Призванная для Дракона (СИ)

Призрак нагнулся, и мальчик с трудом удержался, чтобы не задать стрекача.
Вместо этого, он насупился и сжал кулаки, как делал всегда, когда задирался с мальчишками.
— Сын лаэрд не будет плакать! — выкрикнул в лицо своему страху. — Я не имею права бояться!
Призрак выпрямился, все еще не спуская с мальчика горящего взгляда.
— Смело. И почему же ты не имеешь права бояться? Боятся все, это нормальное чувство.
— Потому что однажды я возглавлю клан и приручу родовую магию. А трус не сможет этого сделать.
Призрак расхохотался, и этот смех звуком горного обвала прокатился по подземелью.
— Ты повторяешь чужие слова, драконёнок.
— Так говорит мой отец! — Крейн топнул ногой.
Призрак оборвал смех и внимательнее глянул на мальчика. Казалось, он пытается заглянуть ему в душу.
— Но ты и в самом деле не боишься, — пробормотал, не скрывая удивления. — У тебя очень храброе сердце. Ты станешь сильным и смелым воином, но тебя ждут испытания. Тебе придется перенести боль предательства и потери, но знаешь… — Призрак смолк, словно раздумывая, а стоит ли продолжать, но потом все же продолжил: — Тебя ждет особенная судьба. Кое-кто там, наверху, молится о тебе. Иди, и никому не рассказывай о нашей встрече. Я дал тебе знание. Однажды оно спасет твою жизнь.
Больше он ничего не сказал. Просто шагнул назад, в стену, а спустя мгновение потрясенный мальчик понял, что стоит у подножия лестницы. Той самой, что вела к выходу из подземелья.
Как он там оказался? Кем был это призрак? Да и призрак ли то был вообще?
так никогда и не узнал ответы на эти вопросы.
Впоследствии впечатления от загадочной встречи потускнели в его сознании, а потом и вовсе стерлись из памяти. Какое-то время он еще помнил о ней, как о загадочном сне. А спустя годы — забыл.
Но именно после встречи с таинственным рыцарем он начал видеть спрятанное в стенах подвала. Именно после того странного разговора он обнаружил, что знает лабиринт подземелья как собственные пять пальцев.
Никогда, никому он не рассказывал об этом, помня наказ. Но знал, что когда придет время, древние камни будут на его стороне…
И вот теперь, спустя годы, он снова спустился сюда. Только уже не мальчишкой, а добровольным пленником.
Сама мысль об этом казалась смешной.
— Зачем ты здесь, Крейн Даберрон? — хриплый голос через две камеры зашелся надсадным кашлем. — Ты не должен тут быть.
— Храни? — хмыкнул Крейн, продолжая лежать на топчане. — А ты здесь почему?
— Ну, со мной-то все просто. Я отказался присягать самозванцу.
По губам Крейна скользнула невеселая усмешка.
— Прости, но мой брат не самозванец. Он настоящий лаэрд. Я сам отдал ему титул и право на родовую магию.
Послышался шорох. Потом маг ворчливо изрек:
— Он самозванец, а ты просто глупец! Титул нельзя передать. Его можно только присвоить в бою с претендентами. Или получить по наследству.
— Ну, считай, он его получил по наследству.
— Нет, мальчик, это так не действует. Только от отца к сыну и никак иначе!
Удивленный его настойчивостью, Крейн даже привстал со своего жалкого ложа.
— Я не пойму, энейре, что ты хочешь сказать?
В ответ раздалось хихиканье:
— Все думают, что Храни старый и сумасшедший. Но поверь, я поумнее вас всех вместе взятых! Титул он, видите ли, передал. Смех, да и только. Нет, мальчик, ты все еще лаэрд. Лаэрд без клана и без магии. Но что тебе мешает ее вернуть? Или ты здесь не за этим?
Выдохнув, Крейн лег обратно и закинул руки за голову.
Он-то думал, что этот Храни скажет что-то по существу, а тот оказался просто сумасшедшим стариком, болтающим всякую чушь.
— Эй! Даберрон! — маг снова зашелестел грязными одежонками. — Долго, думаешь, здесь сидеть?
Крейн закрыл глаза с твердым намерением игнорировать безумца.
Вернулся мыслями к Тае.
Бедная девочка. Она так далеко от него, что он с трудом ее чувствует. Еще недавно он не хотел этой связи, гнал от себя мысли о девушке с печальным лицом и ласковыми руками. Но сейчас она стала самой важной для него. Тем, ради чего стоит жить.
Почему?
Он снова и снова задавался этим вопросом.
Почему боги послали ему эту встречу? Почему она пришла именно к его порогу, ничего не помня о прошлом и рассказывая какие-то басни.
Гостья из другого мира?
Да нет, это все бабьи сказки.
Она просто сломленная девочка. А он просто старый дурак, что не смог довериться своим чувствам.
Он хотел ее с первой минуты. Невыносимо. До ломоты во всем теле.
С того дня, как убил Варену, у него не было женщин. Столько лет он скрывался от сородичей, не желая встречаться с ними, и вот судьба посылает такую встречу!
Она. На его пороге. В его власти.
Он не смог пройти мимо.
Потом долгое время убеждал себя, что это из-за ребенка. Но только сейчас к нему пришло понимание: ребенок это только предлог.
Ему нужна именно Тая. Девочка с нежным именем, таким же, как ее ласки. С мягким и теплым телом. С губами, пахнущими дикой земляникой. С волосами, похожими на темный шелк.
И он готов на любое безумство ради нее.
Крейн поднес к глазам руку с черным узором, чуть поблескивающим в темноте, и усмехнулся собственным мыслям.
Слишком большая. Слишком быстро растёт. Объяснение этому может быть только одно: его шинами с каждым днем требуется все больше и больше сил. А теперь, когда она так далеко, все его существо через расстояние стремится ее поддержать.
Сколько это продлится? Он не сможет подпитывать ее постоянно. К тому же, ребенок внутри нее тоже страдает.
Отправить Таю к Равель было хорошей идеей. Равель ясновидящая. Она ей поможет.
А у него здесь другое задание. Он должен найти ту треклятую вещь, которая не дает его девочке свободно дышать.
Ту, которую его брат прячет где-то в стенах этого замка.
Ту, что удерживает демона из кошмаров рядом с душой его суженой.
Он должен найти ее и уничтожить.
Знать бы еще, где она и как выглядит…
Где-то лязгнул засов, отрывая Крейна размышлений.
Он резко поднялся, вслушиваясь в скрип ржавых петель.
Потом раздались шаги. Кто-то спускался в подвал, и вскоре в конце коридора стали видны тусклые факелы.
Крейн различил несколько теней. Те приблизились к камере Хренка, забренчали ключами, одновременно перебрасываясь похабными шуточками.
Бывший лаэрд поморщился. Они обсуждали налет на человеческую деревню и прелести дочери кузнеца.
— Эй, — крикнул один из них, — выходи.
— А чего это сразу я? — послышалось бормотание Хренка. — Чуть что, сразу я.
— С нами пойдешь.
— Куда? Зачем? Не хочу!
Крейн услышал, как загремело железо.
— А тебя и не спрашивают. Сам лаэрд хочет с тобой говорить!
Неслышно ступая, он приблизился к решетке своей камеры.
Так и есть. Трое даргов уводили старика, подталкивая в спину древком алебарды. Сам Храни визжал что-то нечленораздельное, махал руками, но шел.
А потом вдруг обернулся.
И Крейн увидел его лицо так ясно, словно в тот момент на него был направлен луч света.
Маг улыбнулся и подмигнул.
Хмурый Крейн остался стоять у решетки, чувствуя, что сердце забилось сильнее.
***
— Храни… хм… мне знакомо это имя… — прикрыв нос кружевным платочком, Рильфа смотрел на старика, которого стражники швырнули ему под ноги. Тот вонял, словно бочка с протухшей рыбой, и молодой дёрг уже пожалел, что не приказал его сначала отмыть. — Сколько ты уже находишься в темнице?
Тот ухмыльнулся, показывая крепкие белые зубы.
— Я сбился со счета.
— Помнишь, за что я тебя туда посадил?
Старик промолчал.
— Нет? — хмыкнул Рильфа. — А я помню. У тебя есть семья?
— Может есть, а может и нет.
— Занятно… — изящная бровь лаэрда приподнялась, демонстрируя видимость интереса. — Не хочешь узнать о судьбе своих близких?
— Нет. Зачем это мне?
— Ну, а вернуться к нормальной жизни?