Жнец (ЛП)
— Он спрятался среди пятидесяти миллиардов людей. Отследить его мы не можем. Остаётся только спровоцировать агрессию, чтобы определить его новую личность.
— Ага, — с сомнением пробормотала я, но потом вспомнила, что нахожусь в Игре и должна говорить соответственно. — То есть, да, — быстро исправилась я, — но использовать себя в роли приманки, чтобы спровоцировать Жнеца, значит нарываться на неприятности.
— Если Жнец не может взорвать серверный комплекс, то и мир, где я нахожусь, не разрушит. Через охрану Едзакона он тоже не прорвётся, так что мой контейнер заморозки в безопасности. А если он не может добраться до меня в реальном мире, то нападёт в Игре, где я — легендарный боец.
Я застонала.
— Всё равно это плохая идея.
Ястреб воздел руки.
— Кассандра сказала, что игроки на грани истерики. Мне надо их успокоить. И они будут счастливы узнать, что подрывник мёртв, и нам лишь надо загрести мелких сошек.
— Что именно ты собираешься сказать игрокам про Томаса? — спросил Кваме. — Не стоит подливать масла в огонь недовольства подростками из реального мира.
— Был момент, когда мы с Джекс и Натаном думали, будто террорист — игрок, который работает или работал в команде техподдержки серверов, — сказал Ястреб. — Можем использовать эту идею.
— Такая версия событий является наиболее предпочтительной для публичного объявления, — ответил Кваме.
— В своём выступлении я опишу историю в общем b0b102. Позже сообщим детали, когда продумаем все мелочи и убедительный мотив для Томаса.
Ястреб прошёл к экранам.
— Теперь мне надо поговорить с Кассандрой.
Кваме кивнул.
— Пожалуйста, проси о любой необходимой помощи от Игротехников, когда будешь готов к выступлению.
Он растворился в воздухе. Я представила, как он появляется в загадочной изнанке Ганимеда, доступной только Игротехникам. И поняла, что в моём воображении эта изнанка похожа на сон при входе в Игру: серая и невыразительная.
Ястреб сел у экранов, махнул рукой, и рядом с ним появилась Кассандра. Не вся, только изображение головы и верхней части туловища, парящее в воздухе.
— Я подготовила краткое изложение основных новостей Игры, — сказала она.
По экранам побежал текст, и Ястреб наклонился вперёд, читая.
— Каково общее настроение в Игре?
— Игроки очень обеспокоены ситуацией, симпатизируют герою Ястребу, с нетерпением ждут твою речь.
Ястреб сосредоточился на тексте, и внезапно выражение его лица изменилось.
— Поверить не могу! Раз, два, три...
Досчитав до десяти, он выругался, используя древние бессмысленные выражения. Через несколько секунд Ястреб взял себя в руки и посмотрел на меня, а затем на образ Кассандры.
— Прошу прощения.
Я рассмеялась.
— Я почти ничего не поняла. Сейчас обычно говорят “чёртова авария”, или “жопа Бегемотова”, или… — Я поперхнулась и закашлялась.
Кассандра хихикнула.
— Сестринство Небес заставило бы тебя вымыть рот с мылом, Ястреб, но я понимаю твою реакцию. Сама в шоке от этого.
Ястреб встал.
— Ты мне сказала, что люди на грани истерики, но творить такое?
— После твоей разморозки всё пошло по нарастающей, — стала объяснять Кассандра. — Я призвала к порядку, но меня не послушали. Ты ничего не мог поделать извне Игры, а я не могла вытащить тебя обратно посреди охоты на террориста.
Я понятия не имела, о чём они, но и вмешиваться в разговор двух легенд Игры не смела. Скоро и так всё станет ясно.
— Это я виноват, — воскликнул Ястреб. — Я попросил тебя объявить, что разморозился в погоне за подрывником. Игроки восприняли это как подтверждение, что во всём виноваты подростки в реальности.
— Ситуация вышла из-под контроля ещё раньше, — ответила Кассандра, — да и в любом случае ты не отвечаешь за действия других игроков.
Ястреб не обратил на её слова внимания.
— Игровая команда. Требую помощь Игротехника. Кваме, вернись немедленно!
Появился Кваме. Взгляд его был полон упрёка.
— Ты хочешь помощи конкретного Игротехника?
— Я хочу кого-нибудь придушить! Я только что понял, почему ты сказал, мол, не стоит подливать масла в огонь недовольства подростками из реального мира. Как Игротехники вообще допустили подобное? Охота на ведьм в Игре!
Я моргнула. Какая ещё охота на ведьм?
— На службе в память жертв Авалона эмоции перехлестнули через край, — ответил Кваме. — Трансляцию смотрели все игроки, и спасённые не стеснялись в выражениях, скорбя по погибшим родным и друзьям.
— Пятьдесят миллиардов напуганных и обозлённых людей, Ястреб, — добавила Кассандра. — Им казалось, что расследование зашло в тупик, и призывы к мести во время службы заставили их действовать самостоятельно. Так как взрыв произошёл в реальном мире…
— То устроим панический массовый арест детей из телохранилищ, — с ледяным бешенством прокомментировал Ястреб. — Не можем поймать настоящего подрывника, так выберем случайную мишень для ярости. Нападём на новичков, которые только что вошли в Игру.