Возвращение в юность
— Джуди, это было давно. Когда-нибудь ты поймешь, что развод не только моя вина. Для развода, как и для брака, нужны два человека. Собираешься всю свою жизнь обвинять меня? Ты уже достаточно взрослая, чтобы понять, что нельзя всю жизнь предаваться горю.
— Но папа умер, его нет!.. — Джуди вскочила из-за стола и убежала в свою комнату.
Марша опустилась за небольшой металлический столик и закрыла лицо руками. Надо сохранять терпение, внушала она себе. Джуди постепенно успокоится. Она все реже устраивает сцены. Сейчас нельзя предаваться слезам, иначе придется снова подкрашивать ресницы, и тогда она не будет готова к приезду Кейдера Хэрриса. Она сможет поплакать позже, когда ляжет спать, выключит свет и когда никто не увидит ее.
Кейдер Хэррис вытянул шею и поправил галстук, а затем позвонил в дверь Марши. Он бы предпочел белый спортивный пиджак и брюки с желтой рубашкой, которую всегда носил расстегнутой до середины груди. Женщинам нравится открытая мужская грудь и золотые цепочки на ней. А вместо этого пришлось надеть строгий синий костюм с рубашкой и галстуком. Черт, если хочешь заниматься бизнесом и встречаться с нужными людьми, надо, по крайней мере, стараться быть внешне похожим на них. Он недовольно поморщился: не хотелось выглядеть местной деревенщиной в Хейдене.
Дверь открылась, на пороге стояла Марша в чем-то зеленом, обтягивающем ее фигуру.
— Привет, Кейдер. Что тебя развеселило? Ты напоминаешь кошку, которая проглотила канарейку.
— Я как раз думал о кошке, — широкая улыбка расплылась на лице Кейдера.
По тому, как он оценивающе осмотрел ее фигуру, Марша поняла, что она и была этой кошкой.
— Не хочешь что-нибудь выпить, прежде чем идти? — приветливо спросила она.
— Почему бы нет? — усмехнулся Кейд. — Я не против двойной порции виски. У тебя красивый дом, — добавил он, осматривая гостиную и всячески изображая интерес.
Марша подала ему широкий низкий стакан с янтарной жидкостью. Кейдер сделал большой глоток, внимательно рассматривая стоящую перед ним женщину. Ее красоту можно было назвать знойной. Темные волосы оттеняли белоснежную кожу. Ему нравилось, как ее брови взметались к вискам, как легко растягивались в улыбке полные губы. У нее была прекрасная фигура, длинные ноги и полная грудь. Ее грудь он помнил еще со времен юности.
Но даже в школе Марша считалась недотрогой. Похоже, с тех пор она не изменилась.
Марша почувствовала себя неловко под испытующим взглядом Кейдера.
— Нам нужно идти, чтобы не опоздать, — запинаясь проговорила она.
— Кто сегодня будет у Джулии? — спросил он, провожая ее к автомобилю.
— Обычная компания. Конечно, Джулия и Марк. Потом, в городе появилась новая пара — Джин и Кели Макдермотт. Еще, думаю, будут супруги Гатри. Они всегда приходят. О, может, ты не знаешь, но Марвин Гатри теперь мэр Хейдена. Ты его помнишь?
— Толстый парень небольшого роста? — Кейдер сел за руль и включил зажигание.
— Да, верно, — засмеялась Марша. — Наверное, будет Дэмион Конвей. Ну и, конечно, Артур и Ирэн Томас.
Марша украдкой взглянула на Кейдера, чтобы проверить, какое впечатление на него произведет упоминание имени Ирэн. Не заметив никакой реакции, она удобно расположилась на сиденье.
— Я никогда не считал тебя хищницей, Марша, — произнес он внешне безразлично, но в словах его угадывался скрытый намек.
— Кейдер, почему ты так говоришь?
— Не притворяйся невинной овечкой. Ты прекрасно понимаешь, о чем речь. Тебе не терпится узнать, как я поведу себя, услышав об Ирэн. Даже если я ничем себя не выдал, меня это взволновало. Я ждал встречи с ней и думал об этом. Я рад, что увижу ее сегодня.
— Кейдер, извини, я не хотела… Нет, признаюсь: хотела увидеть твою реакцию, — вздохнула Марша. — Хотя никто тогда не понял, почему ты вдруг так внезапно уехал в колледж и почему Ирэн вышла замуж за Артура Томаса. Она никогда не проявляла к нему никакого интереса. Пойми, меня просто мучило любопытство.
— Все хорошо, — успокоил он, похлопав ее по руке. — Мы друзья, не правда ли?
— Да, друзья.
— Вот и хорошо, старая подружка. Конечно, я хочу увидеть Ирэн. Наверное, я так и не смог забыть ее. У нас действительно были хорошие отношения, но ты же понимаешь, я был мальчиком из бедного квартала, а она — маленькой принцессой. Я оказался недостаточно хорош для нее. Старина Хейден дал мне это очень ясно понять.
— Так вот в чем дело… — проговорила Марша, сожалея, что дом Джулии находится слишком близко.
Ей показалось, что Кейдер разговорился и мог бы рассказать ей обо всех прошедших годах и о том, что же действительно произошло между ним и принцессой Ирэн Хейден Томас.
* * *Ирэн сидела рядом с отцом, который вел свой длинный «линкольн» по узким улицам города. Нервы ее были напряжены, она украдкой бросала взгляды на Фостера Дойля. Как все в жизни устроено несправедливо! Узнав после обеда о том, что Артура задержат на работе непредвиденные обстоятельства и он не сможет поехать с ней на вечеринку, она очень обрадовалась. Но во время телефонного разговора с Артуром присутствовал Фостер Дойль, который заявил, что сам будет сопровождать ее. Фостер Дойль был хитрой старой лисой, но он не смог бы обмануть собственную дочь. Он прекрасно знал, что сегодня у Джулии будет Кейдер Хэррис, и опасался, что чувства могут завести Ирэн не в ту сторону.
Фостер Дойль подъехал к краю тротуара и остановил машину. Ирэн подождала, пока он выйдет и откроет для нее дверцу. Ей хотелось сделать это самой, а не сидеть и ждать отца, который явно не стремился вести себя по-джентльменски.
Внезапно у Ирэн участилось дыхание и бешено застучало сердце: в тот момент, когда отец помогал ей выйти из машины, она заметила Кейдера Хэрриса. Он не изменился. Высокий, загорелый, светловолосый мужчина с мальчишескими замашками. Она не верила своим глазам. Время безжалостно ко всем, но почему оно не коснулось Кейдера? Она вдруг занервничала, усомнившись в том, что время так же благосклонно и к ней. Жаль, что она так поздно узнала о его возвращении, иначе подготовилась бы соответствующим образом. Села бы на диету, занялась бы лицом. Какой она покажется ему? Что прочитает в его глазах? Она могла бы и раньше увидеть Кейдера, используя Кевина в качестве предлога, но не воспользовалась своим правом посетить сына в спортивном магазине. Ирэн больше боялась выражения глаз Кейдера, чем приема, который он мог оказать ей. А сейчас она восторженно смотрела на него, ощущая ту невидимую ауру, которая, казалось, исходила от него и не могла не притягивать.
В то же время Ирэн понимала, какие чувства испытывает сейчас отец, глядя на высокую крепкую фигуру Кейдера Хэрриса, видя его кривую усмешку. Именно у Ирэн хватило сил первой заговорить с Кейдером и Маршей, когда те подошли к дому. Она протянула Кейдеру руку:
— Добро пожаловать в Хейден!
Глаза у Кейдера удивленно расширились. О Боже, неужели это Ирэн Хейден? Эта женщина с мягким голосом и королевскими манерами достойно заменила юную принцессу. Он широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
— Я рад, что вернулся, — отозвался он, и волна охватившей его нежности смягчила голос.
Ирэн удивилась, что рука ее не дрожала. Как ей удавалось сохранять внешнее спокойствие, когда внутри все бушевало?
— А я рада снова видеть тебя, Кейд.
— Теперь, наверное, я начну верить телевизионной рекламе, — продолжал улыбаться Хэррис, глядя на обращенное к нему лицо Ирэн.
— Что ты хочешь сказать? — спросила она, смутившись и почти угадывая его ответ.
— Что можно совсем не стареть, а напротив, становиться еще красивее…
— Очень мило с твоей стороны, — застенчиво ответила Ирэн, чем совершенно изумила Маршу.
Куда подевалась лицемерная и напыщенная Ирэн? Перед ними стояла привлекательная — нет, красивая женщина, смотревшая в глаза мужчине, которого находила неотразимым. В манере поведения Ирэн не чувствовалось даже намека на капризную уроженку Юга. Ее взгляд был откровенным, открытым и, возможно, расчетливым, но без тени игры и притворства. Такой Ирэн Марша никогда не видела.