Бесконечное путешествие (СИ)

— Я… — вымолвил Манфисталь омерзительным голосом, будто сама смерть заворошила костями трупы. — Где… — сказал он опять, но на этот раз голосом, похожим на издыхание мертвеца. — Какая сейчас… — он закашлял, противно отрыгнув из своего желудка желчь, — …эра. Эра-а-а… Лин. Ты здесь? — он перевёл пустой взгляд на Крауса. — Ты здесь… Время. Оно пришло?
Но скелет ничего не ответил. Он застыл без движения вместе с Манфисталем. Пока они оба стояли так около минуты, nj трубки, подключённые к Манфисталю, начали активно дёргаться, закачивая в его тело багровую смесь, тем самым придавая сил, чтобы тот не рухнул на пол.
— Что происходит? — озадачился Эрик, наблюдая, как эти двое словно окаменели.
Внезапно Манфисталь перевёл свой взгляд на парня, и у того по телу прошёл холодок. Эрику становилось не по себе от этого тяжёлого взгляда и царящей вокруг атмосферы, ведь голос хранителя, похожего на полуразложившийся труп, был подобен блеклому шёпоту смерти миллиардов умерщвлённых. Голос, словно раздвоенный, нёс в себе одновременно звуки женские и мужские, детские и старческие, животные и демонические.
— Эрик, — сказало дряхлое существо. — Лин рассказал мне всё… прямо сейчас. Мыслями. Я всё знаю… то, что уже происходит… и что ты так хочешь услышать. Ты так долго находился в неведении, посланный на безрассудную цель в безумии сего кошмара. Теперь… теперь ты получишь ответы на свои вопросы.
Парень стоял как вкопанный. Он представлял себе эту ситуацию совсем иначе, и никак не то, что Манфисталь после своего пробуждения так быстро ответит ему на все вопросы. И когда Эрик более-менее пришёл в себя, то Манфисталь начал свой рассказ:
Тот, кем я был рождён — он рассказывал мне, что Оно появилось внезапно в день, ставший роковым для целого мира. Прозвучали миллионы криков, рвущихся из глоток в ужасе перед увиденным кошмаром. То создание имело небывалые размеры и ужасающие формы. Оно походило на многокилометрового змея, сотканного из плоти и костей триллионов умерших. Его дыхание проносилось безумным шквалом, сбивая с ног даже самых стойких и разрушая целые города. Его вопль разметал облака по всему небу, а биение сердца сотрясало моря.
Это положило начало двух вековому противостоянию. Создавший меня был ещё молод, когда успел бежать через портал с немногими выжившими. Он рассказывал, что наша цивилизация обладала устройствами, позволяющими перемещаться между мирами, но эта сила никогда не использовалась, ибо мудрецы говорили, что столь невиданная мощь должна стать спасением в день, когда наступит конец времён. И этот день настал.
Они не знали, куда переместились, но каждый чувствовал, что кошмар, поглотивший их родной мир, гонится за ними и за всеми живыми сего мироздания. У них не было ничего. Никаких знаний о природе неведомого создания. Ни припасов. Ничего. Одна только беспомощность и подавленность, порождённая видением смерти собственного дома. И блеклая надежда.
Я не знаю подробностей истинной истории. Моя память помнит лишь немногую часть момента, когда мой создатель, с его рассказов, вместе с остатками нашей расы отстраивал города в новом мире, параллельно с этим восстанавливая силу, что позволит вновь путешествовать между другими планетами. Ибо он ведал — кошмар не закончился, а только начался.
В последующие сто двадцать лет нелёгкая судьба тяжким грузом висела на сердце нашего народа. Они наблюдали возвращение кошмара, бежали от его апокалипсиса в другие миры, где каждый раз пытались предупредить другие цивилизации. Целые года уходили только на изучение языка и понимания существ, встреченных в новых мирах. Но никто никогда не верил нам. А позже то, что мы нарекли пожирателем миров, возвращалось вновь, предавая мучительной смерти миллиарды жизней.
Эти моменты нареклись жатвой, которая длилась до нескольких недель максимум в одном мире, если он мог сопротивляться; и до нескольких дней там, где все были слишком беспомощны. Каждый раз все эти месяцы мы наблюдали за гибелью цивилизаций, не поверивших нашим словами. И вновь мы бежали в другой мир, бежали прочь. Ведь другого пути у нас не было. Это длилось слишком долго. К тому времени, когда множество мёртвых миров было позади, прошли десятилетия, и только тогда я был рождён. Рождён в эру жатвы.
И хоть наша раса вечно бежала от пожирателя через миры, каждый раз находя себе новый, но временный дом, мы не собирались просто так продолжать своё бегство. В скором времени было открыто столь огромное количество такого, что я до сих пор поражаюсь узнанному. Мы побывали в таких мирах, что представить многие не в силах. И со временем мы обрели знания, давшие надежду на окончание апокалипсиса.
Моя история кажется слишком короткой, но те двести лет противостояния и скитания по Вселенной оказались столь насыщены на события, что сложно было бы уместить их даже на страницах тысяч книг. В конечном итоге, пусть через очень кровавый и жуткий путь, но нашлось решение всех бед. Количество жертв оказалось так огромно, что я по сей день содрогаюсь от памяти увиденного, когда воды океанов не сравнятся своим объёмом по количеству крови, что залила целые миры.
Через двести лет противостояния оно вернулось. Мы сразились с пожирателем, сумев одолеть его. Но позже открыли для себя мрачную тайну. Его нельзя было уничтожить до конца, ведь тело его хоть и смертно, ибо соткано из триллионов тел сожранных жертв, но сущность твари не может умереть. А это означало, что все наши старания не привели к нужному результату.
Но сдаваться никто не собирался. К тому времени мой создатель уже погиб, а я стал новым светочем нашей цивилизации — рукой, направляющей миллионы выживших. Мы долго думали, что нам делать: как убить то, что умереть не может. И очередные скитания по мирам, продлившиеся слишком много, всё же дали надежду, ибо было найдено необходимое.
В легендах, найденных на остатках миров, мёртвых так давно, что нет такого числа, мы узнали о существовании некой сущности, запертой в глубоком космосе. Мифы гласили, что эта чёрная звезда есть смерть для тех, кто в день конца мироздания прибудет для великой жатвы. И убивает она даже бессмертных.
Но её местонахождения оказалось неизвестно. Поэтому поиски чёрной звезды стали целью всей моей жизни. Тело пожирателя было переделано. Тёмные инженеры — жуткие и таинственные создания, которых мы нашли, или они нашли нас, помогли с метаморфозой этой твари, изменив его тело до нынешнего, которое вы наблюдаете сейчас. Его истинный облик никуда не делся. Он лишь сокрыт под толщами архитектуры, что олицетворяет всю боль и страх, пережитую всеми.
Инженеры очень потрудились над телом пожирателя, и в каждый его сегмент, что отныне есть мир-город-крепость, или, как тебе будет понятнее, вагон, добавили частицу каждого умершего мира в качестве памяти о нём. И были созданы скрытые места, доступные лишь хранителям, в том числе и мне. Именно сюда были спрятаны самые глубинные тайны, которые мы встретили во время блуждания по Вселенной. Именно здесь спрятался и я, погрузившись в бесконечную медитацию, всё это время мысленно путешествуя по космосу в поисках чёрной звезды, которая смогла бы убить бессмертного.
Пожиратель стал передвижным городом — контролируемой нами машиной, путешествующей между уничтоженными мирами с двумя целями. Собрать души всех погибших, дабы дать им пристанище с последующим упокоением. И в момент, когда чёрная звезда будет найдена, разделить сущность пожирателя от его тела… и раз и навсегда покончить с этим кошмаром. Так же были найдены хранители — те, кто призван наблюдать и поддерживать состояние этого микро мира внутри монстра. Те, кто поселились в этом передвижном городе с целью быть стражами всего.
Краус — один из них, один из восьми, кто был найден для роли хранителя. Изначально, когда мы отправили в вечный сон сущность пожирателя, то нашли ещё одну, с которой не получалось что либо сделать. Это был тот, кто называл себя Хаосом, и история, связанная с ним, оказалась крайне необычной, но забытой мною.