Принцесса

— Как Лера? — нарушил молчание Мельницкий.
— Все хорошо, — Юлька с облегчением вздохнула, когда разговариваешь, не так ощущается неловкость. — Сегодня у нее был последний звонок.
— Совсем взрослая стала, — задумчиво произнес Мельницкий, и Юлька вдруг вспомнила, что этот мужчина знал об их жизни все.
— Куда собирается поступать? — в глазах мужчины была искренняя заинтересованность.
— Не знаю, — Юлька пожала плечами, — в основном потому, что Лера сама не знает. В десятом классе она планировала поступать в ветеринарный, потому что жутко любила животных и собиралась спасать их всю оставшуюся жизнь. Сейчас планы изменились, потому что у нас, — Юлька подняла брови и улыбнулась уголком рта, — появился Максим. А он собирается ехать в Питер, поступать в архитектурный.
Метрдотель принес вино, разлил по бокалам и так же тихо удалился. Мельницкий приподнял свой бокал и чуть наклонил его в сторону Юльки. Она сжала пальцами тонкую ножку и чуть коснулась о край. Тонкое стекло нежно дзынькнуло. Юлька отпила глоток — вино было терпкое, но приятное.
— Да, любовь вносит коррективы в любые планы, — кивнул Мельницкий, — и вы готовы отпустить девочку в другой город?
— Не готова, — честно ответила Юлька, — и я не знаю, что буду делать, если она все же решится.
— Если вдруг надумает, я всегда могу… — начал Мельницкий, но Юлька перебила его.
— Костя, — ей было неловко звать его по имени, но по-другому он не представился, — вы и так делаете для нас много, мне бы не хотелось утруждать вас еще и по этому поводу.
— Мне хочется помогать вам, Юля, — честно признался Мельницкий, — я чувствую себя обязанным перед Сергеем за вас, за Леру.
Имя Сергея вызвало у Юльки нервные мурашки, но она взяла себя в руки.
— Спасибо, — просто сказала она.
В это время в кабинку вошли официанты. Принесенные блюда пахли умопомрачительно, но настроение испортилось и она опять передумала есть. Мельницкий же наоборот, с аппетитом принялся за еду. Глядя на него, Юлька тоже взяла приборы.
— Знаете, — с улыбкой произнес мужчина, — были времена, когда пельмени считались для меня наивысшим деликатесом. С тех дней прошло много времени, но я до сих пор всей душой люблю пельмешки, а уж как их делает наш Валентин Дмитрич — пальчики оближешь! Попробуйте!
И он пододвинул ей глубокую тарелку, накрытую крышкой.
Юлька приоткрыла крышку, и из-под нее вырвался пахучий пар.
— Правда потрясающе пахнет? — спросил Мельницкий, — не смотрите на меня, и на пельмени не смотрите! Берите вилку и ешьте, пока горячие!
Юлька давно так не объедалась. Она вообще ела мало, сохранялась давняя привычка, но в этот раз каким-то странным образом этот мужчина заворожил ее и накормил до отвала.
— Я сейчас лопну! — призналась Юлька.
— А пойдемте прогуляемся? — предложил Мельницкий, — заодно и наеденное растрясем!
Они покинули ресторан, и неспешно пошли вдоль длинного проспекта.
— Вы о чем-то хотели поговорить? — напомнила Юлька.
— Да, — будто бы вспомнил он, — у меня есть деловое предложение к вам. Я собираюсь вскоре расширить сферу своих интересов и прикупить одну франшизу. Однако, дело обстоит так, что я в этом мало что понимаю, и мне нужен помощник, а точнее, управляющий.
— Но я, — растерянно перебила Юлька, — мало что понимаю в бизнесе, и вряд ли смогу вам помочь.
— Думаю сможете. Я собираюсь открыть модельную школу.
Это было неожиданно. Юлька посмотрела на Мельницкого — как-то его внешний вид совершенно не вязался с желанием открыть школу моделей.
— Я вас правильно поняла? Вы хотите открыть модельное агентство?
— Нет, не агентство, а именно школу, куда нафуфыренные мамочки будут приводить своих девочек, а иногда и мальчиков, и там, в нашей, — он сделал упор на слове "нашей", — школе детей будут обучать основам работы моделями. Мне показалось, что вы как раз сможете руководить этим процессом, так как вы модель и директор школы! Бинго! Правда я здорово придумал?
Мельницкий улыбался как ребенок, который вытащил из игрального автомата плюшевого медвежонка.
— Ну какая я вам модель? — смутилась Юлька.
— Говорили, что когда-то была прекрасная!
Он опять вспомнил Сергея. Похоже, что бы ни делал этот человек, он делает это во имя старой дружбы и обещания погибшему товарищу.
— Ну, я не знаю… — она почему-то сомневалась в своих возможностях.
— Обещайте хотя бы обдумать, — мужчина становился и взял ее за руку.
Юлька посмотрела туда, где запястье обхватывали сильные пальцы.
— Хорошо, — вздохнула она, — я подумаю.
Ей показалось, что Мельницкий тоже вздохнул с облегчением.
— Тогда давайте под это дело перейдем на "ты", — предложил он.
— Давайте, — согласилась Юлька, — давай, — поправилась она.
    
27
Она думала целую неделю, прежде чем поделиться мыслями с родными. Родители настороженно относились к неожиданно свалившемуся на их дочь олигарху, и начали сомневаться с первых же минут.
— Юля, ты подумай! — предостерегала мама, — это очень серьезно — возглавлять целую организацию! И потом, ты никогда таким не занималась, вдруг у тебя не получится… Или, еще хуже, он создаст подставную фирму, наживется на ней, а потом кинет тебя и останешься ты в долгах! Или, еще хуже, наворует, а посадят тебя!
— Мама! — укоризненно парировала Юлька, — ну что за фантазии? И где ты таких слов нахваталась — "кинет"! Это тебе девяностые что ли? Константин — порядочный человек.
— Ты еще слишком мало живешь на свете, чтобы знать, что некоторые подлецы выглядят как очень порядочные люди, — с горечью в голосе вещала мама, — ну вот что ты о нем знаешь?!
— Мама, — тихо, но твердо говорила Юлька, — я знаю то, что он — друг Сережи, а Сережа всегда был честен. Костя смог сохранить бизнес и удержался на плаву один, это много значит. И еще, он уважая память погибшего друга, помогал нам все это врем, не требуя никаких благодарностей.
Мама только махнула рукой, давая понять, что она свое слово сказала, а Юлька теперь вольна решать все сама.
Папа, следуя своей давней привычке, не стал вступать в спор с мамой, но позже, наедине, он выспросил у Юльки очень подробно обстоятельства предложения Мельницкого.
— Юля, я хочу сам переговорить с ним.
Юльке на секунду показалось, что она опять как в детстве, несмышленая девочка, и папа, ее умный папа, собирается разобраться со всеми проблемами.
— Ну хорошо, — кивнула она, — я дам тебе номер телефона.
А Лерка, как раз, была "за".