Железный Аспид. Книга 1: Война
Андроид поднял на беднягу спокойные зеленые глаза:
– Было честью служить с Вами, капитан. – сухо попрощался робот и выстрелил ему в голову.
Затем бросил онемевшему энсину его нож и поправил, будто на уроке, а не в адском пекле:
– В переводе с кситского эта надпись означает не «Запрещено», а «Опасно». Поторопись, Шай, жорвел может вернуться.
Они молча прошли в ту самую дверь, из которой вылезло чудовище. Внутри оказался коридор с еще одним люком, на этот раз в полу.
Эйден аккуратно обошел люк, подозревая, кто именно может сидеть там.
– Почему здесь нет охраны? – так и не придя в себя от чувства вины, слабо произнес Шай.
– А смысл? Будь у меня такой питомец, я бы тоже не волновался за кристалл.
– Будь у тебя такой питомец, я бы волновался за твою психику… Смотри, тут три туннеля, куда теперь?
В одном из коридоров послышались крики и возня.
– Инстинкты настаивают, что в любой из двух, где тихо. Но служебный долг обязывает сюда. – кивнул Эйден, и они побежали на звук.
В картине, что открылась через минуту, приятного было мало. Посреди узкой комнатки лежал распростертый ксит, истекающий молочно-белой кровью. Над пленником склонились двое: старший помощник капитана, Фок, и еще один андроид экипажа, энсин Андер. Робот методично отрезал у ксита дюйм за дюймом от длинного хвоста, а ксит заходился в истерике.
– Коммандер Фок? Что здесь происходит? – приблизившись, осторожно спросил Эйден.
Тот в ответ поднялся, жестом приказывая Андеру продолжать.
– Лейтенант, где капитан Маар? Бледная дрянь не хочет показывать безопасный путь к сейфам.
– Капитан мертв. Его ранил жорвел.
Коммандер сплюнул на пол и яростно пнул ксита, отчего тот взвыл еще громче.
– Здесь нет связи между коридорами, только с кораблем! Мы нашли чертов кристалл, но до сейфа не добраться – там сидит еще один жорвел! Да так, что не сдвинешь! Нам попался этот… бледный хмырь, бьемся с ним уже минут пятнадцать, ни в какую…
Эммерхейс подошел ближе к гуманоиду. Робот закончил с хвостом и теперь ломал пальцы. Ксит потихоньку терял сознание и становился бесполезным.
– Андер, мне кажется, он хочет что-то сказать. Только слишком тихо, я никак не разберу. Будь добр…
Андроид, не долго думая, наклонился к лицу пленника. Спустя миг разыгралась предсказуемая комбинация: ксит выбросил изо рта острый шип, который через ухо мучителя проник в его мозг, а Эйден выхватил армалюкс и направил на Фока.
– Вынужден напомнить, коммандер, что пытки запрещены межзвездной конвенцией. Шай, будь добр, возьми ксита на себя. Перевяжи хвост, надень наручники. Энсин Андер, кажется, будет временно недееспособен.
– Ах, ты, сукина корпускула! – взвыл Фок, – Угрожаешь оружием старшему по званию?!
– Да, кстати, Ваше оружие я заберу.
Только после этого робот опустил свое.
– А теперь еще раз, четко – как для рапорта – доложите о кристалле.
Фок пораздувал ноздри, но был вынужден признать, что с голыми руками против андроида у него мало шансов.
– Видел вон там, в полу, люк? В нем кристалл! А на кристалле сидит жорвел – пастью, естественно, вверх! Так вот, мы его и так, и эдак… Даже звуковыми гранатами кидали, да только пасть у него бронированная, как и туловище. Думали, проглотит одну. Но оказался не дурак – выблевал, параллакс ему на жало. Послал нам обратно нашу же гранату… Мы еле успели за угол забежать. Вот теперь иди, сам с ним разбирайся! Умник хренов…
Эйден думал, закусив губу. Наконец спросил:
– А хорошая у вас была идея. Звуковая граната еще осталась?
– Одна только и есть, забирай. – он сунул андроиду маленький, но тяжелый шарик. – Можешь ее хоть сам проглотить и к нему в пасть сигать…
– Зачем же глотать, можно просто спрятать в руке. И как только окажусь в его желудке, сразу активирую. Мое тело ведь состоит из металла и синтетики. Оно не резонирует при взрыве такой гранаты, и я не должен пострадать.
У Шая и коммандера одновременно выпала челюсть, и Эйден добил:
– Ну, теоретически.
– Эмми, ты, псих, псих, псих, да ты хоть в курсе, что обошелся Империи, как небольшая планета?!
– Я уже сто двенадцать лет псих, у меня и справка есть от профессора. – пожал плечами андроид, бодро удаляясь от них по коридору.
Минут через десять Фок и Шай услышали тихий гул. И почти сразу ощутили слабые колебания воздуха и пола у себя под ногами. А под конец – громкий всплеск. Это означало, что граната сработала в огромном теле чудовища – так они, во всяком случае, надеялись. А еще через пять минут из тьмы коридора на свет выступил, шатаясь, Эйден. Он был с ног до головы в липкой слизи, в паутине и каких-то серо-зеленых ошметках.
И с кристаллом в руках.
– Я все. Как там на корабле?
Прежде, чем ответить, Шай целую вечность вытаскивал себя из ступора.
– Говорят, отстрелялись…
– Угу. Ну, пошли.
* * *Эйден отмывался от внутренностей жорвела вплоть до аудиенции у адмирала. Даже в шикарном кабинете главнокомандующего элитной флотилией ему всюду мерещились запахи слизи и паутины. Адмирал Тауринтейл только что закончил читать отчет членов экипажа о событиях в хранилище.
– Ну, что я могу сказать, лейтенант Эммерхейс. Признаюсь, Вы меня снова удивили. Никто еще, за каких-нибудь полчаса убив капитана, покалечив энсина и угрожая старшему по званию, не заслужил повышения так, как умудрились Вы.
Эйден слушал внимательно и молча.
– Но я не произведу Вас в коммандеры, как обещал при успешном исходе операции.
– Понимаю, адмирал.
Тауринтейл вскинул руку:
– Я не договорил. Старпом – не слишком ли мелко при таком-то уме? Ваше новое назначение – капитан звездолета. Я оставляю за Вами тот же корабль и остатки команды, с которой Вы были на Кси. Только андроида почините за свой счет.
С этими словами адмирал выложил на стол небольшую коробочку и подтолкнул в сторону Эйдена. Тот взял ее, открыл и окинул взглядом сверкающие грани топаза – символа капитанского звания.
– Кстати, пленный ксит оказался важной птицей. Что-то вроде генерала в их армии. Он потребовал, чтобы его допрашивали именно Вы. Не подведите нас, капитан, это будут первые конструктивные переговоры с их галактикой за время конфликта.
Андроид кивнул и вернул камень на стол.
– Вы позволите спросить?
– Разумеется. – немало удивился Тауринтейл.
– Вы знали, что там будут жорвелы? Вы готовили Кси к терраформированию и, должно быть, хорошо изучили планету.
Адмирал пожевал губами и усмехнулся.
– Я вижу, Вы любите задавать неудобные вопросы людям, от которых зависит Ваша карьера.
– Андроидам чужды амбиции, адмирал. Наша жизнь течет под древним девизом «встань рано, вразумись здраво, исполни прилежно».
– Судя по тому, что я знаю о Вашем личном расписании, как минимум первая треть этого девиза здесь не применима. – проворчал Тауринтейл. – А в ответ на вопрос – да. Я знал. Но если бы я сказал об этом загодя, Маар не полетел бы туда. Никто бы не полетел! Эффективного оружия против этих тварей не было и нет. Одна только храбрость, Эммерхейс. Храбрость и жертвы. Но иначе мы не вернули бы кристалл!
– Ясно. – тихо ответил Эйден и отступил назад.
Адмирал вдруг привстал ему навстречу.
– Не валяйте дурака, Эммерхейс. Забирайте камень. Никто теперь не позаботится об этом корабле и о команде лучше Вас!
– В последнем Вы, наверное, правы.
Он взял со стола коробочку с топазом и, отдав честь, покинул кабинет.
7. Глава, в которой Харген передумал
Палача встретили молчаливым колыханием зала. Мужчины вытягивали шеи и щупальца в сторону арены, дамы возбужденно ерзали в парящих креслах. Орис тоже не удержался и привстал.
– Рядовой?! Да они издеваются!
– Замолчи, пока тебя не услышали судьи, и сядь! – резче обычного приказала сестра. – Это казнь, а не спортивное шоу. Если хочешь проявить сочувствие к убийце, попроси Фярека, он выбросит тебя к нему на арену!