Роковой секрет кэльпи (СИ)

— Ладно, ладно… И всё-таки ты полная идиотка, Ви, — опять вздохнув и покачав головой с явным неодобрением, смирился Джей. Кажется, он уже давно понял, что иногда спорить с ней было бесполезно, и почти не удивлялся такой её привычной грубости. —…Сильно больно? У тебя все колени в крови.
Проигнорировав его вопрос, Ви с трепетом посмотрела на покорно стоявшего неподалёку вороного жеребца, по-прежнему не делавшего ни единой попытки сбежать на волю. Все её мысли были заняты только им: «Почему он больше не угрожает, но спокойно слушается? Почему не вырвался и не скрылся в чаще, почему не ударил меня, когда мог?..» Сердце быстро колотилось в груди, выстукивая одни и те же слова: «Это неправильно, неправильно, неправильно». Всё это было неправильным.
— Ну, поздравляю, что ли, — Джей выдавил из себя лёгкую улыбку. — Теперь у тебя есть своя лошадка. Какие планы?
— Не знаю. Давай оставим его здесь и вернёмся с кем-то из взрослых. Достаточно строили из себя героев, — резонно заметила она и направилась к коряге, выискивая выпавший из кармана мобильный среди песка и примятой травы. Вода крупными каплями стекала с кончиков её волос, и, поёжившись, Виолетта стянула с себя верхнюю одежду, подкладка которой пропиталась влагой изнутри. Оставшись в более-менее сухой зелёной футболке, Ви повязала куртку на пояс и совсем скоро заметила телефон неподалёку от брошенного рюкзака. Металлический корпус приветливо поблёскивал в траве, будто намекая на то, что скучал по владелице. — Пойдём отсюда. Я уже на месяц вперёд нагулялась…
Стоило только ей поднять вещи и сделать несколько шагов прочь, в сторону зарослей, как раздался треск, и натянутая верёвка, сдерживавшая жеребца, лопнула в считанные мгновения. На секунду продемонстрировав острые зубы, хищник недовольно оскалился и с лёгкой животной грацией последовал за Ви. Она застыла без движения, понимая, что не могла оставить Джея и броситься бежать в лес со всех ног, но её глаза с удивительным хладнокровием продолжили искать увесистый булыжник или тяжёлую палку где-нибудь неподалёку.
Внезапно ей на плечо опустилась тёплая ладонь Джейсона.
— Зря ты так паникуешь, котёнок. По-моему, он просто хочет пойти с тобой. Вот видишь?
Тяжело сглотнув, Виолетта заставила себя прислушаться к его словам и поднять голову. Джей оказался прав: конь действительно остановился в нескольких шагах от них и даже не думал нападать, несмотря на всю свою скрытую враждебность.
— Ничего не понимаю, — она буркнула это себе под нос достаточно тихо, чтобы никто её не услышал, и нахмурилась. Медленно досчитав до десяти, Виолетта снова попыталась скрыться среди деревьев — и лошадь пошла следом, безукоризненно соблюдая всю ту же дистанцию.
Ви могла поклясться, что каждый раз при виде её растерянности в глазах жеребца начинали плясать дьявольские озорные огоньки.
— Если мы побежим…
— То свернём себе шею, как два идиота. Серьёзно, детка, без обид, но ты слишком драматизируешь. Я понимаю, что он чем-то тебя испугал, но пойдём-ка лучше домой, — как ни в чём ни бывало предложил Джей. — Мой фонарик, между прочим, давно сел. Думал, мне крышка, пока целый час туда-сюда бродил по лесу… А здесь до жути темно, холодно и полно комаров. И вообще, я был уверен, что это очередной твой развод! Чтобы ещё хоть раз мне пришлось сунуться в такое место посреди ночи… Маман же меня убьёт, если утром машина не будет в гараже.
— Сколько раз тебе повторять? Я Ви-о-лет-та, — на автомате произнесла Ви по слогам и, наконец, без особой уверенности направилась в сторону чащи, — а не детка, зайка или кто-то ещё. Придётся идти вслепую: мой фонарик где-то на дне, поэтому соваться за ним уже бесполезно.
Закатив глаза, Джей всё-таки пошёл с ней бок-о-бок, искоса поглядывая на лениво вышагивавшего за ними коня.
— Ему скоро надоест за нами идти, вот увидишь, — с неожиданным оптимизмом заявил он.
— Сомневаюсь. Кстати, с каких это пор ты начал пьяным разъезжать по городу на тачке Дженнифер? Проблем не хватает?
Каждая попытка Ви отвлечься оказывалась бесполезной: всё, о чём она могла думать, — это о том, насколько спокойно и бесшумно двигался за ней пугающий монстр-конь. Но, по крайней мере, пустая болтовня Джея здорово разряжала атмосферу, и Виолетта заставляла себя поддерживать разговор короткими фразами, чтобы только не молчать.
 
— Ой, да ладно тебе, это была просто шутка. Если ты считаешь, что я выпил, то я автоматически прощён за любой бред, который несу, так ведь? Котёнок, — дразняще ухмыльнулся Джей и покровительским жестом хлопнул её по плечу. — И вообще, мне тут тебе жизнь спасать приходится, а в ответ — сплошные нотации. «Дженнифер то, Дженнифер это»… Не надоело ещё? Она же моя мама, не твоя…
Он осёкся, но было поздно.
— Сам же ко мне с вопросами лезешь! Не нравится — ищи дорогу один!
Виолетта ускорила шаг, и конь сделал то же самое. Конечно, будь он просто агрессивным — и она бы не волновалась так сильно, как сейчас, совсем не понимая, что было у него на уме.
— Странная ты сегодня, — пристыженно втянув голову в плечи, вдруг заявил Джей. — Не хочешь ничего рассказывать — не надо. Как будто я тебя заставляю…
Услышав явную обиду в его голосе, Ви мгновенно ощутила болезненный укол совести и закусила губу. «Стоит отдать должное: он действительно пришёл как нельзя вовремя. Если бы не Джей, мне пришлось бы сесть на водяную лошадку, и тогда… Что тогда? Думаю, ничем хорошим это закончиться не могло, — размышляла она, кругами бродя между старых деревьев в полной темноте и чуть ли не наощупь выискивая недавние зарубки. Наконец на коре высокой сосны Виолетта приметила знакомую стрелку и тут же поняла, в каком направлении им стоило двигаться дальше. — Наверное, придётся всё-таки объясниться… Не хочу, чтобы Джейсон злился».
— Я просто не знаю, с чего начать, — в конце концов призналась она после нескольких минут поиска ближайшей тропинки, сопровождавшегося тихими ругательствами Лесли. Лошадь по-прежнему не отставала, и Ви сдалась, решив довериться Джею и не обращать внимание на странное существо. — В общем, сегодня ты меня достал, и мне захотелось прогуляться к озеру, чтобы у тебя не получилось заявиться к нам домой.
— Ну спасибо, — Джейсон хмыкнул и обиженно отвёл глаза в сторону. — Ты сама прямолинейность…
— Тогда ты — настырность. Сам же заставил рассказывать, вот я и выкладываю начистоту, — отрезала Ви, и, подумав, кивнула в сторону жеребца. — Ну, а потом появился он. Вылез прямо из болота, понимаешь? Да-да, буквально из-под воды, весь, с головой. Знаю, звучит очень странно, но после конь стал заставлять меня сесть ему на спину, угрожая откусить мне ногу…
Прыснув, Джей закашлялся от смеха и чуть было не споткнулся о кочку, но удержался. Его серые глаза с нескрываемой насмешкой уставились на Ви.
— Извини, конечно, но тут ты загнула… Водяная лошадка? Серьёзно? Я где-то слышал, что на болотах бывают испарения, от которых у людей начинаются галлюцинации. Ты там долго просидела, да?
— Ну так хватит лезть ко мне с вопросами, если всё равно не веришь! — Виолетта с явной досадой скрестила руки на груди, прекращая разговор. И даже конь, бесшумно ступавший по примятой траве, вдруг презрительно фыркнул, словно тоже насмехаясь над её сбивчивым рассказом.
Лучше бы она соврала.
Между друзьями опять повисло неловкое молчание, и чем дальше они шли, тем сильнее Ви била крупная дрожь. Дело было не только в холоде и воде, хлюпавшей в кроссовках на каждом шагу: с головы до ног её волнами захлёстывало чувство власти. Странное, неправильное чувство.
 
Всё, всё это было неправильным.
— Знаешь, я не думаю, что врать — это в твоём духе. Ты всегда ужасно сочиняла сказки, — спустя несколько минут гробовой тишины примирительно отозвался Джей. — Скажем, у меня получится поверить твоей истории… но только с определёнными доказательствами на руках.
— Да пошёл ты, — беззлобно фыркнула Виолетта и на секунду приостановилась, чтобы вытряхнуть воду из обуви. Конечно, она могла сказать что-то колкое в ответ, могла глупо рассмеяться и сделать вид, что просто пошутила, но до машины оставалось идти ещё около двадцати минут, а ей уже хотелось сесть под ближайшим деревом и сжать пульсировавшие виски ладонями.