Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
— Общался с ней как с пустым местом, — призналась Ти. — Но это может быть и игра на публику…
— Выбрось все эти мысли из головы, — посоветовал мужчина. — В конце концов, какая разница кто с кем спит? У нас всех одна задача — действовать во благо Империи. Как по мне — пусть Император трахает хоть весь Совета, главное, чтобы не интересовался тобой.
— О, как, — заулыбалась советница. — Это что, ревность?
— Возможно, — в самом деле, почему это он так отреагировал? Ведь у них не семья, чтобы ставить друг дружке условия. — Но я предпочитаю не делить свою женщину с любым другим мужчиной.
— Только с мужчиной? — в ее глазах заиграли озорные огоньки.
— Да, — уверенно произнес Икеру. — Если я приду домой и увижу тебя в постели с какой-нибудь твилечкой или зелтронкой — против не буду.
— А что же ты будешь делать? — томно поинтересовалась она. Икеру улыбнулся. Почувствовав через Силу исходящую от нее волну возбуждения.
— Пойду на кухню пить каф и смотреть Имперское вещание, — хмыкнул он.
— Дурак, — обиженно заявила Ти. — Присоединяться нужно!
— Пфф, — фыркнул мужчина. — Если вы начали самостоятельно, то меня однозначно в такие развлечения никто не звал.
— Ох мужчины, — покачала головой Ти, расстегивая верхнюю пуговицу на своем жакете. — Вас еще и приглашать нужно…
* * *«Предвестник», а следом за ним компания из десятка «Рассекателями II» — весь личный состав эскадры «Призрак Императора» устремился в гиперпространство.
Состав эскадр, входящих в Кригсмарине — мой личный флот — разнился, в зависимости от поставленных перед ними задач.
Эскадра «Призрак Императора» — мой экскорт. Наличие «Предвестника» снимало необходимость иметь при себе как авианосец и крейсер-заградитель, так и транспортно-десантный обоз — флагман мог и сам кого хочешь остановить благодаря генераторам гравитационной воронки, сбросить одно из самых больших авиакрыльев, да еще и десять корпусов штурмовиков высадить — с полным сопровождением дроидов и тяжелой техники. Учитывая, что это маневренные силы — отягощать себя излишними кораблями я счел ненужным.
Эскадра «Нибелунг», которую возглавлял адмирал Модус, ныне базировалась в Централии, которая вскоре будет объявлена Запретными Территориями — моей личной вотчиной. Звездных систем там немало, поэтому и кораблей в подчинении у Модуса — минимум сотня различных типов — и «Рассекателей» обеих моделей там за сорок единиц.
Эскадра «Карающая длань» под командованием моффа Джерджиррода на данный момент усилилась крейсером-заградителем и дюжиной «Мародеров». В дополнение к десятку «Рассекателей II», вооруженных «Упокоителями» — это огромная сила для защиты Утробы.
Эскадра «Инвиктус» занимается охраной Гордианского предела под командованием бывшего сепаратистского адмирала Калли Трилс. Поработать с ней пришлось немало — все же ярая сторонница графа Дуку в прошлом. Но после посещения подвалов Цитадели на Закууле… мы нашли взаимопонимание. Сейчас, под присмотром лейтенанта Феруса Олина, она блюдет за спокойствием в еще одной Запретной Территории. И это второе по численности оперативно-тактическое объединение — сказывались размеры территории. Последняя атака изрядно проредила наши соединения в том регионе, поэтому численность кораблей в подчинении Трилс была «плавающей» за счет непрекращающихся поставок с Новой Кузни. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов и «Гиперион», который в общем-то боеспособен, но на данный момент проходит средний ремонт и модернизацию главного калибра.
Эскадра «Темный меч» с входящей в нее уже известной Седьмой ударной группой контролировала скопление Н’Зот в частности, и близлежащее к нему Глубокое Ядро в общем. Решив передать Ракатанский архипелаг в ведение гранд-моффа Трахты, я вывел расположившуюся там Кузницу в Централию. Последняя Кузня — та, что с четырьмя «ребрами» трудилась в одной из систем Курнахта, поставляя корабли для защиты этих рубежей.
И к моему вящему недовольству, противник крайне умело подгадал время. «Темный меч» лишь по штату должен включать в себя более трех сотен звездных разрушителей. На деле — их чуть меньше пятидесяти и лишь десяток из них стерегут Глубокое Ядро. Остальные — в Курнахте. Единственное, что сдерживает противника от мгновенной аннигиляции Тайтона — Седьмая боевая группа под командованием Ар’алани. Мне потребуется несколько дней, чтобы добраться до нее и вступить в бой.
Конечно, можно было бы и подтянуть все силы «Темного меча», но опыт противостояния Вишейту подсказывал мне, что делать этого не стоило. Оголишь один фланг — он кинет еще флот с другого. Местоположение примерно двух десятков супердредноутов до сих пор остается загадкой. Поэтому, я распорядился усилить бдительность по всем флотам Вечной Империи.
Сейчас мы шли на соединение с Седьмой ударной группой. И я очень сожалел, что головоногие гри до сих пор не разобрались в работе гиперврат — нам бы не помешали несколько установок, способных перебрасывать корабли через половину галактики. Но переселенные в Централию гри пока что не радовали результатами в этом вопросе. Даже собранные нашими учеными данные по Вратам Бесконечностей ква никак не продвигали этот процесс.
А значит, приходилось лететь сломя голову.
— Кортана, — стоя на мостике, позвал я ГЕМИНИ. Голограмма командного дроида тут же появилась передо мной. — Последние данные по Тайтону.
— Противник привел в систему более сорока кораблей линейного класса, — синтезированным голосом произнесла она. — Двадцать «Барышников», десять «провидений», аналогичное количество «Бунтарей». Их сопровождают более двухсот малоразмерных кораблей.
— Истребители? — удивился я.
— Нет, сэр, вооруженные фрахтовики, — уточнила она. — Преимущественно соответствуют квалификации корветов.
— Кавалерия, — понимающе кивнул я. У КНС сроду не имелось кораблей, способных бороться с авиацией. Да, в известных мне событиях на поздних этапах Войны клонов гивины разработали фрегат «Веер» — опасную и хорошо вооруженную посудину. Есть она и в наших реалиях — портит кровь у Суллуста и Слуис-вана.
Но похоже здесь Вишейт решил воспользоваться подручными средствами.
Вооруженные фрахтовики не стоит недооценивать. Помнится, во время войны за бакту, союзники Веджа Антиллеса подобным способом накостыляли кораблям иммерцев. Ну, а что? Разместите пусковые установки протонных торпед или ударных ракет в грузовых трюмах — и вот вам эрзац-кораблик. От него одного толку маловато, а вот сбитые в стаю…
Плохо другое. Противник подавляет нашу связь.
Станция «Фурия» помимо наблюдения за близлежащим пространством, также выполняла роль ретрансляционного спутника. И сейчас получать доклады в реальном времени становилось просто невозможно. Ашара нет-нет, но сообщала об изменениях в обстановке, но это не проясняло картины в целом.
Ясно одно — Седьмая ударная группа самостоятельно не справится. Какими бы талантами не обладала Ар’алани, против превосходящих сил противника у нее шансов никаких. Просто не дано. Она не Траун не стратег.
Да, я выполнил свое обещание — убрал чисску с мостика моего корабля. Поиски достойного кандидата на вакантную должность все еще продолжались — это не так-то легко, как кажется. Флот растет в геометрической прогрессии. Начинаю завидовать Николаю II, который мог перечислить все полки собственной армии. Мне не помогала в этом вопросе даже Сила.
— Император, — я почувствовал приближение Дарта Савича, не протестуя тому, что он расположился рядом со мной.
— Кортана, — я сделал знак советнику обождать. — Продолжай попытки связаться с Ар’алани. Возможно наши оборонительные станции, разбросанные по системе, не так эффективны, и противник в настоящий момент уже высаживает десант на лужайки вокруг Академии и Храмов.
Подтвердив получение приказа, голограмма растворилась.
— Я весь внимание, Дарт Савич, — советник выглядел напряженным.
— Прошу простить мою дерзость, но я хотел бы поговорить с вами о Алмасе.