Заря Амбера

– Не знаю. – Эйбер сложил руки на груди и нахмурился. – Мне она не говорит.
Услышав эту реплику, я невольно улыбнулся.
– Давай завтра вместе пойдем на тренировочную площадку, – сказал я, направляясь в спальню, к тазу для мытья. Надо хоть сполоснуться перед ужином. – Отличный способ поупражняться, а заодно и укрепить отношения с братьями.
– Тут есть одна загвоздка, – откликнулся Эйбер. – Я как-то не испытываю особо теплых чувств к своим братьям. Естественно, за исключением присутствующих.
– Естественно, – согласился я.
– И что же, с ними еще и укреплять отношения? – Эйбер сделал вид, будто содрогнулся от ужаса. – Нет уж, благодарю покорно! Так с кем ты там тренировался?
– С Коннером и Титусом. И с одним довольно любопытным учителем фехтования – его зовут Берушк.
– Да, я как-то с ним встречался. И он только и делал, что оскорблял меня!
– А что же сделал ты?
– Посоветовал ему подрасти и ушел оттуда.
Я рассмеялся.
– Все только и твердят, что о приближающейся войне. Разве тебе не хочется быть готовым к ней?
– О, обо мне не беспокойся. У меня есть план. Если на нас нападут, я отойду в сторонку и подожду, пока вы с папой и с Локе не поубиваете всех врагов.
– Тоже мне – план! – фыркнул я.
– До сих пор он вполне себя оправдывал.
– Ты не видел Горация?
– Кого?
– Моего слугу.
– А, этого! Нет. Что, велеть кому-нибудь разыскать его?
– Да нет, не стоит... просто покажи, как добраться до гардероба Мэттьюса, ладно? Мне надо раздобыть какую-нибудь чистую одежду.
– А, это запросто. Пойдем.
Эйбер двинулся к двери, я – за ним следом. Но прежде, чем мы успели выйти, Фреда подала голос.
– Оберон, пожалуйста, подойди сперва ко мне. Мне нужно, чтобы ты перетасовал карты.
– Ну, ладно, – согласился я. – Если ты думаешь, что это поможет...
Но едва лишь я протянул руку к картам, как по замку разнесся колокольный звон, громкий и протяжный. Я застыл, прислушиваясь и считая. Пять ударов, потом восемь, потом еще одиннадцать. Потом все смолкло.
На лице Фреды отразилась тревога. Она встала из-за стола и принялась собирать карты.
– Что означает этот звон? – спросил я.
– Какое-то чрезвычайное происшествие! – сообщил Эйбер. – Все должны в течение пяти минут собраться в главном зале.
 
ГЛАВА 15
– Тогда я сперва прихвачу меч, – сказал я. Хватит с меня. Я один раз уже очутился невесть где без нормального оружия.
Я кинулся в спальню, схватил перевязь с мечом, быстро надел и застегнул. Потом я присоединился к Фреде с Эйбером, и мы поспешили вниз. За нами по пятам последовали Титус и Коннер.
Спустившись на первый этаж, мы натолкнулись на Локе и Дэвина. Вид у обоих был мрачный.
– Кто-нибудь знает, что стряслось? – спросил Локе.
– К сожалению, нет, – ответил я. – А ты?
– Нет.
Локе отвернулся и трусцой припустил к залу для приемов, Дэвин – за ним следом. Мы с Эйбером пристроились в хвост.
– И часто здесь звонят тревогу? – спросил я у Эйбера.
– На моей памяти – впервые, – ответил он. – Такой сигнал полагается давать лишь в самых крайних случаях.
– Например, в случае нападения врагов?
Эйбер судорожно сглотнул.
– Да!
Мы добрались до зала для приемов, а оттуда Анари направил нас в небольшую комнатку, примыкавшую к залу. В комнатке обнаружился Дворкин – он сидел за столом, заваленным картами окрестностей Джунипера. Перед столом стоял навытяжку солдат – один из этих, у которых в руке на сустав больше. На лице и руках у него было несколько неглубоких ран, а левая сторона лица обожжена.
Я ткнул Эйбера локтем в бок и шепнул:
– Он дрался с адскими тварями.
Эйбер взглянул на меня с испугом.
– Здесь? – прошептал он. – Неужто началось?
– В чем дело? – требовательно поинтересовался Локе, обращаясь одновременно и к Дворкину, и к солдату. – Что произошло?
– Расскажите им, капитан, – велел Дворкин.
– Слушаюсь, принц. – И офицер начал докладывать – медленно, со странным акцентом. – На рассвете мы патрулировали окрестности...
– Десять пехотинцев регулярно обходят опушку леса, – донесся до меня шепот Дэвина, что-то объясняющего Блэйзе.
– ...а потом ветер изменился и подул со стороны леса. Я почуял запах свежего лошадиного навоза, и он никак не мог доноситься из нашего лагеря. И конные патрули здесь не ездят. Тогда я приказал своим рассыпаться цепью, и мы вошли в лес, чтобы выяснить, в чем дело. Почти сразу мы натолкнулись на небольшую, хорошо замаскированную стоянку. Там нас уже поджидали три дьявола с этими их огнедышащими лошадьми. Они атаковали нас и убили четверых моих солдат. Мы убили одного дьявола, и тогда оставшиеся двое бежали. Мы были пешими и не могли их преследовать. Они просто растворились в лесу. Их сейчас ищут, но... – Офицер пожал плечами. – Я бы не стал особо надеяться, что их и вправду найдут.
– Они всегда появляются и исчезают именно так, – сказал я, скорее сам себе, чем кому-либо еще. – Их дозорных – или их шпионов – не заметишь, пока не станет поздно, а если уж они сбежали, их не найдешь.
Дэвин взглянул на меня с интересом.
– Так ты их знаешь? Откуда?
– Позавчера эти твари пытались убить нас с отцом. А вообще я с ними дрался весь прошлый год – там, в Илериуме.
– А откуда нам знать, что это именно они? – спросил Эйбер.
Я пожал плечами.
– Много ли ты знаешь армий, в которых воины ездят на огнедышащих лошадях?
Локе тем временем обратился к капитану:
– Сколько они там пробыли?
– Не больше двух-трех дней, генерал.
Локе повернулся к отцу.
– Мне нужно осмотреть эту стоянку. Им пришлось уходить в спешке. Возможно, они что-нибудь оставили.
– Неплохая мысль, – сказал Дворкин, вставая из-за стола. – Возьми с собой Дэвина... и Оберона.
– Оберона? – переспросил Локе, и я уловил в его голосе нотку сомнения. – Ты уверен?
Я шагнул вперед.
– Как я уже сказал, я больше года сражался с адскими тварями. Думаю, я разбираюсь в них лучше, чем любой из здесь присутствующих.
«Ну, или почти любой», – подумал я, оглядывая собравшихся. Среди нас по-прежнему таился предатель.
– Ладно, – пожав плечами, отозвался Локе. Когда дошло до серьезного дела, язвить он перестал.
Надо признаться, я все-таки ожидал, что он не преминет повыделываться, и теперь Локе вырос в моих глазах. Ненамного, но все-таки. Может, он и вправду неплохой солдат.
– Займитесь вашими ранами, капитан, – приказал Локе. – Встречаемся через двадцать минут, у конюшен. Я прослежу, чтобы вам приготовили свежую лошадь.
– Слушаюсь, генерал, – отозвался офицер, отсалютовал Локе, вскинув ладонь к плечу, и быстро вышел.
– Итак, час пробил, – нахмурившись, негромко произнес Дворкин. – Раз враги выслали дозорных, значит, вскоре они перейдут в наступление. Нам следует приготовиться.
Он обвел нас взглядом – меня, Локе и Дэвина.
– Будьте настороже. Они непременно постараются вас убить, если только смогут. Ну, так не давайте им этой возможности!
Я прошел следом за Локе и Дэвином к конюшням. Теперь, когда перед нами стояла конкретная задача, Локе действовал с расторопностью опытного командира. Он потребовал, чтобы оседлали лошадей, и велел дежурному подразделению приготовиться. Конюхи засуетились, а стражники помчались в военный лагерь – вызвать тех людей, которых Локе пожелал прихватить с собой.
– И увеличь число стражников на стенах, – тихо посоветовал я, пока мы ждали лошадей. – И на воротах тоже. Прикажи обыскивать всех, кто входит... и кто выходит – тоже. Адские твари могут изменять облик. Не говоря уже о том, что они могут просто попытаться тайком пробраться в замок... или выбраться отсюда.
– Изменять облик? Ты уверен?
– Да – сказал я. Мне вспомнился Инвиниус.
– Ладно. Полагаюсь на твое мнение.
Нахмурившись, Локе подозвал капитана стражи и отдал соответствующие распоряжения. Тот выслушал и бросился исполнять.