Жнец (ЛП)

Майкл перестал жевать и встал.
— Мне нужно отправить отчёт в Игру, а потом поспим. Сюда можно доставить ещё кровати, или придётся спать всем вместе? Если да, чур, я ложусь с Джекс.
Я кинула в него яблочной кожурой.
— Мы договаривались не торопить события!
Натан кашлянул.
— Я, кгм, подумаю, что можно сделать с кроватями.
Майкл сел у мозаики экранов, что-то быстро набирая на клавиатуре. Четыре монитора в центре слились воедино, появилось изображение женщины. Её фиолетовое сари было отделано золотом, а на тёмном лбу сверкали бриллианты. Это был образ из Игры, слишком красивый для реальной жизни. А я узнала её ещё до того, как Майкл поздоровался, широко улыбаясь.
— Кассандра, это я.
Да, это была Кассандра, которую называли Ткачихой снов. По общему мнению она была самой красивой из Игроков-основательниц. Не из-за внешности, ведь в Игре можно было выбрать какую угодно, а из-за улыбки. Говорили, что подобной нет ни у кого в Игре. Кассандру сравнивали с Моной Лизой и Еленой Троянской. И сейчас она улыбалась Майклу.
— Не совсем, Ястреб Непобедимый.
Он скорчил жалобную мину:
— О да, Майкл вернулся.
Она рассмеялась.
— Майкл выглядит лучше, чем раньше. Тебя что, скрутили в бараний рог и насильно постригли?
— Теперь у них тут волосы стригут машины, — начал оправдываться Майкл. — Я опробовал одну во время душа. Боялся, она мне уши отрежет, но обошлось.
Он обернулся и указал на нас.
— Кассандра, ты знаешь, я разморозился, чтобы помочь Джекс и Натану в охоте на террориста. Джекс, Натан, это Кассандра. Она помогала мне скрывать факт, что я покинул Игру.
Кассандра кивнула.
— Привет, Джекс. Привет, Натан.
Натан с благоговением смотрел на Кассандру. Он покраснел и еле пробормотал приветствие. Я тоже была немного скована. И не просто из-за знакомства с Ткачихой снов. Майкл улыбался ей так, что было понятно: она для него особенная. Я жутко ревновала.
— Итак… — сказал Майкл (или Ястреб), — что происходит в Игре, Кассандра?
Она вздохнула.
— Игроки расстроены. Ты слишком давно не разговаривал с ними.
— Само собой. Если меня увидят в образе Майкла, то решат, что я их и от крысы не спасу, не то что от террориста. Кроме того, у меня минуты свободной не было.
— Но теперь-то ты вернёшься в Игру и сделаешь заявление?
— Боюсь, не в ближайшие двенадцать часов.
— Двенадцать часов! — Кассандра перевела дыхание. — Я не смогу так долго сдерживать недовольство. Они теряют веру в Игротехников, Едзакон и даже тебя!
— Давай я передам тебе сообщение для них.
Кассандра с сомнением покачала головой.
— Разве что хорошее.
Майкл поразмыслил какую-то минуту.
— Сейчас уже можно сказать всем, что я не в Игре. Сыграем на сочувствии. Скажи, что я разморозился, дабы поймать подрывника в реальности. Что меня ранили, и надо, чтобы раны зажили до того, как я вернусь в Игру, иначе мне руку отрежут. Через двенадцать часов я заморожусь и выступлю с сообщением.
Кассандра в тревоге распахнула глаза.
— Ты ранен? С тобой всё в порядке?
— Выживу, — успокоил Майкл. — Как только левая рука заживёт, тут же пойду в контейнер.
— Игроки на это поведутся, — кивнула Кассандра. — Героический Ястреб преследует террориста в реальном мире, борется, несмотря на раны, готов погибнуть навсегда за товарищей-игроков.
Майкл рассмеялся.
— Уверен, твоя речь будет великолепной. Тебе надо ещё кое-что знать.
Он внезапно стал очень серьёзным.
— Это только между нами двоими, Кассандра. Можешь сказать мужу, если пожелаешь, но больше никому. Позже я сообщу обо всём населению Игры, но сначала надо предупредить семью.
Она встрепенулась.
— Что случилось?
— Подрывник пытался взорвать ещё один серверный комплекс b0b102. Джекс помогла мне стать его помощником. Она сыграла роль человеческой жертвы и готова была по-настоящему умереть, если понадобится. То есть я нашёл подрывника и собирался остановить его, но… он нацелился на Небеса.
Знаменитая улыбка Кассандры угасла. Теперь она выглядела не самоуверенной богиней, а простой женщиной.
— Спасибо, что остановили террориста, — произнесла она, переводя взгляд с Майкла на меня и Натана, — я могла погибнуть.
Я больше не ревновала. Мне только что напомнили, что Кассандра уже более трёхсот лет замужем за Тором, да и раньше Майкл заверил, мол, ни одна из Игроков-основательниц им не интересовалась.
Я поспешила успокоить Ткачиху снов.
— Во время взрыва на Авалоне были миллионы игроков, поэтому более одиннадцати тысяч человек погибли из-за незапланированной разморозки. Если на Небесах живёт менее тысячи человек, крушение мира может вообще не привести к смерти.