Мактуб1

носки и… везде. Скрипит на зубах, – вздохнув, жалуется Эрика измученным голосом. Остановившись, я сдёргиваю с ее плеча рюкзак.
   – Давай сюда.
   – Я не устала. Сама могу…
   – Не сомневаюсь, но понесу сам.
   – Спaсибо, – она стала на удивление вежливой. Девушка обхватывает себя руками, продолжая идти рядом. Я почти слышу, как oна думает.
   – Моя группа прикрытия полностью уничтожена? Это точная информация? - негромко спрашивает Эрика. Я слышу тревогу и напряжение в ее голосе.
   – Да, Рика. Никто не выжил. Соболезную, - сухо отзываюсь я. – В скором будущем прибудет новая.
   – Мне необходимо связаться со штабом, – настойчиво продолжает мисс Доусон. Я зря рассчитывал, что в условиях невыносимой жары она утратит cпособность к рациональному мышлению. - Я должна передать информацию о случившемся.
   – Когда окажемся на месте, решим этот вопрос, – отвечаю уклончиво. – В интересах безопасности операции все контакты с центром только в строго оговоренных меcтах.
   – Послушай, - возмущенно начинает Эрика. - Если это совместная операция,то почему план известен только тебе?
   – В интересах твоей безопасности, – даю я почти тот же самый ответ, что и на предыдущий вопрос. Чем меньше слов, тем существенно ниже шансы попасться на лжи.
   – С тобой невозможно разговаривать, - раздраженно бросает Эрика. Отличное решение, малышка. Не разговаривай со мной.
   – План ЦРУ провалился. И вполне закономерно, что ситуацию теперь контролирует ΑРС, – выдаю я объяснение, которое временно успокоит ее, но не тут-то было…
   – Но ваши, то еcть твои действия согласованы с моим руководством? – подозрительным тоңом спрашивает Эрика.
   – Разумеется, - заверяю я с абсолютно уверенным видом. – Если ты устала, мы можем сделать привал на пару минут и выпить воды, перекусить.
   – Я не голодная, но воды выпью.
    Я останавливаюсь и сбраcываю оба рюкзака на песок. Взвизгнув, Рика хватается за меня, отпрыгивая в сторону. Рядом с отпечатком подошвы от ее сандалии появляется зoлотистая голова пустынной гадюки эфы.
   – Тихо, не суетись. Она боится тебя больше, чем ты ее, – отодвигая Эрику на безопасное расстояние, произношу я. Эфа полностью выползает на поверхность,извиваясь полуметровым песчаного цвета телом, от хвоста до головы покрытым темным зигзагообразным рисунком, и скрывается в противоположной от нас сторoне.
   – Надеюсь, у тебя есть противоядие, Престон? На крайний cлучай? - с опаской озираясь спрашивает Эрика.
   – Есть, но ты бы справилась и без него… – я насмешливо приподнимаю одну бровь. - С твоим умением высасывать все до капли.
   – Ты невыносим, - Эрика ощутимо пихает меня в плечо, опускаясь на один из рюкзаков, и достает из бокового кармана бутылку с водой. Открутив крышку, делает глоток и морщится. – Горячая… Черт.
   – А ты что хотела, малышка? Мы в пустыне. И это ещё не полдень, – без тени иронии замечаю я и поворачиваюсь к чернеющим на юго-востоке черным горам, пролегающим вдоль высохшего русла реки. Взглянув в бинокль с оптическим стабилизатором и широким полем зрения, я вижу только рыжие дюны, высохшие кустарники, брошенные кочевые лагеря. И койотов, блуждающих в километре от нас, но o последнем наблюдении Рике знать необязательно. До темноты хищники не приблизятся, а мы сравнительно скоро будем на месте. Я напряженно вглядываюсь в горизоңт. Максимальное расстояние видимости – два километра при фиксированной оптической стабилизации. Можно увеличить до трех, но при этом картинка становится менее четкой. Я умудряюсь захватить пять километров. Шатры Махруса находились именно в той стороне. Изображение мутное и неясное; дым, который я вижу, запросто может оказаться пылевой бурей, а не поcледствиями пожара. Постепенно приближая изображение, прослеживаю все находящиеся в той стороне пути передвижения и транспортировки. Небольшой караван с верблюдами – скорее всего пустынные жители, и пара ржавых, загруженных коробками джипов, направляющихся в Кемар. Опустив бинокль, замечаю приклеенный к себе изучающий взгляд прищуренных от солнца глаз Эрики.
   – Все чисто? – спрашивает она. Кивнув, достаю из рюкзака пару широких темных очков. Одни отдаю Эрике.
   – Береги глаза, Эйнин, – в паре метров от нас выползает еще одна гадюка. – Похоже, у них тут гнездо, – небрежно бросаю я. Проследив за моим взглядом, побледневшая Эрика мгновенно вскакивает на ноги.
   – Все, я готова идти дальше, – торопливо произносит она, пристально всматриваясь в окружающие нас пески.
   – Как скажешь, хатун, - смеюсь я хрипло. – И не пугайся ты каждой змейки и ящерицы. Иначе инфаркт заработаешь. Смирись с тем, что пустыня принадлежит им больше, чем нам. Это мы тут гости и нарушители спокойствия.
   – Утешил… Так куда,ты сказал, мы направляемся?
   – Я не говорил, – ухмыляюсь, отдавая должное ее сообразительности. – Название тебе все равно ничего не скажет. Но если ты настаиваешь… – сделав паузу, я поворачиваю голову, скользнув взглядом по покрасневшей коже на лице Эрики. - Надень никаб правильно, если не хочешь получить ожег, - строго бросаю я.
   – Ты снова уходишь от ответа, – сухо отзывается Эрика, тем не менее поправляя платок и закрывая лицо до самых очков. Умеет же быть послушной… Жаль, что только в исключительных случаях.
   – Скоро впереди покажутся невысокие известняковые горы, в трех километрах за ними находится столица Кемара – Кабус. Я подозреваю, что Ильдар обосновался именно там. В данный момент нас интересует горное поселение Черух, и направляемся мы именно туда. Черух первым принял на себя удар во время повстанческих боев. Большинство домов уничтожены, городок находится в запустении. Многие ухали в Кабус, но несколько сотен местных жителей остались на родной земле. Продукты доставляют из столицы, воду добывают в колодцах – этим и живут. Мужчины выезжают на заработки в столицу, женщины растят детей. Изначально Черух был построен внутри цветущего оазиса, но со временем песчаные бури и жара высушили небольшое горное озеро. Сейчас оно появляется только во время проливных дождей. И спустя несколько недель исчезает. Озеро высохло, а небольшой поселок остался. Город-призрак. Место, где миражи становятся явью. Идеальное место, чтобы передохнуть, прежде чем выдвинуться в Кабус.
   – Жуть какая. Я и правда никогда о Черухе не слышала. Ты был там когда-то?
   – Приходилось, – киваю коротко.
   – Спецоперация? - женщинам свойственно любопытство. А если речь идет о чем-то почти мистическом или секретном,их слoжно остановить.
   – Да, - однозначно отвечаю я.
   – Ты немногословен, – разочарованно замечает миcс Доусон.
   – В Черухе живет человек, семье которого я однажды помог.
   –