провела рукой по шапке, проверяя, на месте ли она. Затем увидела пожарную лестницу, идущую до самого низа. Принтер уже должен был допечатать деталь. И еще предстояло попрощаться с Делфи и остальными.
Глава 23Когда в тумане показались очертания хутора, Антанта сначала не поверила глазам. Она уже решила, что Ликан к своим фокусам добавил искривление пространства и времени или же вышел на новый уровень внушения иллюзий, на этот раз зрительных. Обратный путь оказался легче и почти не отнимал моральных сил. Может быть, их просто не оставалось и потому отнимать было нечего. А может, причиной сбоев внутренних часов стало то, что в Ликане так и не сменилась Фаза. В спину все еще дул ветер с севера, подталкивая вперед. Демьян, последние два часа не выказывавший признаков усталости, не считая сбивчивого шага, начал громко дышать. Он то и дело стаскивал с себя рюкзак с тяжелой шестерней, все еще отдававшей теплом, и тащил его в руках, толком не видя, что у него под ногами. Весь лишний багаж остался на Комбинате. С собой Демьян взял только воду. Антанта дополнительно несла драгоценный детектор, автомат Демьяна и предпочла оставить на себе кевлар от Делфи. А в глубине ее рюкзака помимо шоколадок валялся бесполезный контейнер Джета с неизвестным содержимым внутри.
– Добрались, – вымученно выдохнул Демьян, едва не падая. Антанта приняла у него рюкзак с деталью, и на этот раз от смены центра тяжести чуть не упали они оба.
Расставшись с рюкзаком, Демьян рухнул в траву, пытаясь восстановить дыхание. Он опрокинул в горло остатки воды из фляги. Антанта отстегнула опустевший гидратор, положила рядом с проводником. Побрела вперед, к зданиям, держа автомат дулом вниз.
Ее заметили те самые двое механиков с хутора – как и в прошлый раз, не сразу. Завидев Антанту, они бросили возню с многострадальным грузовиком. Один из них забежал в двери – очевидно, предупредить остальных. Второй остался стоять в недоумении. Девушку он, похоже, не узнавал.
– Это я, я, – сказала Антанта, хлопая себя по шапке. – Мы вернулись.
Двери снова распахнулись – похоже, с ними успели похимичить, придавая сходство с салуном из вестернов. Наружу выбрался Джон – со всей прытью, на которую был способен. Он прихрамывал сильнее обычного, словно в последние сутки ему тоже пришлось побегать, разгребая дела.
– Вернулись! – гаркнул он с радостью. – Все хорошо? Здорово, Демьян!
Проводник слабо помахал ему, не поднимаясь с травы.
– Так, ствол верни, – вспомнив о правилах, хозяин выставил руку. Антанта не возражала, передала ему автомат. Пусть конкретно данное оружие было совсем не тем, с которым Демьян покинул хутор, но Джона, казалось, это не волновало.
– Он жив? – спросила Антанта.
– Жив. – Джон передал автомат одному из механиков. – Мы ведем посменно наблюдение у «Журавля». Но он совсем плох, почти не шевелится. Вы добыли детали?
– Да, и давайте сразу разберемся с этим.
Антанте протерла лицо ладонями, даже чуть поревела в них.
Дошли. Справились.
Ей очень хотелось прилечь, но она чувствовала, что если ляжет, то уже не встанет.
– Заводите грузовик, – сказала она. – Берите инструменты. Едем ремонтировать ваш мост.
Пересекшись с девушкой взглядами, Джон с уважением склонил голову и побрел к Демьяну.
Антанта дернула молнию бронежилета, расстегнула, чувствуя каждый грамм его веса. Посмотрела на табличку, с которой возились механики.
– Нравится, да? – заулыбался один из парней, подавая девушке кружку с чаем.
Антанта не нашла что ответить. Доска представляла собой вывеску, заполненную на треть кропотливо вырезанными по дереву буквами «БАР».
– Что это такое? – спросила Антанта.
– Мы тут подумали с Джоном, – заговорил механик. – В смысле, не мы с ним, а вообще все мы… решили, что жить в амбаре – как-то неправильно. А в баре – самое то. Тем более что Джон у нас бармен. Ты же его типа так называла? Ему понравилось.
– Так у вас теперь бар? – спросила Антанта. – И как называется?
– Вот название еще не придумали. Решили тебя подождать. Человеку со стороны как-то виднее.
У Антанты не было ни малейшего представления о том, какого названия от нее ждут.
– Позже, – сказала она. – А как тебя самого зовут? Извини, сразу не спросила.
– Рома, – ответил механик.
– Я думала, вы тут не пользуетесь настоящими именами. Может, кроме Зои.
– Так это и не настоящее! Рома – это типа как Рим, только по-иностранному. А вообще я Тимофей, но лучше буду Рома. Склоняй как хочешь.
– Эй, Ромарио! – крикнул Джон. – Хватит болтать, скажи Шушпану, чтобы заводил! И собирай всех, едем кран чинить.
Парня как ветром сдуло. Антанта посмотрела, как Джон и Демьян, цепляясь друг за друга, идут до ворот бара. Картина показалась ей до того домашней, что девушка нервно рассмеялась.
– Бар, значит? – вымолвила она. – Название придумать?
– Предлагай, – охотно согласился Джон.
– «Помпон» подойдет?
Джон с Демьяном переглянулись.
– А знаешь… – махнул хозяин. – Мы сами придумаем. Все, поехали.
* * *
Свежая шестеренка встала во внутренности редуктора как новый участник коллектива, бодро претендующий на полноценное место в семье. Антанта щедро облила ее машинным маслом, и редуктор снова стал выглядеть пристойно и однородно.
– Запускай тестовый прогон, – сказала она.
Мотор закашлялся, бодро затарахтел, будто собирался взлететь и поднять «Журавль» в воздух. Кран отреагировал гулкой вибрацией задней части.
– Оставь, пусть работает. – Антанта запрыгнула на одну из опор, забралась по лестнице, нырнула в кабину управления стрелой. Уселась на потертое кожаное сиденье, глядя, как поблескивают многочисленные индикаторы. Вытащила детектор, погладила его в последний раз. Разбирать не хотелось, но поручить эту процедуру другому было бы еще тяжелее. Антанта размотала изоленту, дунула на консоль перепрошивки, склонилась к отделению в нижней части, подключила гироскоп. Подсоединила консоль к остальной электронике «Журавля» и отправила в перезагрузку. Высунулась из кабины к внимательно смотрящим мужчинам внизу.
– Не стой под стрелой! – крикнула она. – Поехали!
Снова усевшись, девушка захлопнула дверцу. Вжала кнопку включения на пять секунд.
«Журавль» ожил, как воскресший динозавр, задрожал всеми узлами монструозного тела, объединяя вибрацию в единый равномерный гул. Оторванная оттяжка болталась перед стеклом, дразня, перекрывая обзор. Антанте она не мешала. Ее взгляд был устремлен на обрубленную стрелу, все еще пытавшуюся тянуться вперед и под легким градусом вверх.
– Посмотрим, насколько тебя хватит, – сказала девушка. – И меня.