Адептка

Марвел изучала расписание занятий, а также рекомендованные деканом Морганом экзамены, когда в комнату заглянула Лора и позвала на обед. К ним присоединилась третья соседка: неразговорчивая Яника с факультета механизмов. Ее черты лица странным образом показались Марвел знакомыми.
Но когда адептка Уэлч поинтересовалась, могли ли они раньше встречаться, Яника, высокомерно фыркнула:
— Вряд ли. Мы с братом — коренные жители Белавии и последние пять лет учимся в академии. А ты, насколько я поняла, приехала из какой-то глуши. Там мы с Яном точно не были.
— С братом? — переспросила Марвел, стараясь не обращать внимания на ее заносчивость, граничащую с грубостью.
Яника кивнула и прошла вперед, а Лора пояснила:
— Ее брат — Ян Манкин. Они с Яникой учатся на факультете классических механизмов.
Марвел осенило. Конечно же у брата и сестры схожие черты лица. И оба угрюмые и неприветливые.
— Манкин — это приятель Эрика Фрайберга?
— Да. А откуда ты знаешь Эрика?
— Они с Яном привезли нас на дирижабле в академию, — пояснила Марвел.
— Точно! — улыбнулась Лора.
Беседу пришлось прервать: девушки зашли в просторный зал столовой, а здесь было на что посмотреть. Полукруглая стеклянная крыша делала помещение похожим на здание вокзала. И студенты с нетерпением ожидали, нет, не поезда — обеда, и еду здесь развозили в вагончиках. Механики академии были большими оригиналами, сконструировав таким образом подачу пищи. Марвел с интересом наблюдала, как по длинной стойке двигаются друг за другом подносы в виде приземистых вагонеток на колесиках. На тарелках были разложены одинаковые порции картофельной запеканки, мясо с подливкой и тушеные овощи. Студенты копошились, словно муравьи, проворно подхватывая тарелки. За отдельным столом возле огромной кастрюли разместилась грузная женщина в белом фартуке и колпаке: она разливала суп и недовольно косилась на ленту раздачи. Явно вся эта механика была поварихе не по душе. Два бойких паренька стояли на подхвате и следили за тем, чтобы студенты не толкались, а тарелки с едой вовремя попадали с кухни на подносы.
Марвел с соседками заняли очередь у движущейся ленты. Пухленькая Лора передала новой подруге поднос и подхватила еще один.
— Отходим! — крикнула она на ухо зазевавшейся Марвел.
Марвел взяла добычу и последовала за девушкой к серебристым квадратным автоматонам. Там тоже толпились адепты, выбирая напитки.
— Что будешь? Вода, компот, кисель или травяная настойка? — поинтересовалась Лора.
— Э-э-э… компот, — ответила Марвел, наблюдая за тем, как соседка нажала один из рычагов, а в центре автоматона раздвинулись створки.
Механизм, напоминающий железную руку декана Моргана, держал стакан. В него из верхнего крана медленно потекла густая бурая жидкость.
— На самом деле компот, кисель и настойка отличаются не по вкусу. Лишь количеством в них воды, — хихикнула Лора и поставила странный напиток на поднос.
Марвел заметила, что Яника от них отделилась и направилась к шумной компании, расположившейся у окна. За столом сидело человек тридцать, не меньше. И среди них девушек не было.
Перехватив взгляд спутницы, Лора пояснила:
— Там сидят мехады и твои мехмаги с последних курсов. Они всегда вместе, надменные и заносчивые.
— Ясно. Может, мне нужно туда? — поинтересовалась Марвел.
— Может, — пожала плечами Лора. — Но лучше, чтобы они сами тебя пригласили. Там такие снобы, могут гадостей наговорить или высмеять. Так что, пойдешь к ним или пообедаешь с моими алхимиками?
Разумеется, при такой расстановке сил общество алхимиков выглядело предпочтительнее. Неожиданно Марвел поймала на себе заинтересованный взгляд блондина, он явно верховодил за столом мехмагов. У юноши была необычная, яркая внешность: смуглая кожа и белоснежные волосы до плеч.
— Это Герман Пирс. Не смотри на него! — шикнула Лора, заметив заинтересованность новой подруги.
— Почему не смотреть? — не поняла Марвел.
Разумеется, она не собиралась долго рассматривать юношу: это было неприлично. Но и подобный приказ ей не понравился.
— Не нужно привлекать его внимание. Он урод! — со знанием дела проговорила соседка по комнате.
— Странно, — удивилась Марвел. — А мне показался симпатичным.
— Да не в этом плане… — Лора не договорила.
Девушки уже подошли к столику, за которым сидели старшекурсники с факультета алхимии.
— Знакомьтесь, это Марвел Уэлч, новая адептка мехмагов. — Лора села с краю, а Марвел устроилась напротив. — Она еще здесь никого не знает, поэтому я пригласила ее к нам.
— Мы только за, — закивал краснощекий молодой человек, отодвигая в сторону первую порцию супа и принимаясь за вторую. — Я, кстати, Олаф.
— Очень приятно, — улыбнулась адептка Уэлч.
— А я Фил…
На нее тут же посыпались незнакомые имена: Арчи, Марина, Дмитрий, Зак…
— Ну все, дайте человеку поесть, — вступила Лора, успокаивая друзей.
В ответ раздалось мерное постукивание столовых приборов. Но Марвел сейчас не интересовала еда. Она с любопытством наблюдала за адептами ее родного факультета, то и дело встречаясь взглядом с беловолосым надменным красавцем. За столом в нише она заметила преподавателей. Декан Морган ловко управлялся с приборами железной рукой, лер Эштон что-то ему с жаром рассказывал, не забывая закидывать в рот куски мяса. Там же сидели ректор с лирой Онорией, декан Арманьяк, Фенира Пламс и еще двое. И если лысый сухопарый мужчина не вызвал у Марвел особого интереса, то светловолосая красавица сразу же привлекла ее внимание. Адептка залюбовалась нежным румянцем незнакомки, светлыми волнистыми локонами и яркими, словно цветы азалии, губами. Даже модные в этом сезоне, но совершенно нелепые, на ее взгляд, круглые очки с синими стеклами не могли навредить такой красоте. И вроде бы костюм, как и у прочих студенток, не радовал яркими цветами, но зато фасон!.. Синий приталенный фрак с рукавами-буфами и длинными фалдами был сшит по последней моде. Серая присборенная юбка, чуть приподнятая по бокам, позволяла насладиться изящными щиколотками и модными лаковыми ботильонами. А блуза с кружевным жабо так и просилась на витрину модного столичного ателье.
Марвел втайне завидовала таким женщинам, они умели подбирать наряды так, чтобы выгодно подчеркнуть все достоинства фигуры и скрыть недостатки. А еще восхищалась тем, как эти дамы умеют красиво смеяться, как изящно поправляют тонкими пальчиками прядки из выбившейся прически, как бросают лукавые взгляды на собеседника. Наверное, именно таких женщин — красивых, умных и ярких — знатные мужи желали видеть супругами. Марвел это явно не грозило. Подобных ей сотни — миловидных юных дев с темными волосами, бледной кожей и ничем не примечательными блекло-серыми глазами. Ей никогда не привлечь внимание аристократа из Белавии. Хотя… как ни странно, декан Морган не обращал внимания на сидевшую напротив него прекрасную собеседницу, а устремил задумчивый взор на лиру Уэлч.
— Это Тесс Клэр, магистр факультета алхимии. Она ассистирует Арманьяку и проводит практикумы, — пояснила Лора, заметив, с каким интересом Марвел рассматривает женщину.
— Красивая! — Адептка искренне восхитилась магистром Клэр.
— Не то слово! Красивая и веселая. Недаром на нее запал наследный принц, — понизила голос Лора.
— Сын императора Алитара? — шепотом переспросила Марвел.
— Он самый, — кивнула собеседница и зашептала, склонившись к соседке: — Тесс Клэр — невеста принца Алексиса. Свадьба уже через два месяца. Вот как надо уметь: работает в академии год с небольшим, а уже отхватила самого принца. А он всего-то присутствовал на вручении дипломов в начале лета. Мы же тут будем годами корпеть над книгами и рыдать в подушку от неразделенной любви.
Адептка Уэлч подумала, что она точно рыдать не будет, потому что неразделенная любовь, как, впрочем, и разделенная, в ее планы не входила.
— Если не возражаешь, я пойду в комнату. Нужно почитать учебники и понять, насколько я сильно отстаю от сокурсников. — Марвел поднялась из-за стола, решив, что на сегодня достаточно впечатлений.