Люди и боги
Альмера обнажил меч.
Он стоял перед Мартином, Десмонд — перед Виттором.
Лицо Айдена не выражало ничего. Лицо Десмонда…
Оставался примерно один вдох, чтобы…
Продавай, что имеешь. А если имеешь только страх? Море страха, океан страха — и ничего больше?
Виттор расслабил мочевой пузырь. Когда струя потекла по ноге, хлопнулся на колени перед северянином. Дрожа всем телом, схватил полу плаща, стал целовать, умоляя:
— Милорд, поверьте моему слову. Я — трус. Я до смерти боюсь вас, поэтому никогда не нарушу клятву. Страх сильнее чести. Страх сильнее всего. Я боюсь, я не хочу умирать! Я не предам вас потому, что боюсь!
— Мерзость, — выронил Айден и занес меч над шеей Мартина.
— Постойте, — сказал ему Ориджин.
Вырвал свой плащ из рук Виттора, отступил на шаг.
— Я должен посоветоваться со Светлой Агатой.
— Император приказал вам!
Десмонд скрестил руки на груди и закатил глаза.
Вдох.
Второй.
Третий.
Виттор стоял на коленях в луже собственной мочи.
Шептал:
— Я боюсь… Я не нарушу… Все сделаю, только не убивайте…
Великий Десмонд Ориджин тяжело вздохнул и сделал еще шаг назад.
— Это испуганный ребенок. Я не стану.
— Что ж, позвольте мне помочь вам, — усмехнулся Айден Альмера.
— Погодите, — бросил император. — Смерть сыновей Великого Дома создаст некоторые проблемы, недурно избежать их. Если герцог Ориджин столь принципиален, то не будет ли он любезен поручиться за лордов Шейланд?
— Ваше величество?
— Поклянитесь, что станете гарантом их слова. Если Шейланды разгласят тайну, вы уничтожите весь их род, не исключая женщин, стариков и младенцев.
Десмонд опустил взгляд на Виттора. Страх — все, что есть. Продавай страх.
Виттор заморгал и всхлипнул, брызнул слезами.
— Умоляю вас…
— Тьма сожри, — сказал Десмонд Ориджин. — Клянусь.
Альмера фыркнул — и убрал меч в ножны.
Телуриан приказал:
— Сир Говард, сир Ричард, вернитесь в грот и воздайте последние почести. Милорды, прошу за мной.
Он пошел прочь из пещеры. Альмера за ним. Принц Адриан глянул на Виттора со странной ухмылкой — и тоже ушел. Ориджин еще постоял, сцепив зубы, смотря мимо Виттора, в огненную яму.
Выронил:
— Надеюсь… — и зашагал прочь.
Виттор подождал, пока затихнут шаги. Утер слезы рукавом и повернулся к брату, схватил за плечи:
— Мартин, получилось! Святые боги, мы спасены! Я чертов гений!
Белый как мел Мартин закатил глаза и начал падать назад, прямиком в лаву.
Виттор поймал его, оттащил в сторону, уложил. Привел в чувства серией пощечин.
— Эй, ты что?! Все позади, они ушли! Кончай бояться, больше не нужно!
Мартин моргал пустыми глазами.
— Вит, что там было?.. Почему они?..
— Все расскажу, только идем отсюда. В гроте солдаты, не хочу их видеть. Пошли скорее.
— А она… Дон и Сэм…
— Мартин, братишка, все померли! Никаких проблем, кто что-то знал — все на Звезде! Мы одни!
Он схватил брата за плечи, чтобы поднять на ноги. И вдруг Мартин изменился в лице. Невыразимый, смертельный ужас исказил его черты. За спиной брата Мартин увидел нечто, куда более жуткое, чем Ориджин с мечом. А Виттор ощутил запах.
Запах горелого мяса.
Холодея от ужаса, он обернулся.
Мертвец имел красно-черный цвет. Сквозь обугленную кожу тут и там виднелись мышцы. Чудом уцелевшие глаза сверкали белками.
— Хочу жрать, — хрипло выдавил мертвец.
— Д-д-дикарь?..
— Пауль, — сказал мертвец. — Нужно поесть. И полежать. Ты мне должен.
Виттор зажал нос рукавом, чтобы не чувствовать смрада. Когда тошнота улеглась, он сказал:
— Д-добро пожаловать в замок Уэймар, л-лорд Пауль. Б-будьте нашим гостем.