Жокей в маске
– Вот, – произнес Жюв с величественным жестом, – вот смерть Фантомаса!
Фандор смотрел на инспектора с нескрываемым раздражением. Он не привык видеть своего друга в качестве оракула и находил, что эта роль удается ему из рук вон плохо. А Жюв ничего не замечал. Казалось, он оседлал своего любимого конька.
– Этот сейф погубит Фантомаса! – вещал он. – Слово полицейского!
Жюв достал из кармана ключ с фигурной бородкой и открыл толстую стальную дверь.
– Взгляните, господин Мэксон, – пригласил он. – И попытайтесь следить за моими объяснениями.
Мэксон молча кивнул. Жюв указал на замок:
– Знакома вам эта система?
– Да.
– Значит, вы знаете, что у замка сложный код и надежный механизм защиты. При попытке вскрыть замок без ключа он автоматически заклинивается.
Мэксон снова кивнул.
– Фантомас прекрасно знает, что справиться с замком практически невозможно, – продолжал инспектор. – Поэтому он вообще не станет тратить на него время, а просто вырежет при помощи ацетиленовой горелки. И вот тут-то его и ждет гибель.
– Но от чего? – воскликнул Мэксон.
Фандор усмехнулся. Он уже давно все понял и только недоумевал, зачем Жюву понадобилось тратить столько слов. Инспектор же гордо выпрямился и изрек:
– Этот сейф делали по моим чертежам. Видите, какая у него толстая дверца? Она состоит из трех стальных пластин. Эта сталь выдержит любой удар, ее не возьмет ни одно сверло. С ней можно справиться только при помощи автогена. Именно здесь-то и зарыта собака!
Жюв победоносно взглянул на Мэксона.
– Место одной из пластин занимает хороший заряд взрывчатки, а детонатор расположен как раз за замком. Как только металл раскалится, произойдет взрыв, и Фантомас перестанет осквернять землю своим присутствием. Мы избавим от него мир!
Инспектор поднял палец. Он напоминал пародию на библейского пророка.
– Настал момент, когда Фантомасу не удастся осуществить свой очередной замысел! Возмездие наконец настигнет его!
Фандор нахмурился. Сколько раз они думали, что Гений преступления обречен! И каждый раз он возрождался, словно легендарная птица Феникс. Неужели на этот раз он попадет в ловушку?
– А теперь нам остается только ждать, – закончил Жюв. – Пойдемте в сад.
Жюв, Мэксон и Фандор молча сидели в беседке. Перед ними стояли ликеры и чашечки с кофе, к которым они почти не притрагивались, занятые своими мыслями. Слуги под разными предлогами были отосланы из дома. Тянулось тоскливое ожидание.
С десяти часов вечера собеседники не перекинулись ни единым словом. Каждый думал о роковом сейфе, поджидавшем в глубине подвала свою ночную жертву. В воздухе висело напряжение. Время растягивалось, подобно густому ликеру.
Оправдается ли предвидение Жюва? Придет ли Фантомас? Воспользуется ли ацетиленовой горелкой? На эти вопросы пока не было ответа.
В который раз инспектор бросил взгляд на часы и произнес:
– Час ночи. Он должен уже быть где-то близко.
Ответом на эти слова был глухой взрыв. Земля затряслась под ногами инспектора, бутылки попадали со стола. Послышался звон выбитых окон.
– Сейф взорвался… – прошептал Мэксон.
Жюв вскочил на ноги. Глаза его горели.
– Мы победили! – воскликнул он. – Проклятый Фантомас мертв!
Фандор покачал головой. Он сомневался.