Королевство душ
– Все хорошо? – робко спрашивает Терра. – В последнее время ты сама не своя.
Боль от моей тайны гложет меня. Мне хочется упасть на колени, рвать на себе волосы, но вместо этого я сдерживаю слезы, жаждущие вырваться наружу.
– Не думаю, что кто-то из нас может быть в порядке.
– Это ужасно, правда? – произносит Терра, вздрагивая. – Некоторые люди считают, что дети уже мертвы.
Изнутри я просто закипаю, поэтому смотрю куда угодно, только не на нее. Грехи Арти – это и мои грехи. Стать свидетелем ритуала – значит быть его частью.
– Я надеюсь… – Проклятие не дает мне закончить фразу. Надеюсь, Арти заплатит за свои преступления. – Надеюсь, город скоро получит ответ. – От этих слов на языке остается мерзкое послевкусие.
Я смотрю по сторонам, пока мы бродим в поисках аптеки, которая будет открыта в столь поздний час. Весь рынок пронизан действительно мрачным настроением. Интересно, что рядом нет фамильяров. Нет этих страшных теней, скользящих по спинам людей. Нет тварей, питающихся в толпе печалью и ненавистью. Нет жуткого чувства, что кто-то двигается в тени зданий. Этот факт мог бы успокоить меня, не будь он таким подозрительным. Если их здесь нет, значит, где-то назревают проблемы посерьезнее. Из-за сильной тошноты Арти осталась на вилле, так что навряд ли моя мать – источник этих неприятностей. Правда, она все равно может осуществлять свои планы с помощью шотани.
– Твоя мать просила принести чай из пальмовой коры. Она… – Терра сглатывает ком в горле, – беременна?
Когда я не отвечаю, Терра добавляет:
– Чай помогает при тошноте.
– Да, – выдавливаю я, судорожно вздыхая. – Да, я знаю.
– Тебе понравится ухаживать за братом или сестрой, – говорит Терра, лучезарно улыбаясь. – У меня у самой их пять. Три сестры и два брата.
Да, но твои братья и сестры не родились зеленоглазыми змеями от магии демона и Хеки. У этого ребенка так много сил, что он возник в моем видении, не дав бабушке ничего рассмотреть в будущем.
Бабушка.
Следовало вспомнить о ней раньше. Я бы обязательно подумала о ней, не будь мне так плохо после той ночи в Храме. Может быть, у меня получится передать письмо племени Аатири? Или проклятие мне помешает? Я могу написать что-нибудь, что не имеет никакого отношения к Арти, но при этом уговорю бабушку немедленно приехать в Королевство. Вдруг это и есть тот долгожданный выход из ситуации? Бабушка не купится на уловки Арти и сумеет положить конец этому кошмару. Если сегодня вечером у меня ничего не выйдет, то утром я попробую отправить письмо бабушке.
– Сегодня я случайно наткнулась на одного слугу с виллы визиря. – Мы идем по оживленной части рынка. Проходя мимо прилавка с тканями, Терра проводит рукой по яркому рулону шелка. – Она подслушала, что произошло в саду в ночь церемонии совершеннолетия наследника Омари.
– Терра. – Жар проносится по моей шее. – Я не собираюсь с тобой сплетничать.
– Что ж… – Она пожимает плечами, и я вижу, как ее лицо краснеет. – Если ты когда-нибудь захочешь поговорить…
– Не захочу.
Терра заходит в единственную открытую аптеку, и я исчезаю. Внутри лавки полно людей, у меня достаточно много времени. Я пришла сюда не за лекарством от болезни Арти. Мне нужно кое-что другое. Нельзя сосредотачиваться на причинах, иначе магия остановит меня. Да, мне нужен яд, но неважно для чего. Пока магия не знает, никому от этого не станет плохо. Пока что.
Я срезаю путь через музыкантов, чтобы добраться до Восточного рынка. Кажется, будто в этом тихом районе никого нет, но в мрачных улочках можно заметить людей. Я кружу возле места, где торгуют ядами, но мои ноги уводят меня в сторону. Как бы ни старалась я скрыть свои намерения, я не могу подойти ближе.
– У тебя такой вид, как будто ты замышляешь что-то плохое, – раздается голос.
Я замечаю женщину, которая прислонилась к стене одного закрытого магазина. Ее небольшое стройное тело прикрывает грязная туника, которая кажется еще мрачнее на фоне ее ярких глаз – столь ярких, что они светятся в темноте. Я помню эту женщину. Она предлагала мне погадать, прежде чем Кофи исчез – прежде чем моя мать забрала его. У ее ног стоит потускневшая металлическая коробка с яркими письменами. Я замечаю чашу с монетами. В тексте на коробке есть что-то знакомое. Слова петляют и извиваются, напоминая языки пламени.
Нужно идти дальше, у меня нет времени на разговоры. Вдруг я чувствую легкое покалывание в предплечьях – так происходит, когда рядом находится большое количество магии. Косы женщины вьются вокруг ее лица, они как живые. Чувство опасности покалывает кожу на шее. Я делаю несколько шагов назад, но ее следующие слова удерживают меня на месте:
– Что такая девушка, как ты, забыла здесь в столь поздний час?
Лунный свет отражается от ее темной кожи радужным сиянием.
– Кто ты? – Какой-то жуткий паралич овладевает мной, и я не могу ни пошевелиться, ни перестать на нее пялиться. Невидимая магия струится по ее телу волнами. Такие чары не будут плавно парить в ночном небе: это волшебство безгранично, необузданно и сокрыто даже от моих глаз.
Женщина кланяется в знак приветствия по обычаям племени Кес, но у нее нет их прозрачной кожи.
– Я всего лишь друг, который переживает за тебя. И знает, что ты здесь не случайно.
– Откуда… откуда ты это знаешь? – спрашиваю я, заикаясь.
Она пожимает плечами с кривой усмешкой на губах:
– Я много что знаю.
Одна из ее косичек бросается на меня, как ядовитая змея, и…
Я отшатываюсь назад, спотыкаясь о собственные ноги. Мой взгляд вновь фокусируется на коробке. Она практически не отличается от шкатулки, что лежит на коленях у Коре в Храме. Яркие письмена мерцают в лунном свете, и вдруг мне становится все понятно.
Ре’Мек и Коре – боги солнца и луны – самые могущественные из ориш. Коре выковала шкатулку своими руками, а Ре’Мек вложил ка своих собратьев в ее стенки. Души соратников превратились в цепи, удерживающие Короля Демонов в его тюрьме. Теперь передо мной стоит сама Коре. Воздух так и кипит вокруг нее. Ее магия совсем не похожа на легкое прикосновение Хеки или хищный взгляд демонов. По ощущениям это скорее как способность ухватиться за край утеса в разгар бушующего шторма.
Мои глаза щиплет, и я снова смотрю на коробку, не в силах дышать. Он там, внутри. Король Демонов. Теперь я понимаю, что мне вовсе не кажется, будто коробка дрожит. Она гудит от магии и хочет, чтобы я открыла ее. Я вытираю руки о штаны и сглатываю неприятный привкус во рту. Передо мной причина, по которой моя мать похитила детей. Причина, по которой мой друг теперь мертв. Я так злюсь, что у меня кружится голова и я ничего не вижу.
– Ты – Коре, одна из Королей-Близнецов, – слышу я свой голос. В происходящее трудно поверить.
Мне следовало бы бояться, но я не боюсь. Я видела слишком много ужасных вещей в последнее время. Если здесь ориша, то с моей матерью наконец-то будет покончено. Не вижу другой причины, по которой Коре стала бы выдавать себя.