Империя протестантов. Россия XVI – первой половины XIX в.

 
Глава V 
 Екатерина Великая – русская императрица протестантской закалки
«Россия есть европейская держава», – Наказ Уложенной комиссии Екатерины Великой.
После завершения эпохи дворцовых переворотов петровские реформы продолжила императрица Екатерина II. Юная германская принцесса София Августа Фридерика, будущая Екатерина Великая, до своего брака с Петром III, переезда в Россию и перехода в православие воспитывалась в строгих протестантских традициях. Близким другом семьи принцессы был известный лютеранский ортодокс Лоренс Больхаген. Екатерина II в своих автобиографических записках отмечает, что ее отец и мать всю жизнь оставались «непоколебимо религиозны».
Прекрасно понимая, что без квалифицированных, трудолюбивых и честных специалистов, которых в большом количестве можно было найти только в европейских странах, Российскую империю не превратить в великое экономически и культурно государство, Екатерина II издала в 1762 году манифест, в котором пригласила иностранцев приехать в Россию и заселить целинные земли [45].
Поскольку этот документ не содержал понятных и привлекательных преференций для переселенцев, массового притока иностранных граждан в Россию он не вызвал.
Поэтому 22 июля 1763 года был издан еще один манифест императрицы, согласно которому иностранцам дозволялось «селиться в разных губерниях по их выбору, их правах и льготах» и при этом переселенцам полагалось щедрое поощрение и освобождение от основных государственных повинностей.
Первый же пункт документа даровал свободу вероисповедания для иноземцев.
Всем прибывшим в Империю Нашу на поселение иметь свободное отправление веры по их уставам и обрядам безпрепятственно; а желающим не в городах, но особыми на порозжих землях поселиться колониями и местечками, строить церкви и колокольни, имея потребное число при этом пасторов и протчих церковнослужителей, изключая одно построение монастырей; напоминая однако ж при сем, чтоб из живущих в России в Христианских законах, никто и никого в согласие своей веры или сообщества ни под каким видом не склонял и не привлекал, под страхом всей строгости Наших законов, изъемля из сего разнаго звания находящихся в Магометанском законе, прилежащих к границам Нашей Империи народов, коих не только благопристойным образом склонять в Христианския законы, но и всякому крепостными себе учинить позволяем [46].