По ту сторону пламени (СИ)
— Эй! — долетает со стороны ручья. Мантикора дергается. В сгустившейся тьме ниже по склону две желтые точки обозначают присутствие оборотня. — Вы так и будете там стоять? Мы уже отдохнули и все себе отморозили!
— Идем, — отвечает за всех Наас, сильнее прижимая к телу сломанную руку.
— Мы идем в Темные земли, кстати! — выкрикивает Сано.
— На родину потянуло? — хохочет Хикан. — Мы твари только на бумаге, помните? — Как будто этого мало, — раздраженно фыркает Свидетель. Стряхнув снежинки с волос и потянув за собой Ульриха, первой спускается во мрак.
До рези в простреленных мышцах обхватываю себя за плечи.
— Зарин? — жаркое дыхание ложится на щеки. Глаза Илая черны от подступающей ночи. В последний раз оглядываюсь назад — но и там уже темно, царапают небо серые ветки.
Солнце село.
— Мы снова убегаем, — а в угольных сумерках хлопают крылья.
— Мы вернемся, — но ледяной мир вокруг не похож на место, куда хочется возвращаться. В нем чего-то не хватает, и пустота режет глубже колкого ветра.
— А если я не захочу? — всматриваюсь в бледное лицо, касаюсь искусанного рта. — Что тогда?
Легко целует мои пальцы:
— Останемся? Сбежим еще дальше? — я зажмуриваюсь. Вдруг понимаю, почему моя улица оказалась в Отрезке.
Там я впервые сделала шаг навстречу смерти, от которой всегда бежала.
И теперь я здесь. Мы.
Позади него зажигают огни. Мяучит кот и звенит смех Хикана. Голоса кружат в метели, разные и совершенно неотличимые. Деревья ломают свет на полосы, когда маги продолжают спуск к ручью.
— Тебе все равно?
Илай то вспыхивает свечой, то стухает до призрака:
— Не так уж важно, где быть, — показывает ладонь. Вздрагиваю: расколота надвое глубокой раной. Пытался открыть портал вместе со мной.
— Главное — с кем, — пропускаю вдох. Облизываю губы, чтобы сказать: я ждала тебя там, в городе из воспоминаний:
— Не хотела, чтобы ты пришел. Но ждала.
Нас зовут. Эйса, Сано. Хикан. Ульрих… неразборчиво хрипит Мантикора. Вьюга на секунду стихает, и я разбираю: спорят, можно ли зайти в кафе по дороге к порталу.
— …потерпит! У меня тоже ребра сломаны, но черта с два я куда-либо двину без бургера и картошки-фри! — громче всех говорит Хикан.
Смеюсь. Холод больше не жжется, а снег плавится между нами, когда я накрываю руку Илая своей — кровь к крови:
— Тогда сбежим вместе.