Ритуал (СИ)
— Господин…, — Претор попытался ещё раз, сохраняя бесконечное терпение, но времени было мало, терпения у меня ещё меньше — и я шагнула вперед, одним плавным движением обогнув помощника, пока тот не сообразил, что от юной сиры стоит держаться подальше — и резко, двумя отрывистыми движениями ткнула в шею. Артефактами от точечного воздействия служащих Ратуши не снабжали, и очкарик завалился кулем на бок, прямо в кресло, которое Кантор быстро подопнул ногой.
— Леди Блау, остановитесь! — команда Претора прозвучала отрывисто, но я уже шагала вперед. — Вы превышаете полномочия.
Клянусь, Великим, я слышала, как Кантор простонал что-то похожее на «Мара всемогущая», когда я уже распахнула дверь в святая святых — кабинет градоправителя.
***
Главу городского Совета убедить сотрудничать оказалось просто. Проще, чем я думала. Никто не заикался о графике, времени и расписании. Тир сделал всё сам — вытащил бляшку Легата — знак особого поручения, и просто скомандовал хорошо поставленным преторским голосом. И я уже почти любила Тира.
Вниз мы спускались вшестером — мы и Градоправитель в сопровождении двойки усталых Артефакторов. Сердце охранной системы — управляющий контур, который замыкал защиту Керна, располагался под Ратушей на минус третьем ярусе, чтобы даже если случится Прорыв, систему можно было сохранить и запустить повторно.
Я спускалась за Претором и Главой — лестница вниз была узкой, шли по двое. Старший Тир по возрасту напоминал отца — примерно такая же комплекция — широкие плечи, стандартная легионерская коса, форма. Раньше мне казалось, что он моложе — но в волосах прятались нити седины. Должность заместителя Легата очень нервная?
Проверку контура запустили быстро — Глава приложил печать, скомандовал магам и голубые огни кристаллов послушно замигали — работает.
Контур, псаки, мать его, работает! Я — ошиблась?
— Керн — самое спокойное место во всем Северном пределе, — Градоправитель выглядел довольным — его упитанные щеки чуть не трескались от вежливой улыбки, такой сладкой, что сразу становилось понятно — этот момент доставляет ему особенное удовольствием — утереть нос аристо.
Претор молчал, Кантор подошел ближе, взмахнув широкими рукавами, чтобы случайно не задеть установку, изучил, и…
— Защитный контур — работает, господа. В чем вы имели возможность убедиться лично, — тон градоправителя был снисходителен. — Как и всё на вверенных мне территориях…
— Трижды, — перебил его Кантор. — Согласно уставу проверка работоспособности любых защитных объектов городского значения проводится трижды. В присутствии магов-артефакторов. Трижды, — повторил он, специально для своего дяди, обернувшись к Претору.
— Очевидно, что управляющий сигнальный контур работает, господа! Я подам официальную жалобу на ваши действия, — Глава городского Совета покраснел от гнева.
— Как вам будет угодно. Но сначала проверим контур города. Ёще раз, — властно скомандовал Старший Тир.
— Но господа, позвольте, все и так…
— Ёще. Раз.
И я тихо выдохнула — Претор нравился мне все больше и больше.
Второй запуск показал то же самое — огоньки замигали, контур вспыхнул, обозначая защитные точки по периметру и выявляя связи — защита работает превосходно.
— Ещё раз.
Градоправитель поджал пухлые губы, но взмахнул магам — отдавая команду повторить. И он даже приосанился заранее, выдвинул вперед грудь, и сложил руки за спиной, готовясь двинуть речь полную пафоса, но… контур не загорелся.
Вперед мы шагнули одновременно — я с Тирами, и маги-артефакторы, которые недоуменно переглянулись. Кантор кинул на меня быстрый взгляд, который я расшифровать не смогла.
— Ёще раз, — на этот раз почти взвизгнул Глава.
Четвертый раз. Пятый. Шестой. Седьмой — защитный контур не работал, голубые огоньки кристаллов не реагировали на чары.
— Это невозможно! Ещё раз!!!
— Самое безопасное место во всем Северном пределе, — протянула я язвительно, не удержавшись.
— Хватит, — постановил Претор. — Проблема — очевидна. В контуре есть брешь. Займитесь устранением. Я доложу Легату. Проинформируйте Кланы.
— Кланы? Нет необходимости ставить Рода в известность, — затараторил градоправитель, — это простое недоразумение, я уверен причина будет найдена в течение десяти мгновений… не так ли? — грозный взгляд на стушевавшихся артефакторов.
— Согласно инструкции вы обязаны предупредить Кланы, — Кантор говорил вежливо и сухо. — Клан Тиров оповещен — можете не тратить время.
— Клан Блау оповещен, — отозвалась я тихим эхом.
— Вестники Легату — каждые двадцать мгновений. Информировать о ходе работ, — отдал последний приказ Претор.
Градоправитель аккуратно промокнул выступивший на висках пот и поклонился.
***
— Леди Блау, — скомандовал Претор устало — видимо последняя декада выдалась напряженной не только у меня.
Я покосилась на Кантора, которого тоже включили в купол тишины — младший Тир улыбнулся мне снисходительно. Мимо нас пробежала вниз тройка магов с нашивками артефакторов — Ратуша начала шевелиться.
Старшему Тиру я рассказала всё, что могла — о принципе воздействия эликсира, о примерных сроках, о том, что то, что варила Фей-Фей может отличаться от эликсира, приготовленного алхимиками Хейли — малейшие расхождения могут дать отклонения, о том, как именно происходит разрушение.
— Хейл-л-ли, — прошипел Кантор, как только я замолчала.
Претор хмурился — вертикальная морщинка пролегла между бровей, он молча теребил деревянный кругляш Великого.
— Значит, когда вы варили этот эликсир с леди Ву под руководством Наставника, расчетный срок воздействия был бы — завтра или послезавтра?
— Очень примерно, — кивнула я. — Мастер Ву контролировал каждый этап, потому ручаюсь за качество. Если Хейли запатентовали тот же рецепт — расчетный разбег — три дня, начиная с сегодняшнего.
Тиры обменялись быстрыми взглядами — общаясь без слов.
Претор возьмет на себя Легата, Градоправитель — Кланы, а Кантор — поддержит. Слово первого Наследника в отличие от моего имеет больший вес. Я сделала всё, что могла, чтобы предупредить.
— Я видел твое лицо. Ты была точно уверена что контур не сработает, — шепнул мне Кантор тихо. — Твой дядя мастер-артефактор, но даже ему — откуда знать об этом?
— Предположение, — поправила я. — Именно поэтому нужна проверка.
Когда Претор отбыл из Ратуши, так быстро, что легионерам пришлось догонять его бегом, мы с Кантором переглянулись и… заржали. Сохранять лицо дальше просто не было сил.
— О-о-о…, — всхлипывал Тир. — Я представляю это…
На мой вопрос — почему? Почему мне поверили сразу и позволили провести проверку? Если бы Претор отказался, не было бы ничего — это понимали все, Тир ответил, что Легион испытывает небывалый подъем боевого духа из-за нашествия жрецов Великого. Бритоголовые толстяки в оранжевых робах, с сияющими благостью улыбками, ходят с плетеными корзинками из лозы и … раздают амулеты легионерам. Не всем, выбирая по одним им понятным признакам — кто заслуживает охранного знака, а кто нет. «Возможно дают тем, кто останется без доспехов» — выдал идею Претор, теребя собственный кругляш на суровой бечеве.
— …нашествие Великого на Легион…интересно, на что рассчитывают жрецы?
— Наверное рассчитывают, что можно будет отражать атаки благословением Божьим в одних трусах и без оружия? — выдала я, и Тир взмахнул рукой — достаточно! И я бы не отказалась посмотреть на Претора в естественном виде — фигура у него была отличной, почти как у наших аларийцев. — Голый легион атакует! Третья дивизия в трусах…
— Они носят подштанники, Блау!
— Знаю, но трусы звучит лучше.
Вестники вспыхнули в воздухе яркими вспышками и закружились вокруг Тира, появляясь один за другим.
— Асти — нет, Бартуш — нет…, — Кантор зачитывал послания и сразу открывал следующий, и хмурился все сильнее. — Ты права. Им тоже не отвечают.
Тиры отправили на Гранолу Хейли троих перспективных молодых вассалов, которых не стыдно представить публике, и кому бы не помешал главный приз — статус Сира. Вассалов, которые точно выиграют — высокомерно подчеркнул Тир. Вассалов, которые сейчас не отвечали ни на один из Вестников своего сира. Как и представители других родов — тоже не отвечал ни один, Кантор запросил нескольких. И портал перекрыли внезапно — этого не ожидал никто.