Плут и чародейка (СИ)

— Как прошел Конклав? — не удержался от вопроса Борис.
— Я заполучил союзников, — проговорил Элифас. — А где твоя спутница?
— Кашеварит, — ответил мужчина. — Так что вы задумали?
— У нас есть два выхода, молодой человек, — не преминул откликнуться чародей. — Первый — сразится с Джованни на смерть. Второй — позволить Арлекину погибнуть и создать другую игру, гораздо лучше.
— Хм, — призадумался Борис. — Возможно, ничего и не придется спасать. Когда я выступал на площади, то несколько раз видел столбы цифр.
— Началось, — возвестил Элифас, усаживаясь на другую кровать. — Вирус теперь не только копирует отдельные ветви сюжета, но и вторгается дальше. Боюсь, что пора переходить ко второму варианту.
— Какой второй вариант? — поинтересовалась Алиса, появляясь на пороге.
— Создать другую игру и прижучить Алексея, выйдя на рынок раньше него, — ответил чародей. — У меня в реальности остались хорошие связи с толковыми разработчиками. Если мы предельно четко разработает структуру игры, пропишем уровни и прочее, то, возможно, сорвем куш.
— Я только за, — пьяно сказал Колон. — Джованни давно пора убить! Темный маг чертов.
— Но мы должны закончить квест, — возразила девушка. — Иначе Алексей что-то заподозрит.
— Хорошо, — согласился Элифас, потирая ушибленную ногу. — Вы выполняете квест, а я — ищу команду.
На том и порешили. Алиса с Борисом и Колон продолжают ждать прибытия принца, Элифас — временно уходит из игры, чтобы переговорить с разработчиками. Их операция носила кодовое название «Плут и чародейка».
* * *
Марк вел верных соратников по Арлекину. Амулеты, выданные Джованни, они дружно сняли с шеи и бросили в грязную канаву. Никто из них отнюдь не собирался помогать артефактору взять королевский трон силой. Самбар хмурился, Клайд боязливо оглядывался, словно каждую минуту могло произойти нападение, один Исо проявлял безмятежность. Его магии хватило, чтобы скрыть следы четырех всадников.
Уныние и настороженность главенствовали в шайке. Слухи о новых зверствах Джованни до них не доходили. Слухи о созыве Конклава чародеев обошли их стороной. Входя в деревню, они просили спальное место в конюшне, рядом с лошадьми, чтобы в случае чего обнажить меч и прикончить шпиона артефактора. Посещая деревенские собрания, они всегда стояли в стороне. Обычно жители обменивались насущными делами.
Постоянная бдительность вскоре их утомила. Но Клайд единственный, кто вечно носился с осторожностью. Лошади под ними еле передвигали копыта, хотя всадники периодически останавливались ради передышки.
У них не было цели. У них не было семьи, которая приютила бы их. У них отняли человечность. Если они встречались с человеком, то часто слышали себе в спину: «Мрачное отребье». Они были им. Отребьем без матери и отца, без дома.
— Что нас ждет? — беспрестанно повторял Самбар.
— Что случится с нашим миром? — вопрошал Исо.
— Неужели нет надежды? — спрашивал Клайд.
И лишь Марк хранил тягостное молчание. Он не разговаривал, он мало реагировал на общение между соратниками. У главаря на душе творилась настоящая битва.
Злость периодически брала верх, и тогда он намеревался найти Джованни и лично лишить его жизни. Апатия брала верх, и тогда он почти не ел и не пил. Ненависть поднималась внутри, и тогда он вымещал ее на лошади, подгоняя животное. Пустота брала верх, и тогда он, словно мертвец, тупо ехал вперед, заводя шайку то в непроходимые леса, то в болотную топь. Но соратники особо не жаловались. Привыкли к главарю. Хотя периодически старались вытащить Марка из тревожного душевного состояния. Больше всех старался молодой Клайд. Однако и он вскоре забил. Смирился с неизбежностью — рано или поздно умирать. Возможно, от рук Джованни, возможно, от крестьян, что встречали их угрюмыми лицами и частенько с вилами и копьями.
  
Глава 30
 
Он долго всматривался в надпись, словно хотел, чтобы она испарилась, как по волшебству. Но объявление, к сожалению, никуда не исчезало.
Брюнет перечитал вывешенное на форуме тестирования объявление:
«Уважаемые пользователи! Сообщаем вам, что вынуждены отменить прохождение открытого бета-тестирования игры «Арлекин» по техническим причинам. Деньги, потраченные вами на приобретение игры, компания возместит в полном объеме через некоторое время.
К сожалению, мы пока не можем гарантировать вам сохранение всех регалий и достижений, которые вы заработали во время прохождения игры».
На форуме шли длинные рассуждения, кое-где всплывали сообщения от недовольных пользователей. Алексей пожалел, что приберег самое страшное напоследок.
— Вы выпустили пустышку!
— Уроды, я заработал две тысячи очков опыта. И вы говорите, что не гарантируете их сохранение?
— Желаю вашей игре скорейшей погибели.
— Больше не собираюсь приобретать игры вашей прогнившей компании.
— Вы совсем провалились! Игра — конченая!
Алексей, словно наяву, слышал каждого пользователя, недовольного игрой. Остановка бета-тестирования означало лишь одно — либо игра готова выйти на рынок, либо игра провалила испытание и уйдет на доработку. Но почему никто не сказал, как поступать, если почти готовая игра провалила бета-тест?!
Мужчина потер уставшие от компьютера глаза. Завтра ему предстояла встреча с журналистами и геймерами. А пока он шерстил форум, надеясь найти понимание у пользователей. Однако понимания отнюдь не находилось. Завышенная цена и завышенные ожидания дали первые плоды — по интернету со скоростью света распространялось видео, где игрок разламывает диск с игрой и смывает ее в унитаз. Маркетологи предупреждали о возможных рисках, но тогда он их не послушал. Скорее всего, зря.
Он надеялся сколотить миллиардное состояние на игре, а теперь вынужден выплачивать пользователям их же деньги. И где, спрашивается, справедливость?!
— Алло, — откликнулся Леха, поднося смартфон к уху. — Что еще?
— Вирус начал действовать активнее, — проговорил главный разработчик Кирилл. — Гораздо активнее.
— И что ты собираешься делать? — раздраженно поинтересовался Алексей.
— Боюсь, что игру пора сворачивать. К чертям собачьим, — произнес собеседник на другом конце провода. — Вирус затронул графику и движок, покопался в базе данных и…
— Что ты собираешься делать?! — рявкнул брюнет.
— Я собираюсь сохранить то, что осталось от игры и срочно вызволять Бориса с Алисой. Вирус уже дошел до ИИ 7.
— Действуй, — буркнул Леха, отключаясь.
До этого шло замечательно. Игры раскупались, как горячие пирожки, восторженные геймеры заваливали письмами с благодарностями. Пожалуй, ему давно было пора признать — «Арлекин» не готов и не доработан. На что он рассчитывал? Что сумеет приструнить вирус, запущенный вместе с Джованни конкурирующей фирмой? Что сумеет наладить отношения с Лео и спасет мир «Арлекина» от зла?
В голове непроизвольно всплыл образ Алисы. Интересно, чем она занимается? Подозревает о его мучениях? Или поверила меркантильному Борису, согласившемуся закрыто пройти бета-тест вместе с ней? А, когда подключились и другие игроки, запросил сумму больше? Наверное, стоило рассказать ей об этом до того, как она нырнула в игру вместе с Борисом.
Уголки его губ дернулись в улыбке. Да, он проиграл в игре. Но реальность-то никуда не делась? Пожалуй, Алиса сильно расстроится, если узнает всю правду о Борисе. Прибежит к нему в объятия. А он замечательно умеет успокаивать девушек!
Включив на смарфтоне запись разговоров, любовно сохраненных программой, он вновь переслушал диалог между собой и Борисом. Да, этого хватит, чтобы убедить Алису и заполучить ее в свою постель.
«Замечательно складывается. Лео устранен и обезврежен, Борис скоро уйдет с моего пути. И тогда мы останемся один на один, Лиса. Один на один», — подумал Алексей. Что-что, а проигрыша в любовной игре он ни разу не допускал.