Пророчество Лета (СИ)

Его Величество хотел ещё что-то добавить, но вмешалась Веста, легонько постучав ладонью по столу. А у Мари сжалось сердце. В темном лесу она не разглядела жутких чёрных кругов под зелеными глазами матери и болезненно-серого оттенка кожи. 
— Согласна, Злат, грехов у детей Зимы накопилось немало, — Королева выразительно посмотрела на Инэя. — Однако сегодня мы собрались здесь не ради воспоминаний о прошлом. На повестке дня более глобальная проблема. Опасность грозит всем нам. 
— Вот именно! — не желал униматься Орса. — Кто-то из них распространил мерзкое вещество, а страдать должны мы все! Будь моя воля, я бы не стал им помогать! 
— И правильно! — добавил Агуст, до этой минуты молчавший, но глядевший на Инэя исподлобья. — Пускай сами разбирают и... 
— Молчать! 
При звуке грозного, чуть хриплого женского голоса все в зале вздрогнули и невольно представили себя за партами в лиловых формах. Разумеется, это была Корделия Ловерта. Кто бы ещё посмел приказывать Королевским особам! 
Открыв рот, заместительница директора Академии не собиралась замолкать. 
— Вздорные мальчишки! — выплюнула она, не замечая наступившей пронзительной тишины. — Хорохориться и разглагольствовать будете в своих Дворцах перед подданными. Здесь от вас требуется реальная помощь, а не демонстрация ораторского искусства. Не хотите помогать, возвращайтесь по домам. И надейтесь, что мы управимся без вас! 
Никто не посмел возразить Ловерте, хотя Агуст побагровел, как свекла, а с лица Злата, наоборот, исчезли все краски, будто втянулись внутрь. Неважно, кем они являлись, и какой властью обладали, Ловерта непостижимым образом умудрялась оставаться для всех строгим педагогом, которого привыкли беспрекословно слушаться. 
— А теперь, к делу, — произнесла Корделия, как ни в чем ни бывало. — Веста, дорогая, ты ведь связывалась с Хортом Греди перед собранием? 
Королева Весны сосредоточенно кивнула. 
— К несчастью, порадовать нечем. Мой тест показал, что все до единого жители Зимнего Дворца успели заразиться... 
По залу пронесся судорожный вздох, а Инэй громко выругался. 
...Однако симптомы недуга появились не у всех. По крайней мере, пока. По последним подсчётам, слегло около трехсот жителей Замка. Мы не знаем, почему пострадали именно они. Возможно, дело в самом веществе. На одних оно влияет быстрее, на других медленнее. Но есть и другой, более неприятный вариант. Болезнь заразна. Стихийники сами разнесли её по Дворцу, и сейчас к лекарям поступают те, кто общался с первыми пострадавшими. Если опасения подтвердятся, — Веста беспомощно развела руками, — я даже предсказать не могу, сколько продлится изоляция. 
Теперь тишина стала мёртвой. Казалось, собравшиеся не смеют дышать. В комнате полной народу Мари слышала, как снаружи о стекло бьется ночная бабочка, привлеченная на свет. Рассуждать об опасности заражения в теории всем было легко. Но едва потомственная целительница произнесла это вслух, всем стало страшно всерьез. 
— Что требуется от нас? — спросила Ловерта. 
Сомневаться не приходилось — именно Весте предстояло руководить действиями других. Женщине, которая сама была тяжело больна. И продолжала подвергаться риску. Ведь враг, подсыпавший ей яд, оставался на свободе. 
— Независимо от степени заражения, будем придерживаться первоначального плана — давать детям Зимы разные лекарства и следить за результатами, — Королева говорила на удивление бодро, словно чужая беда придавала ей сил. — Дополнительно делить жителей на группы теперь нет необходимости. Все больны, а каждый этаж уже изолирован. Мне понадобятся помощники. Чем больше, тем лучше. Нужно готовить лекарства и собирать ингредиенты для них в лесу. Три десятка жителей срединной территории уже трудятся, но этого недостаточно. Имейте в виду, работа монотонная, требующая внимания и терпения. Поэтому прошу выделить тех, кто способен отнестись к делу ответственно. 
Мари с облегчением отметила, что предложение матери присутствующие восприняли с пониманием. Стихийники кивали, готовясь оказать любую посильную помощь. Один Злат опять засомневался. 
— Как вы собираетесь доставлять лекарства в Зимний Дворец? — спросил он с долей злорадства. — Если жители больны, курьер тоже заразится. Или мы собираемся регулярно запирать в Замке новых жертв? 
Лоб Весты прорезала вертикальная морщинка. 
— Нам поможет "Путь Королей", — проговорила она, стараясь не показать раздражения и колоссальной усталости. 
— Если б ты был внимателен на уроках, то помнил, что на пространство между Зеркалами не распространяются многие законы, — поддела Короля Осени верная себе Корделия. — Никакая хворь внутри не остаётся. В учебниках истории описывается, как эти коридоры использовали для доставки продуктов в твой же Дворец девять столетий назад, когда его жителей свалила лихорадка. 
Такую отповедь Злат стерпеть не мог. Даже от от этой грозной женщины. 
— Зу Ловерта! — возмутился он. В карих глазах явственно промелькнула угроза. — Вы забываетесь! 
Но Корделия не обратила на ярость Короля Осени ни малейшего внимания, переключилась на ухмыляющегося Циаби, оценившего её выпад. 
— Дот, надеюсь, ты выделишь несколько ребят. Компенсируешь свою лень в Академии. Помню, когда мы с тобой учились, ты вечно перекладывал неприятную работу на других. Да и твои парни смогут доказать, что способны приносить реальную пользу обществу. 
Если б не драматизм ситуации, Мари бы восхитилась мастерством Ловерты ставить бывших учеников и сокурсников на место. Но сейчас хотелось одного — чтобы ночное собрание поскорее закончилось. А пикировка участников только затягивала процесс. 
— Значит, решено, — очень вовремя резюмировала Веста. — Утром жду новых помощников. Полагаю, это всё. 
— Не совсем, — неожиданно для всех заговорила Майя Верга. — Скажи, есть ли способ узнать, заразна болезнь или нет? Кроме очевидного, разумеется. 
— Боюсь, нет, тетушка, — Королева тяжело вздохнула и извлекла из складок коричневого платья фляжку с выгравированными лилиями и сделала большой глоток чего-то целебного. — Но у нас нет права проверять догадку. Не станем же мы нарочно отправлять кого-то в Зимний Дворец. 
Однако с Её Величеством согласились не все. Страх оказался сильнее моральных принципов. 
— Почему бы нет, — передёрнул плечами Агуст Кьятта. — Зато будем знать наверняка. 
— О! — Королева собиралась снова поднести фляжку к губам, но рука остановилась на полпути. — У тебя, наверняка, и кандидат имеется. 
— Имеется, — Король Лета снисходительно улыбнулся и указал полным пальцем на Мари, продолжающую стоять у стола. — Девчонка вполне подойдёт. Она наполовину человек. Да ещё сирота. Плакать по ней точно никто не станет. 
Мари от неожиданности попятилась, а лицо Весты превратилось в маску. Королева опустила глаза, чтобы никто не увидел промелькнувший в них всполох огня. Будь её воля, в Его Величество полетели десятки молний, как в Фина Майли полгода назад. 
— Интересная идея, Агуст, — от голоса Инэя повеяло настоящим Зимним холодом. — Но не тебе решать, где находиться моему секретарю. 
Мари посмотрела на отца. Несмотря на потраченные силы сейчас в нём сквозила такая мощь, что казалось, помещение вот-вот покроется иглами инея. Или самой настоящей коркой льда, сковав заодно и особо "разговорчивых" участников собрания. 
— Но Агуст прав, — напомнил о своём существовании Злат Орса. — Понимание масштаба проблемы важнее безопасности одного стихийника. Не хочешь отправлять в Замок подданную, которую берешь с собой в тайные поездки, найди другого добровольца. 
— Уже нашёл, — ответил Инэй абсолютно спокойно, но так посмотрел на Злата, что тот стушевался и отвернулся. — Я сам вернусь в Зимний Дворец. 
На несколько невероятно длинных мгновений повисла пауза. Участники собрания начали переглядываться, подозревая, что ослышались или не так поняли Его Величество. Лишь Повелитель Лета громко расхохотался.