Император желает услышать "Да"

– Надеюсь, он простит мне эту шалость. Но я не мог допустить, чтобы принцесса Востока была унижена на глазах стольких людей.
Что?
– О чем вы говорите? – сосредоточенно глядя на Второго генерала, спрашиваю негромко.
– Ваша безопасность под моим контролем – это всё, о чём вам стоит знать. И, пока у меня будет возможность помешать этому, никто не поднимет на вас руку, – отвечает Ро’ун, после чего отступает от меня, предлагая выйти вперёд и принять все «почести» победителя.
Но всё, о чём я могу думать, ощущая на себе сотни напряженных взглядов северян… это о том, что я не могла ошибиться в ощущениях. Что бы ни предпринял Ро’ун для резкой смены погоды, которую он выдал за защиту Макота, я кожей ощутила присутствие прародителя северян. Это сложно передать словами, но он словно погладил меня по голове легким ветерком и окутал своими эманациями, позволяя ощутить себя в безопасности.
Не знаю, было ли и это следствием действий белого генерала, но я ощутила внутри странный трепет.
Ни с чем не сравнимый…
И довольно пугающий…

– С этого дня ты не живешь здесь, – с такими словами меня встречает командир отряда, когда я подхожу к своему корпусу вместе с сослуживцами, косившимися на меня весь путь назад.
– И куда мне идти? – удивленно спрашиваю, переглянувшись с Гоу’ханом.
По сути, если меня направляют в другой отряд – то и его должны отправить туда же. По правилам победила наша команда, а не я лично.
Но, кажется, когда дело касается меня, правила перестают работать.
– Вообще… все члены боевых единиц расквартированы в столице до начала очередного военного похода, – протягивает командир, скрещивая руки на груди, – однако, ты ещё официально не причислена ни к одной из них. Да и положение твоё всё ещё не ясно. Но одно я знаю точно – из корпуса новичков ты уже выселена.
– Я попаду сразу в боевую единицу? – удивленно переспрашиваю, тут же вычленив самое важное.
Помнится, белый генерал говорил про какой-то горный поход.
Ни слова про моё продвижение тогда не прозвучало.
– Выходит, так, – жмёт плечами командир и рявкает на всех застывших с открытыми ртами новобранцев, чтоб шли тренироваться.
Растерянно оглядываюсь, ощутив себя одновременно бездомной, брошенной и ограбленной: мои вещи, если верить словам командира, уже были собраны и куда-то перенесены.
Куда? Никто не знает.
– Потерялась, подруга?
– Кор! – разворачиваюсь к своему старому знакомому, вновь слишком широко улыбавшемуся, глядя на меня.
Он что, совсем не задет своим проигрышем?.. Удивительный человек.
– Ты знаешь, где я теперь буду жить? – спрашиваю, уловив связь между моим выселением и его появлением рядом.
– Знаю. Следуй за мной, – и северянин разворачивается, начиная идти в сторону Холодного дворца.
– Только не говори, что… – протягиваю недоверчиво.
– Даже не мечтай, – хмыкает Кор, – даже твоего мастерства недостаточно, чтобы ночевать рядом с Его Величеством.
– Я и не мечтала, – кисло отзываюсь, а затем подозрительно кошусь на воина, – а почему именно ты – мой провожатый? Ты же находишься в подчинении черно… э… Первого генерала, – криво исправляюсь в конце.
– Именно потому, что я нахожусь у него в подчинении, я и сопровождаю тебя сейчас, – вновь хмыкает Кор.
– Постой… меня возвращают в Гостевой дворец? – сообразив, по какие границы распространяется власть Первого, уточняю удивленно.
– Всё так и есть. До начала горного похода ты будешь временно размещена в Гостевом дворце, – кивает Кор, – что будет с тобой дальше – я понятия не имею.
А мне и этой информации будет достаточно! Я смогу встретиться с Алинэ! И расспросить её о том, что происходило в моё отсутствие! А ещё – придумать, как отослать герцогиню куда подальше и лично воплотить этот план.
Пытаюсь сдержать улыбку, но сверкающие радостью, глаза выдают меня с головой.
– Рада, что встретишься со своей хозяйкой? – замечает Кор, время от времени бросавший на меня задумчивые взгляды.
– Я теперь служу северу, – отвечаю четко; затем смягчаюсь и говорю вполне искренне, – но, да, я рада, что смогу увидеть знакомое лицо… Как она? Её хорошо кормили? – мгновенно вспоминаю о своих «обязанностях».
– Вот, встретишься и увидишь, – закатывает глаза Кор.
– А Сати…
– Мы не такие звери, как тебе кажется, – корит меня… Кор.
П-ха.
– А почему маг воздуха работает на кухне? – медленно протягиваю, спустя несколько минут молчания – когда мы уже подходим к карете, ожидавшей нас у Холодного дворца.
Меня давно интересует этот вопрос, но задать его всё не было случая.
– Ты не знаешь наших правил для новичков? – удивляется воин и рукой указывает кучеру, чтоб забирался наверх.
– Новичков? – ещё более удивленно переспрашиваю, – Сати – новобранец?
– Новобранец, не прошедший испытания в конце первого года. Но на её долю столько выпало, что я решил присматривать за ней – потому и заглядываю на кухню время от времени, – жмёт плечами Кор.
Какая душещипательная история! Я аж симпатией к обоим прониклась. Сразу и навсегда.
Но один момент точно прояснился – это отсутствие навыков у дамочки: как маг ветра, она могла высокомерно наплевать на стандартную подготовку.
– И какие такие испытания потрепали юный талант? – усаживаюсь поудобнее в карете и устремляю взгляд на рассказчика.
– Для начала, её кандидатуру не выдвинули для соревнований на Арене. Это довольно унизительно для мага ветра на территории империи Го... – делится со мной Кор, – Потом, когда два выставленных бойца победили и получили свои первые задания, она ещё больше разругалась со своим командиром, сообразив, сколько возможностей упустила. И в конце она просто завалила экзамен – на зло всем, и демонстративно перешла под командование другого генерала.
– Постой-ка… – решив не заострять внимание на том, какая Сати горделивая ослица, изумленно протягиваю, – Хочешь сказать, она в подчинении Первого генерала совсем недавно?
– Ну, да. Полгода только, – кивает Кор.
– И какому генералу она подчинялась до него? – сосредоточенно спрашиваю.
– Второму, – выразительно глядя на меня, отвечает воин.
Ну, приплыли…
– Так, вот, почему все говорили о том, что ему очень нужна победа, – откидываюсь на спинку сидения, тяжело выдыхая.
От него ушел маг ветра. После его победы. Да ещё и к Первому генералу.
Гордость Ро’уна, должно быть, была задета.
– Таааак… Она ведь не будет срываться на мне ещё больше из-за того, что я победила на соревнованиях? – вдруг доходит до меня.