Подвиг Калгара

Калгар поднял руку.
— Лорд Джул этого не сделает. Что же касается безопасности, капитан, то неужели вы считаете, что мое присутствие здесь, на Окраине, все еще секрет? — Он замолчал, рассчитывая время и возможные траектории в варпе, соотнося их со своим нынешним местоположением и графиком.
— Если мы в течение трех дней будем идти на максимальной скорости, то сможем потратить шестнадцать часов на Залидаре, прежде чем сделать варп-прыжок к Седьмой роте. Так вы и поступите, капитан. Нет беды, чтобы взглянуть, чего этот Фенник достиг на Залидаре. Должно быть, дела на планете идут хорошо, иначе бы он не стремился меня там увидеть, — улыбнулся он. — Все согласны?
Тайсон поклонился. Масала блеснул окулярами.
— Ваши вычисления точны, — подтвердил техножрец.
— Значит, я спокоен, — сухо сказал Калгар. — У них на Залидаре вроде нет астропатов. Сообщите Феннику по воксу, что мы приземлимся через три дня.
— Вы оказываете ему слишком много чести, — подытожил Проксис.
— Это вопрос не чести, брат, — ответил Калгар старому воину. — Я хорошо понимаю, что значит мой титул для других людей. Мое имя в этой части Галактики знают хорошо. Иногда сердца людей нужно окрылять, чтобы они становились легки, как птицы.
— Как синие птицы? — ухмыльнулся Проксис, и Марней Калгар впервые за все это время не смог сдержать смеха.
«Фиделис» набирал скорость, держа курс на систему Залидар. В то же самое время, двигаясь от Окраины на запад Галактики, из бескрайней восточной тьмы через разрозненные системы мимо изолированных человеческих миров неслось нечто иное.
На авгурах кораблей дальнего следования и грузовых транспортников это выглядело как облако или тень. Но, приближаясь, оно становилось плотнее и напоминало скопление астероидов, сотни которых дрейфовали по всей Восточной Окраине и сгорали в атмосферах планет.
В этой части Империума не было астрофизиков, так что выдвинуть теорию, что это, никто не мог. Возможно, какой-то спутник разорвало приливными силами соседних звезд, и теперь его обломки были обречены скитаться по вселенной с той лишь разницей, что они двигались быстро и время от времени в их скоплении мелькали энергетические вспышки. Должно быть, то сталкивались более крупные астероиды в кромешной тьме — явление интересное, но не экстраординарное. Здесь, вдали от сердца Империума, ходили слухи о куда более странных событиях.
Никто ни на одной из планет не отслеживал траекторию этого скопления астероидов, поэтому осталось незамеченным, что оно время от времени меняло курс. Некоторые астероиды покидали скопление и падали на слабозаселенные спутники и планеты, встречавшиеся на их пути.
Скопление шло четким курсом, и любому мало-мальски сведущему навигатору, возьми он карту Галактики и вычисли маршрут, стало бы ясно, что оно двигалось прямиком к системе Залидар, чтобы достичь ее через несколько терранских дней.
Но никто не обратил внимания, а те, кто это сделал, были мертвы. Астероидный поток оставлял за собой безмолвие, и миры замолкали, когда он проносился мимо. Вокс-связь была ненадежной в этих краях, так что о них никто пока не вспоминал.
 Глава 8 
 
Это было зрелище, достойное внимания. Фенник лично проконтролировал, чтобы на Ванахеймских воротах были вывешены стяги — тридцатиметровые, с символом Ультрамаринов. Толпа смотрела, как их вешают, и еще больше народа приветствовало губернатора, который шел, окруженный эскортом из солдат Первого залидарского с красными от жары лицами, истекавших потом в своей броне.
Возле ворот ждала гравимашина, готовая отвезти его в космопорт на встречу с самим Марнеем Калгаром.
Его охватило какое-то странное волнение, когда он подумал о Залатрасе. Такого он никогда раньше не испытывал. Ощущение казалось религиозным экстазом, смешанным со страхом.
Чувствуя это, он в который раз удивился своей дерзости.
«Я сделал это, — думал он, шагая по широкому проспекту Дромиос к воротам. — Великий Трон, надеюсь, я не ударю в грязь лицом».
Всюду его встречали восторженные толпы. Тысячи людей прибыли сюда не только со всего Залидара, но также из половины ближних поселений. Новость разлетелась по всей планете, как пожар.
В радостных возгласах слышались предвкушение чуда и благоговение. Хотя улицы были полны солдат, проблем с порядком не ожидалось. Фенник знал это. Собравшиеся не знали, чего именно ожидать, но им было известно, кто такие Адептус Астартес из бесчисленных жутких легенд, которые говорили об одном: жалость им не свойственна.
Сообщение пришло три дня назад с «Фиделиса», личного корабля Марнея Калгара. Владыка Ультрамара ступит на залидарскую землю сегодня утром. Крохотная строчка славнейшей истории Империума Человечества будет написана здесь, на этой забытой планете.
«Ну что, Ванахейм, — вопрошал Фенник, приветствуя толпу, — как тебе такое?»
Борос ждал его с еще несколькими гравимашинами, и Фенник отметил, что все выкрашены в синий цвет Ультрамаринов. Члены Совета стояли рядом с каждой из них. Курт Ванахейм, чье выражение лица менялось от восхищенного до разгневанного; Фердия Роскин, бесстрастный, как всегда, чуть наклонил голову в знак приветствия; контр-адмирал Гленк, не удостоивший губернатора даже кивком, и Роман Ласелл, не являвшийся членом Совета, но которого из-за его происхождения нельзя было игнорировать. Он единственный шагнул от спидеров навстречу Феннику. На его темно-синем поясе висела шпага. Он протянул руку.
Фенник едва разобрал его слова из-за шума толпы, но, пожимая ему руку, прочитал по губам слова.
— Отличная работа, — похвалил молодой аристократ и, кажется, впервые искренне улыбнулся.
Все расселись по машинам. Позади них гулко заревел колесный транспортник с полком избранных солдат в новенькой парадной форме. В космопорте уже выстроилась целая дивизия, наверняка изнемогавшая от утренней жары.
— Надеюсь, он не опоздает, — сказал Борос, вместе с Фенником откинувшийся на спинку заднего кресла автомобиля. Над ними пронеслась огромная тень, когда они проехали под раскинувшейся громадой Ванахеймских ворот.
— И что ты сделаешь? Отругаешь его? — спросил Фенник с улыбкой.
— Я все думаю о ребятах на пусковых площадках. Там сейчас адская жара.
— Конечно. — Фенника эта мысль слегка шокировала. Он совсем забыл о тех, в чьих рядах стоял, будучи сержантом Гвардии.
«Я и правда изменился, — подумал он. — Люди в форме больше ничего для меня не значат. Они мне не братья по оружию, а безликая масса. Неужели это неизбежно, когда становишься политиком? О Трон, надеюсь, что нет».
— Принимай почести, Борос, — обратился он к компаньону. — Наслаждайся, пока можешь. Потому что с этого дня мы становимся центром всей Восточной Окраины и самого Ультрамара. Сегодня мы слышим зов истории.
— Спаси нас Трон, — еле слышно прошептал Борос.
— Тридцать секунд, — объявил брат Маркос по корабельному воксу. — Начинаю процедуру запуска. Ускорители готовы, снимаю блокираторы… Готово.
По угловатому корпусу «Громового ястреба» под названием «Алексиада» что-то глухо застучало. Марней Калгар откинул голову назад, затянутый ремнями безопасности, удерживавшими его огромную металлическую фигуру, и прикрыл на мгновение глаза. Он был без шлема, чтобы люди Залидара смогли лучше его рассмотреть, но над его головой сиял железный нимб, который, тихо потрескивая, создавал защитное поле. В этот раз магистр облачился в искусную силовую броню такой древности, что никто не мог бы с уверенностью сказать, когда она была создана. Не исключено, что некоторые ее детали принадлежали доспеху Жиллимана. Будучи одновременно предметом искусства и грозным оружием, броня напоминала стандартный доспех типа IV, но за прошедшие тысячелетия ее столько раз чинили и полировали, что на ней вряд ли сохранился хоть крошечный кусочек оригинального керамита. Это была реликвия прошлого, все еще полностью функционирующая и в сочетании с алой накидкой выглядевшая весьма впечатляюще.