Древние

— Ага, — согласилась Миа, — потому отпустили меня.
— Но он мог послать, к примеру, Робина, — напомнил Лёха.
— Тот взял самоотвод, пообещав взять смену, когда присматривать надо будет за моющимися в бане девушками, — хмыкнула эльфийка. — Да и Даран, похоже, предпочёл рисковать мной, а не братом.
— Как хорошо, что здесь нет минных полей, — улыбнулся Стриж. — А то я знаю, кого бы это Лихо Одноглазое назначило в инженерно-сапёрную разведку.
— Да он, собственно, сам собирался за тобой присмотреть, — удивила его Миа, — но я напомнила, что кто-то должен обеспечить безопасную транспортировку твоего доспеха и он вынужден был уступить этот пост мне. Так что радуйся.
Эта новость заставила Лёху открыть глаза и изумлённо уставиться на девушку.
— Даже не знаю, чувствовать себя польщённым его готовностью рискнуть здоровьем, или оскорблённым недоверием, — засомневался он.
— Потом решишь, — предложила Миа, переведя взгляд на так и стоявшую в стороне броню. — А пока займись обслуживанием экзоскелета и расскажи, что с тобой было.
Издав тяжкий вздох, Лёха нехотя встал, потянулся и пошёл к броне.
— Длинная история, — предупредил он и начал обстоятельный и подробный пересказ всего, что произошло с момента их последней встречи.
Параллельно он взялся за чистку крылатого артефакта.
Отстегнув контейнер, Стриж закрыл доспех, затащил его в парную, несколько раз окатил кипятком и отдраил мочалкой. Перевёл дух и повторил процедуру, вымыв доспех изнутри. Броня уже доказала, что не боится влаги и нагревания, а, потому Лёха не осторожничал.
Следом он обработал доспех изнутри и снаружи самогоном. Шутки шутками, но шарахался он по странным местам, а потому не стоит пренебрегать возможностью свести риски к минимуму.
Завершив дезинфекцию брони, Стриж обнаружил, что капитально вспотел. Вытащив крылатый артефакт в предбанник, он вернулся в парную и с удовольствием помылся ещё раз.
Миа, успевшая одеться, ходила за ним по пятам и постоянно задавала уточняющие вопросы. Это не мешало ей внимательно изучать броню.
— Хочешь примерить? — догадался Лёха. — Залезай, я покажу.
— Хочу, конечно, — вздохнула Миа и нехотя отошла от артефакта, — но вряд ли делать это тут — хорошая идея. Если я по неосторожности разнесу тут что-то — это будет сложно объяснить.
Лёха вспомнил свои первые эксперименты с доспехом и вынужден был согласиться. Хорошо ещё если Миа просто разнесёт баню, а может и сломать шею, впечатав себя головой в низкий потолок. Или случайно пришпилить его крылом к стене, что тоже было бы весьма печально.
— Тогда лучше сделать это позже, в подходящем месте, — согласился Стриж.
На лице эльфийки явно читался скепсис.
— Древняя летающая броня, способная крошить демонов и заряжаться от них энергией — это не то, что я бы оставила во владении мутного чужака, — недобро предрекла она.
Стриж нахмурился. Он и сам уже думал о чём-то подобном.
— С другой стороны, — с задумчиво-невинным выражением лица продолжила Миа, — если броню можешь заряжать только ты через своего демона, её могут в худшем случае одалживать на время…
Задумку Лёха оценил и печально вздохнул:
— Очень, очень жаль, что броня бесполезна без зарядного устройства Древних или одержимого. Такая потеря для Дарана…
Этот обман был мерой вынужденной: кто знает, не станет ли обладание артефактной бронёй той каплей, что разрушит молодой и пока непрочный союз Кречетов и пустотников?
— Кстати о Древних, — широко улыбаясь напомнила Миа. — Расскажешь им обо всём этом?
— Да, — без особых раздумий сказал Лёха. — Особого вреда не будет, тем более, что после резни при зрителях в летающих колесницах у Лауры и без того хватает поводов для сомнений в официальной истории. А так может раскопаем в старых записях что-то полезное, способное пролить свет на события прошлого.
Подойдя к контейнеру-кокону, Стриж вывалил трофеи в шайку и залил самогонкой. Золотые яблоки он просто сложил на столе. Не хотел рисковать — неизвестно, как магические фрукты отреагируют на спирт. Вон, эльфы их жрали вообще немытыми.
— А насчёт этого? — Миа взяла одно из яблок, повертела в пальцах и принюхалась.
— Да хрен его знает, — признался Лёха, возвращаясь к тазу с трофеями. — Сам не знаю что с этим делать.
— Есть не пробовал? — бросила на него любопытный взгляд эльфийка.
— Не рискнул в пути, — покачал головой Стриж.
— Разумно, — кивнула девушка и аппетитно захрумкала чем-то.
Лишь через пару секунд до Лёхи дошло чем. Похолодев, он обернулся и увидел в руке Мии надкушенное золотое яблоко.
— Ты с ума сошла?! — рявкнул он, подскакивая к девушке.
— Фто? — безмятежно спросила она, продолжая жевать.
— Мы не представляем, как эта хрень подействует! — стараясь не орать прорычал Лёха.
Проглотив прожёванное, Миа облизнулась.
— Мы не знаем, как это подействует на тебя, — последнее слово она выделила интонацией. — Потому что демон меняет твою физиологию. Моё же тело генетическим изменениям точно не подвергалось, а значит я свободно могу питаться тем же, что чистокровки, которых ты встретил. А в случае несварения у меня под боком есть тёплый сортир.
Рассуждение звучало разумно, но Стрижа всё равно злило то, что девушка не посоветовалась с ним перед этим экспериментом.
— Ой, ты бы трясся надо мной хуже мамочки, — будто прочитав его мысли сказала Миа. — А потом опробовал на себе. И тут мы бы действительно серьёзно рисковали. Кто знает, как это подействует на твоего симбиота, да и на тебя в целом?
Лёха скрипнул зубами, сделал пару глубоких вдохов и попытался успокоиться. По большому счёту Миа была права, но, чёрт побери!..
— Больше так не делай, — мрачно попросил он.
— Ага, — подозрительно легко согласилась девушка, вновь вгрызаясь в яблоко. — А фкуфно!
Глядя на неё, Стриж невольно улыбнулся. Это совсем не походило на торжественно-сакральное поедание амброзии поднебесниками.
— И как ощущения? — со смесью тревоги и любопытства поинтересовался Лёха.
— Да как обычно, — разочаровала его эльфийка. — Разве что непривычно-сытно для фрукта.
— Видимо, чтобы ощутить эффект, нужно питаться амброзией продолжительное время, — припомнил Лёха слова пленника.
— А может и отказаться от мяса, — задумчиво добавила Миа, разглядывая огрызок.
Пожав плечами, она отправила и его в рот.
— Расскажешь кречетам о яблочках?
Поразмыслив, Лёха кивнул.
— Да. Отдам пару, а остальные припасу. Всё же любопытно и самому попробовать.