Плут и чародейка (СИ)
Он не замыкался во дворце, окруженный слугами, как отец. Он инкогнито путешествовал по стране, понимая, что зло постепенно набирает силу. И ему предстоит дать бой, что отнимет жизни многих людей. Но цена высока. А его жизнь — разменная монета.
* * *Марк задохнулся от боли. Амулет нагрелся, прожигая дыру в одежде. Запах жженой плоти ударил в нос. Мужчина рвано глотал воздух. Амулет душил его, не позволяя вымолвить и слова.
Один короткий удар. Амулет затерялся среди пожухлой листвы. А главарь, наконец, сделал пару вдохов.
— Спасибо, — хрипло поблагодарил Марк Самбара.
— Какой у нас план? — поинтересовался Исо.
— Пока забудем о чародейке и предателе, — проговорил он, — наша цель — принц.
— Вы собираете убить наследника престола?! — изумился Клайд.
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, мальчик, — сказал оборотень.
Четверо мужчин спокойно провели ночь в глухом лесу. Сменяя друг друга на дежурстве, они получили новый приказ от артефактора Джованни. Отъявленные мерзавцы проверили и почистили оружие, свистом вернули себе лошадей. Поделив еду между собой, они скудно позавтракали. Занимался рассвет, когда они решили покинуть лес, тянувшийся на много миль.
Похожие на тени, незаметные, они двигались в полной тишине, не переговариваясь друг с другом. Марк, молодой человек лет двадцати пяти на вид, с коротко остриженной бородой и землистого цвета волосами, передвигался на черной лошади. Следом за ним ехал Клайд, ссутулившийся брюнет. Под его глазами залегли круги, а глаза цвета персика уставились на землю. Третьим ехал Самбар, замыкал их Исо.
На их пути никто не встретился. Они ехали два часа. И Самбар, обычно сыпавший скабрезными шутками, хранил тягостное молчание. Никто не озвучивал причину, но все четверо понимали. Одно дело — убивать чародеев, приводить их живыми к Джованни, а другое дело — лишить жизнь наследника престола. Если они выполнят приказ, то страна погрязнет в гражданской войне. Могущественные роды начнут кровопролитную бойню за престол.
«Не выполнить приказ — смерть. Выполнить приказ — смерть. Что мне делать?!», — рассуждал Марк.
* * *В Аластрии преобладало спокойствие. Сотня человек, надежно укрытых магией, занимались делами — доили коров, возделывали землю, растили детей. И каждый из них обладал уникальным даром. Магией, как называли дар в деревушке.
Глава деревни, Элифас, чародействовал. Он замечательно справлялся с исцелением болезней. Шаман Йегеор следил за погодой и призывал дождь, когда это требовалось. Некромант Джафарри заботился о том, чтобы никто не умирал. Он самолично общался со Смертью, отсрочивая приближение старости.
Алиса вместе с другими жителями образовала круг возле острова в центре деревни. Шаман Йегеор затянул песнь. На лицах застыли улыбки. Двигаясь в такт, она медленно ходила по кругу. Хлопала в ладоши, когда требовалось. На ее рыжих волосах лежал венок из ромашек, который она собрала с утра.
Обернувшись при очередном повороте, она увидела переговаривающихся меж собой Колона и Бориса. Лис активно жестикулировал. Ее толкнули локтем в бок, и девушка покинула круг, чтобы не мешать действу.
Она подошла к мужчине и лису тихо. К сожалению, ее постигла неудача и ее появление заметили.
— О чем говорите? — поинтересовалась девушка.
— Рассуждаем, сколько нам разрешат задержаться здесь, — взял слово Колон. — Ваш чародей твердит, как заведенный, что опасность близко и нам нужно уходить.
— Почему? — удивилась Алиса.
— Наверное, у него есть шпионы. Или вроде того, — проговорил Борис. — Я также ничего не понимаю, как и ты.
— Сильно сомневаюсь, — возразила она. — Элифас поговорил бы со мной, а не делился бы с тобой своими опасениями!
— Тише, — вклинился Колон.
Алиса сорвала с головы венок. Ромашки потеряли белизну, смешавшись с пылью. Она раздавила ни в чем не повинные цветы.
«Они мне не доверяют. И никогда не доверяли», — подумала она, направившись к дому чародея.
Что-то изменилось в деревне. Неуловимый шепот пронесся над группой танцующих, ветер поднял пыль. Алиса закашлялась. В нее что-то сбоку врезалось. Она очутилась на земле, придавленная тушей.
По бокам от ее лица были огромные лапы. А из раскрытой пасти на нее падали слюни. Девушка отвернула голову, и пес полоснул ей лапой по руке. Локоть пронзила невыносимая боль.
Туша упала на нее, захрипев и навалившись. Она попыталась хоть немного сдвинуть пса с себя, но тщетно. Ладони цеплялись за жесткую шерсть, однако не избавлялись от пса. Половина ее тела очутилась подмятой под животное. Сдавленная, она звала на помощь. Возможно, про нее забыли, потому что отклика не было.
Глава 18
Маленькая деревушка. Глухая ночь. И посреди ночи раздается звон орудий, крики, начинается пожар. Девушка в зеленом платье выбегает из пламенеющего дома, за ней — старуха, которая ведет коня на поводу. Конь брыкается. А пламя охватывает все больше и больше домов. Деревня полыхает, как факел.
— Скорее, Нереида! Торопись! — говорит старуха. — Тебе придется учиться самой использовать свою магию. Поспеши!
— До скорой встречи! — сказала девушка. Запрыгнув на коня, она скачет в лес. А за ней погоня. Трое лихих парней скачут вслед за девушкой.
Она ныряет в лес, надеясь оторваться от молодчиков. Конь переходит на аллюр. Ее окружают. Нереида вырывается вперед, но ей наперерез бросается всадник. Она вынужденно останавливает верного коня.
Ее схватили на полпути в город. Теперь связанная, она шла за лошадью. Солнце палит, во рту сухость. Чародейка терпит из последних сил.
— Воды! Воды! — просила Нереида.
— Дойдем до реки, попьешь, — прикрикнул главарь.
Нереида потихоньку освободилась от пут. Но ей не удалось сбежать. Остановил главарь шайки. Веревки, брошенные в пыль, вновь вернулись на запястья.
— Или ты сейчас же остановишься, или мне придется тебя убить! — шепнул он ей на ухо.
— Не сможете. Я вам нужна, — сказала Нереида.
Теперь ее положение стало еще хуже. Она лежала связанной в небольшом возке. С кляпом во рту. А пить хотелось нестерпимо.
Через несколько часов вся процессия остановилась у реки. Нереида так и оставалась в возке, пока воины купались и чистили доспехи. Охрана у ее передвижной тюрьмы сменялась каждый час.
Чародейка мысленно обратилась к реке. Небольшой ручеек незаметно проник в возок. И она смогла попить хоть немного, через кляп. Но в тот же момент ее буквально вытащили из повозки
— Покажи магию! Давай! — подзадоривали воины. А главарь снял с нее путы и поставил в середину круга.
Нереида неуверенно попыталась повторить свой опыт с ручьем. Но ничего не вышло. Вместо ветра был легкий бриз. А вместо огня лишь угольки. Вместо землетрясения лишь маленький подземный толчок.
— Не того мага взяли! Девчонка ничего не умеет! — сказал главарь глумливо.
Нереида всхлипывала. Потом начала злится. А злость превратилась в ярость. Из ниоткуда пришел ураган, гром, молнии и дождь.
Нереида выглядела зловеще, стоя среди воинов. Волосы расплелись и развевались по ветру. Глаза неестественно светились. Вокруг нее образовался круг из огня.
— Она нас всех погубит! — закричали воины, разбегаясь. Их легко оказалось испугать.
Главарь сбил Нереиду с ног и повалил на траву. Он пытался целовать ее, но ничего не выходило. Девушка сопротивлялась, а магия вокруг нее продолжала бушевать.
— Не прикасайтесь ко мне! Убирайтесь! — кричала Нереида. Она подожгла взглядом штанину главаря, он судорожно начал тушить огонь об траву и отошел подальше от нее.
— Успокойся! — прикрикнул главарь.
— Не трогайте меня! — Нереида забралась в возок. До утра ее никто не беспокоил. Караван продолжал свой путь к горам на севере.
Неожиданно караван остановился. На ночлег. Вокруг гор занимался рассвет. Горели костры, как обычно. Нереиду разбудил лязг металла. Она встрепенулась, сонно оглядываясь.