Таинственный человек дождя

У романа «Дверь под водой», о истории написания которого мы говорили выше, основа достаточно правдоподобна.
Все, что говорилось о дольменах и мегалитических памятниках, абсолютно достоверно. Фантастической следует считать только интерпретацию имеющихся фактов. Что ни говори, но несомненным является существование высокоразвитой техники и социальной организации, которую предполагает эта техника; глубокие познания строителей того времени [57] создают множество проблем для археологов нашей эпохи. Выдвигались гипотезы о существовавшей в древности «центральной цивилизации», которой могла являться цивилизация Крита, моряки которой передавали знания прибрежным племенам Европы и Кавказа.
Город Рунгольт, о котором говорится в романе «Дверь под водой», существовал в действительности, ив 1921 году его развалины были обнаружены на широте немецкого Фриза. Позднее археологи сделали открытия, о которых в романе говорит сэр Хаггард. И скала Рокалл действительно является последним бастионом затонувшего острова в Атлантике [58].
Точно так же установленным фактом является существование пещер на склонах потухших вулканов на острове Ян — Майен, в которых жило племя пигмеев.
И наконец, святой Брандан (или Брандаан) действительно существовал. Родившись в 484 и скончавшись в 578 году, он относился к числу ирландских проповедников, которых не могли остановить никакие преграды и которые посетили Исландию задолго до норманнов.
Древние рукописи, в которых излагается история святого Брандана и которые позволяют немного проникнуть в его загадочную биографию, крайне интересны. На протяжении семи столетий его рукопись «Плавание» восхищала европейцев. Известно много посвященных этому манускрипту рукописей, преимущественно находящихся в Британском музее. Их перевод, сделанный Полем Туффро в 1925 году, был опубликован под названием «Удивительное путешествие святого Брандана в поисках рая».
Святой Брандан был настоящим моряком, и его курраг [59] мог не бояться самых высоких волн и самых продолжительных плаваний. Похоже, что не обязательно иметь огромные корабли, чтобы бороздить моря и океаны.
Первоначально в «Плавании» святого Брандана исследователи увидели всего лишь более позднюю легенду со всеми соответствующими выводами. Однако многие детали этой рукописи не могли быть приведены никем, кроме непосредственного свидетеля событий. В настоящее время нельзя сомневаться, что святой (или кто-либо из его предшественников) побывал в Исландии, на Оркнейских, Шетландских и Фарерских островах и на острове Ян-Майен. Шарко пишет по этому поводу: «Кажется, что наши фотографии Беренберга и скальной стенки, сделанные до того, как мы узнали про документ (“Плавание”), являются иллюстрациями к рассказам святого». И исследователи не теряют надежды когда-нибудь обнаружить развалины Северного аббатства.
Рукопись, опубликованная в 1558 году, сообщает о плавании Николо Зено по северным морям и о его посещении Северного аббатства. Но имеются детали, позволяющие нам сомневаться в его аутентичности, как это нередко случается со многими документами о путешествиях Средневековья.
Тем не менее позволительно полагать, что как святой Брандан, так и другие ирландцы до него добирались до Азорских и Канарских островов. Нет ничего невозможного в предположении, что они достигали даже Антильских островов. Существует рассказ о находке огромных орехов, выловленных в море и заполненных сладким молоком. Очевидно, имеются в виду кокосовые орехи.
***
Мы не надеялись доказать этим сборником [60], что Джон Фландерс / Жан Рэй заслуживает почетного места среди классиков научной фантастики. Но его вклад в этот жанр литературы все же не следует считать несущественным, и мы просто хотели показать, что он был одним из первых европейских писателей, заинтересовавшихся главными темами научной фантастики. Человек, признавший существование четвертого измерения и других тайных вселенных, Джон Фландерс смог уклониться от участия в главных тенденциях этой «новой литературы», у которой в наши дни уже известно множество достойных имен.
А. ван Хагеланд
A. Van Hageland. John Flanders et la science — fiction