Битые козыри

— Не совсем так, — возразил Боулз. — Из моего предыдущего разговора мне стало ясно, что он не может быть юристом, пастором, коммивояжером, журналистом, политиком, дипломатом…
— Почему, Том?
— Он слишком прямолинейно мыслит и не считается с людскими слабостями, Сэм… У него что на уме, то и на языке. Правильно, док?
— Да, это так, — признал Торн.
— Значит, ему не по силам надувать людей, — сообразил Кокер и повернулся к Дику: — Неужели ты совсем-совсем не умеешь врать?
— Я не знаю, что это такое.
— Господи! Чего проще! Говоришь одно, думаешь другое, а делаешь третье.
— Зачем?
— Как зачем, — даже растерялся от глупого вопроса Кокер. — Чтобы обмануть и оказаться в выигрыше. Иначе тебя обманут и ты окажешься в проигрыше.
— Зачем?
— Зачем, зачем, — рассердился Кокер. — Все помнишь, умножать умеешь, а дурак дураком. Дэви! Он таким и останется?
— Не думаю, — не совсем уверенно ответил Торн. — Его еще нужно учить.
— Правильно, Дэви! Я совсем забыл, что он только родился. Сделай его человеком, и пусть заменит всех, кто жрет и горланит.
—Как это всех? — теперь уже растерялся Торн. — А что останется людям?
— В каком смысле?
— В смысле труда. Если мэшин-мены вытеснят людей отовсюду, чем они будут жить? Как станут зарабатывать на пропитание?
— Это их забота.
— Но восстанут профсоюзы.
— На то есть полиция и армия. Я плачу достаточно налогов на их содержание. Даже пособия по безработице платить, выгодней. Они будут очень довольны.
— К предостережению доктора Торна нужно прислушаться, Сэм, — вмешался Боулз. — Заменять всех огулом опасно. Я пока предложил бы пустить таких диков в продажу как слуг, секретарей, телохранителей. Даже состоятельные люди давно отвыкли от живой прислуги. Автоматический хлам надоел до тошноты. Когда мы предложим приятного на вид и все умеющего делать мэшин-мена, я уверен, что отбоя от покупателей не будет. Но имейте в виду, док, ваш Дик должен поменьше рассуждать.
— Браво, Том! — прищелкнул пальцами Кокер. — Ты прав как всегда. Покупатели найдутся! Много найдется. Создаем новую фирму «Мэшин-мен компани»… Дэви! А этих диков можно выпускать в женском обличье?
— В каком угодно.
— Отлично! Приступай! Ты и будешь президентом новой фирмы.
— Но мое предложение нужно рассматривать как второстепенное, — добавил Боулз. — Главное направление — другое. Мы должны разработать мэшин-мена — солдата, док.
— Солдата? — переспросил Торн.
— Да, солдата, сержанта, офицера, короче говоря — вояку, исполнительного, умелого и нерассуждающего.
— Еще раз браво, Том! Дважды браво! — воскликнул Кокер. — Мы наделаем из таких молодцов, — он указал на Дика, — солдат и полицейских. Тогда все налоги, которые я плачу на содержание армии, вернутся ко мне чистой прибылью.
Торн еще раз подивился тому, как хорошо соображал Кокер, когда речь заходила о прибылях. Зато ему самому все трудней становилось понять своих боссов. Он в полном смятении переводил взгляд с Кокера на Боулза и снова на Кокера. «Нерассуждающий мэшин-мен… Убивающий Дик… Какой-то бред».
— Это очень трудная задача, — пробормотал он. — И вряд ли она разрешима.
Боулз рассмеялся, впервые поднялся с кресла, подошел к Торну и ободряюще похлопал его по плечу:
— Не прибедняйтесь, док. Справились с таким умником, справитесь и с солдатом. Мы в вас верим. Вас ждут большие деньги и оглушительная слава.
— Приступай, приступай, Дэви! — потрепал его по щеке Кокер. — Мы поможем.