Броманс. Все секреты книжного клуба

Лив подошла к концу очереди. Алексис увидела ее и радостно замахала, отчего кудряшки на ее голове пустились в бодрый танец. Алексис растопырила пальцы на руке и одними губами прошептала: «Пять минут?»
Лив указала на распашную дверь, ведущую в кухню. Алексис кивнула и снова занялась покупателем.
В маленькой кухне было светло и чисто. Стены покрывала белая узкая плитка, на открытых полках стояли тарелки и миски радужных цветов. Единственный повар бегал между грилем и столом из нержавеющей стали, где он выкладывал на тарелки сэндвичи, салаты и выпечку. Он едва глянул на Лив, когда та вошла. Она его понимала. Не до приличий, когда в кухне в буквальном смысле угар.
Чтобы ему не мешать, Лив прошла к задней части кухни, где на решетке остывали свежие сконы. Они пахли уютным субботним утром и теплым пледом. В животе у Лив заурчало.
— Лимон и лаванда, — пояснила Алексис, подходя к ней. — Но я еще не доработала рецепт. Попробуй и скажи, как тебе.
Лив взяла скон и откусила. Булочка просто таяла на языке.
— Идеально, — выдохнула она, смахивая крошку с губы.
Алексис облегченно улыбнулась.
— Уверена? Это моя четвертая попытка.
Лив откусила еще и кивнула.
— Обязательно включи это в меню.
— Раз ты одобрила, то дело решенное. — Алексис сняла фартук и повесила его на крючок возле своего крохотного кабинета. — Есть время посидеть несколько минут? Ты по дороге на работу? Как Рия? Ты должна рассказать мне о планах по выпуску кулинарной книги. Ройс, наверное, сводит всех с ума?
Лив пыталась мысленно угнаться за ее как всегда стремительным потоком вопросов, когда Алексис открыла дверь своего кабинета.
— Заходи… Пирожок, нет!
Огромный рыжий кот попытался сбежать через узкую щель приоткрытой двери. Лив подставила ногу как раз вовремя, чтобы его остановить, и заработала от Пирожка взгляд, обещающий убить ее позже. Еще один кот — полосатый, по кличке Ревун — метнулся под стол Алексис и выглянул оттуда, злобно сверкая глазами.
— По вторникам я их не выпускаю из кабинета, — объяснила Алексис, жестом предлагая Лив сесть и закрывая дверь. — Они терпеть не могут посторонних кошек.
Ревуна и Пирожка тоже взяли из приюта, и теперь они жили в кафе на постоянной основе. Они очаровывали гостей кафе в перерывах между теми днями, когда люди приходили взять кошку из приюта, а по ночам, видимо, замышляли убийства.
Алексис уселась на скрипучий стул у стола. Она испустила шумный вздох и откинула голову на спинку стула.
— У меня все тело болит. Мне всего тридцать. Как у меня все может так болеть в тридцать?
— Потому что ты целый день на ногах и не делаешь перерывов.
— Ты слишком хорошо меня знаешь. — Алексис подняла голову и прищурилась. — Что-то не так. Что случилось?
Лив нервничала, чувствуя угрызения совести. Бизнес Алексис едва начал вставать на ноги, и Лив не хотелось ставить подругу в затруднительное положение. Но ей необходимо спасти Джессику от Ройса.
— Хочу попросить тебя об одолжении.
— Конечно. Что угодно.
— Мне нужно, чтобы ты кое-кого наняла.
Алексис склонила голову набок.
— Кого-то конкретного?
— Да.
— Ладно, — медленно проговорила Алексис. — А кого?
— Девушку по имени Джессика. Она работает в «Савой».
Лицо Алексис на мгновение застыло. Но она быстро поморгала, и это мгновение прошло.
— А зачем тебе, чтобы я ее наняла?
Лив вздохнула.
— С ней кое-что произошло.
Алексис выпрямилась.
— Что?
Пять минут спустя эта история висела между ними в воздухе, словно прогорклый запах возле мусорных контейнеров на заднем дворе «Савой», куда официанты выбегали покурить. Выражение лица Алексис говорило, что она чувствует этот запах — казалось, ее сейчас стошнит.
Алексис откашлялась.
— Что ты… что ты собираешься делать?
Лив пожала плечами.
— Все, что смогу, чтобы помочь Джессике и остановить Ройса.
Алексис снова быстро поморгала.
— В каком смысле «остановить Ройса»?
— В смысле, не позволю ему продолжать. Джессика наверняка не единственная, к кому он приставал, но она станет последней.
Алексис вскочила, открыла дверь и вышла. Пирожок и Ревун воспользовались шансом на побег и проскользнули между ее ног, но Алексис то ли не заметила, то ли ей было все равно. Лив выглянула из дверного проема и разинула рот, увидев, что Алексис идет обратно с бутылкой бурбона и двумя стаканами. Алексис редко употребляла алкоголь. Но когда она вернулась в кабинет, налила глоток и быстро выпила, до Лив наконец дошло.
— Для тебя это не новость, верно?
Алексис налила в оба стакана и протянула один Лив.
— Ройс всегда имел такую репутацию.
— Репутацию?
Алексис посмотрела на свой стакан, но пить не стала.
— Так ты знала?
Алексис снова села.
— И тебе не приходило в голову мне сказать?
— Я хотела бы нанять Джессику, но не могу. Извини. Я еле-еле свожу концы с концами при том количестве персонала, который у меня уже есть.
— Ей, наверное, не так уж много платят. Она могла бы просто начать…
— Не могу, Лив. Извини.
Ее резкий тон не оставлял места для споров. Лив слегка разозлилась, но понимала, что не имеет на это права. Она с самого начала не особо надеялась.
— Ничего страшного. Мне не следовало ставить тебя в затруднительное положение.
— А сама-то ты как? — спросила Алексис.
— Что-нибудь найду.
— Отель «Парквей» ищет повара. Я знакома с их шефом. Могу позвонить ему завтра.
Лив рассеянно кивнула.
— Было бы здорово. Спасибо.
— Как у тебя с деньгами?
Если бы кто-то другой задал такой вопрос, Лив ощетинилась бы на подобную бесцеремонность. Но это была Алексис. Практичная и откровенная. Как старая мудрая тетушка в теле тридцатилетней женщины.
— Мне хватит сбережений на несколько месяцев.
— Уверена, Рози даст тебе поблажку с квартплатой и счетами.
— Уже дала.
Алексис потянулась через стол и сжала руку Лив.
— Сочувствую, Лив. Я знаю, как это обидно после того, что ты столько работала.
— Переживу.
Не впервой! Еще в детстве она научилась приспосабливаться к новым обстоятельствам. Уроки быстро усваиваются, когда растешь с двумя враждующими родителями, слишком занятыми своими спорами, чтобы заметить, что с каждым слушанием об опеке, каждым язвительным замечанием они вышибают почву из-под ног своих дочерей. Она видала и похуже. Переживет.