Брачное агентство, или как я стала герцогиней

 Мда, братец у меня герой, не каждый выдержит мою маму в плохом настроении, а этот не только отважился ей перечить, но еще и жив остался.
 -Так чем все закончилось? – занервничала я.
 -Переждал ее истерику, спрятавшись в своей комнате и активно выдерживал осаду, стараясь параллельно успокоить. Через час примерно мне это удалось, что я даже рискнул выйти за остатки своей двери.
 По мне уже семь ручьев пота потекло от осознания, что за ужас пережил Ивар. И что могла пережить я. А может, еще только предстоит.
 -В конечном итоге, как мог, объяснил ситуацию и она, вроде, смирилась, но все равно желает с тобой поговорить.
 -Ты рассказал, что брак по ошибке и фиктивный?!
 -Спятила? – возмутился он. – Думаешь, я так горю выплачивать неустойку твоему благоверному?
 -Он не мой. – мрачно сказала я.
 -Но уж точно не мой. – отрезал Ивар и строго на меня посмотрел. – Сказал оговоренную с Венесом версию. Мол, как вы познакомились мне неведомо, но однажды явились перед мои ясные очи и просили разрешения на брак, которое я дал. Все. Остальное было без меня и моего участия. Почему свадьба тайная и такая поспешная мне не ведомо, за вопросами обращаться к герцогу.
 -И она поверила?
 -Это мне не известно. Но узнав, кто жених, заметно присмирела. Титул твоего мужа творит чудеса. – пропел он насмешливо. Я фыркнула. Может и правда обойдется? Ну не убьет же она меня, в конце концов? Все, теперь еще больше на бал не хочу.
 Если только она не постарается связаться со мной раньше.
 -Она не спрашивала, где я теперь живу?
 -Спрашивала, конечно. Но я, как и требовал герцог, отвечал, что вы отправились в свадебное путешествие. Когда вернетесь неизвестно.
 О, как! В путешествие! Свадебное! От спальни до библиотеки, надо полагать?
 -Как думаешь, она будет сильно на меня сердиться?
 -Возможно, и не будет. Все же она успела остыть. Да и твой новый титул ее не может не радовать. Пусть и тайная свадьба, но результат того стоит. – цинично хмыкнул он, невольно копируя повадки матери.
 В который раз убеждаюсь, что брат во многом похож на маман. Характером и взглядом на жизнь – точно. Должна признать, что в бизнесе ему это очень сильно помогло. С конкурентами он был жесткий и беспринципный циник. С клиентами – обходительный обаятельный и приятный во всех смыслах молодой человек. Порой я удивлялась, как ему удается так виртуозно менять маски? Потом я вспоминала, что с матерью он прожил куда больше, чем я, и успел у нее многому научиться.
 Пока пребывала в своих невеселых мыслях, Ивар, словно невзначай, поинтересовался.
 -А сестра герцога, Нинель, кажется, будет на балу?
 -Вероятно. – пожала плечами. – А что? – сразу же насторожилась я. Зная брата, просто так он интересоваться не станет.
 -В чем ты меня подозреваешь? – возмутился он.
 -Пока точно ответить не могу. Так что, пока не надумала самого худшего, лучше отвечай сам. Зачем спрашиваешь о Нине? И не надо мне врать, что просто так спросил. Все равно не поверю. – предупредила я, и видя расстроенный вид физиономии брата – именно это он и собирался мне сказать.
 Брат поморщился, но все же ответил. Конечно, я – не он. Если он не настаивает на своем, то вот я, пока не удовлетворю свое любопытство, с него не слезу. И он это прекрасно знает.
 -Некоторые мои клиенты очень хотели бы видеть ее в списке потенциальных невест. Оно и понятно – Нинель – невеста завидная. С таким-то приданным и родством. Я уже несколько раз пытался с ней связаться и наладить контакт, но каждый раз был послан на бескрайние просторы, коров пасти. И это самое безобидное, что мне приходило в ответ, на мои послания с просьбой о встрече. – я невольно улыбнулась. Сестра герцога мне нравится все больше и больше. – Чего улыбаешься? – насупился брат. – Ты хоть представляешь, какую я получу выгоду, если смогу на ней женить одного из своих клиентов?!
 -От меня-то ты что хочешь? Предупреждаю сразу – науськивать ее я не стану!
 -Да больно надо! – обиженно фыркнул Ивар. – Просто расскажи немного о ней. Мне интересно знать, что это за птица такая. Она, вроде, как и ты, затворница.
 Меня немного царапнули слова брата, но разве он соврал? Эх, ладно. Ничего страшного не произойдет, если я просто поделюсь своими впечатлениями о девушке.
 Через какое-то время, когда я закончила, брат задумался и хмыкнул своим мыслям. А в глазах появились какие-то азартные искры. Мне это не понравилось.
 Дальше речь зашла о магазине. Тут, слава Богу, все было в порядке. Брат коротко, четко, по-деловому отчитался о продажах, тратах, закупках и т.д. Судя по его словам, дела шли неплохо. Не хуже и не лучшее, чем при мне.
 Признаться, немного, совсем каплю, расстроилась. Нет, я, конечно, рада, что с магазином все в порядке, просто… Просто невольно думала, что все держится на мне и стоит хоть немного ослабить контроль – и все разрушится. Нет, не разрушилось. Несмотря на то, что я вкладывала в магазин душу – он работал и без меня. Печально.