Дьявол космических глубин

   - Вот переход и сладкого в горькое!
   Принцесса -юнга висела вместе с целой сотней захваченных в плен пиратов в своеобразных оковах. Её босые, девичьи ноги даже не касались палубы, а у других более рослых пиратов едва контачили с полом. Эфлея была легенькой эльфийкой и гибкими суставами, и по этом, ей было не так уж и больно, только вот кисти сильно сжали стальным обручем оков. Пленные пираты висели на длиннейшей палубе линейного корабля, все на двух параллельных шестах.
   Девушка эльфийка обратила внимание на караул из солдат, как в бронзовых латах, так и более легких в одних мундирах. Сзади пиратов ходили крупногабаритные палачи в красных рубахах и балахонах. Время от времени они наносили удары по спинам скованных пиратов. Плети свистели и вот один из ударов через рваную матроску обжог спину принцессе-юнге.
   Эфлея ощутила сильную душевную боль не столько физическую: от удара, сколько психологическую. Ее особу царского рода хлещут словно проказника-мальчишку, да еще повесили, словно пугало огородное. Она висит буквально, как мешок лишь ветерком девицу чуть качает. Ну, палач свистит и бьет кнутом - ну, что ж неплохо для начала!
   Тут взгляд девушку упал на виселицу. Там висело несколько обнаженных истерзанных трупов. Один из них лицом напоминал....
   Позабыв про осторожность, Эфлея воскликнула:
   - Да это же наш капитан Хук!
   В этот миг сразу два кнута огрели, принцессе-юнге спину распоров матроску, тельняшку. Не привычная к боли эльфийка вскрикнула:
   - Ой, не надо!
   Истязатели в ответ ударили сильнее, сотрясая все девичье тело. Эфлея истошно завопила:
   - Не бейте меня, все скажу!
   Послышался громовой окрик:
   - Отставить! - Из-за шеренги солдат выскочил рослый, широкогрудый, увешенный орденами и медалями адмирал.
   Палачи разом сникли:
   - Слушаемся ваше высокопревосходительство Каракатао!
   Прославленный адмирал посмотрел на юнгу-принцессу. Перед ним был всего лишь испуганный, босоногий мальчик, с нежным личиком девочки, что не могла скрыть даже боевая раскраска. Он казался случайным среди своры подлинных бандитов и уголовников. Каракатао ласково спросил:
   - Что мне скажешь юноша! Только предупреждаю, честно и откровенно, тебя в любом случае ждет виселица, а их остальных кое-кого и костер!
   Эфлеи хотелось жить, и жить хотелось страстно. Это ведь только в кино или дешевых бульварных боевиках - герой непреклонный и бесстрашный. А в реальной жизни все хотят жить.
   Принцесса-юнга проскулила:
   - Я знаю, где пират Хук! Наш великий капитан прятал сокровища!
   В глазах адмирал сверкнула пламя, жадности, но в голосе звучал явный скепсис. Тусклым тонном Каракатао произнес:
   - А откуда ты можешь знать пацанчик! Что-то я не верю, будто капитан, доверял свои тайны сопливому юнге.
   Эфлея простонала:
   - Клянусь, говорю правду! Кто того, я не просто мальчик, а довольно сильный борец и любимчик капитана.
   - Да ну? - Удивился адмирал. - У капитана, оказывается, была тяга к красивым мальчикам, с детскими личиками.
   За спиной адмирала послышался испуганный шепот:
   - Ваше высокопревосходительство! Разрешите - обратиться!
   Каракатао развернулся:
   - А это ты кок! Должен сказать ты оказал нам неплохую услугу. Без тебя эта необычайно скоростная бригантина ушла. - Адмирал, словно заговорщик, понизил голос. - А что может, и ты хочешь сказать, где спрятал сокровища Хук?
   Кок почти простонал:
   - К сожалению, я не знаю где у Хука сокровища. Хотя возможно он кое-что и прятал от команды. Но этот мальчишка и в самом деле любимчик капитана. В частности зарубил моего помощника, и это сошло ему с рук. И вообще мальчик Соболь сильный воин! Можете даже спросить других пиратов.
   По рядам скованных флибустьеров пронесся гул:
   - Конечно сильный воин! Не чета тебе предатель!
   - Мы еще доберемся до тебя, не думай, что цепи нас удержать!
   - Да господин генерал, сам повесит тебя, как только ты станешь не нужным смердючий пес!
   Адмирал прервал возмущенные возгласы пиратов, в гневе стукнув кованым золотом каблуком по палубе:
   - Может, повешу, а может, и нет! Предательство надо поощрять. Ведь от него вся ваша храбрость защитить не в силах. А что касается юнги, что если он укажет нам сокровища, то легкую смерть может считать заработал. Вешают ведь тоже по разному. Резкий рывок сильного палача и моментально сломаны нежные шейные позвонки мальчишки, или медленно задыхаться в петле, или еще медленнее сгорать на костре. Поняли да!
   У кока хватило мужества робко обронить:
   - А может его взять в морскую армию барабанщиком. Нам ведь нужны сильные и умелые вояки, а он...
   Адмирал грубо прервал:
   - Заткнись! Я еще твоей участи не решил! Может еще и повешу, хоть совершенно безболезненно. А по лицу мальчишки вижу, что он по природе бунтарь и романтик. Так что, скорее всего он просто хочет выиграть время, чтобы бежать. Так что, скорее всего, лучший выход, жестоко пытать мальчишку.
   Юнга-принцесса как утопающая ухватилась за соломинку: