Ритуал

Его мысли, однако, были достаточно неприятными, чтобы забыть об отсутствии человеческих чувств. Почему-то, впервые за последние несколько месяцев, его великий план начал давать сбои. Во-первых, по всему Фаэруну прошли посланцы из Импилтура, они несли весть о засекреченных базах, основанных им, чтобы производить драконов-мертвяков, призывали всех отыскивать и уничтожать эти цитадели, и множество надоедливых людишек откликнулись на их зов. Во-вторых, металлические драконы покинули свое укрытие, чтобы прийти на помощь паладинам, воителям и магам в их борьбе против него. Драконы старались каким-то образом остановить хаос бешенства, распространяющийся по континенту, ту смуту, которая нужна была Культу Дракона, чтобы отвлечь внимание от своих дел и ослабить королевства людей перед грядущим нашествием.
Золотые и серебряные не отважились бы появиться среди людей, не имей они защиты от бешенства. Их возвращение могло означать только одно: против всех ожиданий, Малазан и приданная ей в помощь мелюзга не сумели взять монастырь Желтой Розы, и это дало возможность, какому-то научному гению обнаружить тайны, погребенные в архивах.
Саммастер мог бы обвинить в этих неудачах Арфистов, Избранных, да хоть бы саму Мистру – грозных противников, прежде уже расстраивавших его планы. Но интуиция подсказывала ему, что главная ответственность за его неудачи лежит на ком-то другом, на неизвестных врагах, похитивших его записи в Лирабаре.
Теперь, задним числом, он понимал, что должен был приложить все силы, чтобы найти и уничтожить негодяев, едва обнаружилась кража. Осознание этого заставило его закусить гнилую губу в приступе ненависти к самому себе, чувства, всегда терзавшего его после серьезных ошибок.
Стараясь восстановить душевное равновесие, он сказал себе, что, по большому счету, это неважно. Рыцари и маги могут уничтожить некоторые тайные оплоты Культа, но не сумеют отыскать их все. Металлические драконы способны лишь замедлить рост раковой опухоли под названием бешенство, но не удалить ее. Никто не в силах вовремя найти самое сердце бешенства, чтобы помешать взлелеянным магом планам. А даже если кому-нибудь это и удастся, таких Саммастеру будет, чем встретить. На этот раз наконец-то он одержит победу, реабилитирует себя и утолит сердечную страсть. Это неизбежно. Наконец-то начнут сбываться предсказания великого будущего, сделанные Магласом.
И все же, раз его неизвестные враги и причинили ему, в лучшем случае, временные неприятности, теперь еще не поздно найти и уничтожить их. При всей его силе трудно было бы заниматься этой грязной работой без помощников. У него самого слишком много важных дел, нужно успокаивать обезумевших драконов по всему Фаэруну, убеждать их согласиться на превращение в мертвяков и сгонять в подготовленные для них же цитадели.
К счастью, вряд ли ему придется делать все самому или даже полагаться исключительно на членов Культа. Как он уже доказал в Ваасе, умный человек обычно сумеет отыскать кого-нибудь и так его одурачить, чтобы тот начал выполнять его планы.
Саммастер вскарабкался на вершину горы и оглядел лежащую далеко внизу крепость из сверкающего льда. Взмахнув посохом, он сотворил заслонившую небо тень в виде дракона, возвещая о своем появлении.