Эльфийская сага. Изгнанник

удара, глухой вскрик и тишина.
Остин медленно лег на спину, на лицо упал тяжелый комок слипшихся волос. Он
сдул его и поглядел меж прутьев – в коридоре блуждал густой полумрак, озаренный
беловатым свечением наконечника брошенной пики. Рядом с ней лежала груда черноты, чуть подальше еще одна – по куполообразным выгнутым наплечникам и шлему плясал
полусвет, у горла поблескивала фибула в форме собаки. «Псы» Его Величества –
безжалостные губители Эбертрейла; любители мучать и калечить. Он прищурился – у
черного мраморного каскада (Остин опознал в нем лестницу) лицом в пол застыл еще
один – тот самый часовой.
По ступеням бесшумно сбежали две пары ног в высоких мягких сапогах, отделанных
серебром. Следом еще две. За высокими, гибкими фигурами летели черные бархатные
плащи, в руках пламенели двуручные эльфийские клинки. Тени сбросили капюшоны.
Троих Остин видел впервые, последнего – был готов задушить собственными руками.
- Ты… - его голос надломился и грозный крик потух в булькающем стоне.
- Сирилл, проверь клетки. Дминар, черный ход. Бесмер, следи за лестницей. - Отдав
распоряжения, Габриэл вырос у маслянистой решетки.
Перед глазом пленника сверкнуло и замок истаял горстью пепла. Решетка
распахнулась с противным визгом.
- Ты как? – Спросил Габриэл, возвращая клинок в заплечные ножны.
Остин бессильно скребанул ногтями о пол. Он хотел вскочить и набить темному
морду, но от бессилия и судорог, гулявших по мышцам, не мог даже самостоятельно
сесть.
- Ты лгал нам… - шепнул он, пока Габриэл снимал с него кандалы. – Нашел наше
слабое место и ударил, да? Так учит этот ваш «Меч в кулаке»?
Парень замер с цепями в руках.
- «Меч и Кулак», - поправил он и его черные глаза блеснули… раскаянием.
Шерл прекрасно помнил, как наставлял светлых союзников перед атакой на легион
черных гоблинов из племени Коршуна. Тогда, в свете горных звезд, они стояли плечом к
плечу – непобедимая армада отваги, доблести и дружбы. Если бы Люка, советник
Хегельдер, братья Левеандил и Рамендил, Мьямер, менестрель Андреа, даже вечно
хмурый Эллион знали, что всего через несколько месяцев падут от его же руки, пошли бы
они за ним в ту ночь? Доверили бы ему свои жизни и честь?
- Я не прощения пришел просить, - глухо молвил Габриэл, возвращаясь к цепям, -
знаю, что никогда его не получу. Я пришел спросить, - он развел ладони и кандалы
соскользнули с лодыжек и запястий Остина, - ты хочешь спасти Арианну и остальных?
Владетель Ательстанда долго сверлил его серым глазом - сомнение и страх
опутывали его доброе, великодушное сердце и бередили душу ненавистью. Однажды, он
доверился исчадию ночи и жестоко за это поплатился. Можно ли поверить ему еще раз?
Очевидно, придется.
Рваное дыханье стало спокойнее и он признал:
- Хочу.
Темный эльф помог ослабевшему сородичу подняться и привалиться к стене.
Протянув ему серебристую фляжку, он тихо сказал:
- Так помоги мне, Остин.
355
Лесной отхлебнул и закашлялся. Иссушенное горло наполнил целебный нектар и
«искусанные» мышцы заметно окрепли. Утерев дрожащей рукой влажный подбородок, он
твердо кивнул.
- Все, что в моих силах.
Из сумрака вынырнул хромой конвоир. Рядом бесшумно плыл суровый Дминар.
- На колени, - приказал он схваченному и отрапортовал: - Остальные «псы» мертвы.
Заключенных не обнаружено. Пока – все тихо.
Конвоир бухнулся на пол и бросил на Габриэла ненавистнический взгляд.
- Вам не сойдет это с рук, старший маршал!
Габриэл величаво распрямился и навис над ним осколком темноэльфийской ярости.
- Куда увели Белого Лебедя?
- Она умрет до того, как вы…
Клинок Сирилла оцарапал его меж лопаток и тот дернулся.
- Ай, ладно. Его Величество приказал запереть ее на «Андромеде».
- Отослал в Мерэмедэль. – сплюнул Сирилл с отвращением. - Хочет поразвлечься
перед казнью.
Вся столица который год нервно перешептывалась об извращенных играх Брегона за
закрытыми дверьми его покоев. И если в годы правления отца он их скрывал, взойдя на
престол – стал ими гордиться.
Сверкнула молния и небесный корабль тряхнуло. Распахнутая решетка с лязгом
хлопнула о железные прутья. Конвоир вздрогнул и покосился на Габриэла. Шерл остался
мертвенно спокойным и поинтересовался:
- Как далеко сейчас командор Маркус?
Сирилл задумался:
- В поле досягаемости. А что?
- Срочно отошли ему письмо. Пусть разворачивает корпус легкой кавалерии и
возвращается в Мерэмедэль.
Сирилл кивнул, хоть и не понимал - зачем; главнокомандующий разъяснил:
- Над нашими семьями занесен меч короля. «Псы» Его Величества «пасут» твой дом.
Пасли с самого начала. Пока они под ударом – у меня связаны руки. Действуй, друг.
- Ясно, - Командор все понял и бросился к лестнице.
Габриэл обернулся к Бесмеру и Дминару. Теперь его умом владела леди Лебедь.
- Времени мало, господа. А по сему - план такой.
* * *
Тонкие эльфийские пальцы перебирали жемчужные струны королевской арфы.
Высокие звуки омывали просторы Шепчущих Степей, склоны Великих Холмов, мрачные
чертоги Багровых лесов, и возвращались к берегам Безымянного Озера керамическим
эхом.
Эльфийская мелодия отгоняла тени полуночи, озаряя арфиста бледным золотом
рассвета. Он сидел, прислонившись к стволу одинокой ивы, ронявшей узловатые ветви в
тихую гладь, с закрытыми глазами и одухотворенным