Темная кровь

– Я ценю ваши старания, брат Ута, но мы держим ситуацию под контролем.
– Слышал, Призрак? – злорадно воскликнул Певайн. – Под контролем. Можешь валить отсюда, когда пожелаешь.
Рэндалл, не задумываясь, выпалил:
– Прошу прощения, сэр, но Псы не похожи на тех, кто хочет поговорить, заключить сделку, как бы это ни называлось. Думаю…
– Молчи, щенок! – рявкнул Параг. – Или тебя ждет хорошая порка.
Близнецы одновременно рассмеялись, а затем предвкушающе облизнулись.
– Тебя хоть раз трахали? – спросил Брут.
Ута мрачно посмотрел на него через стол.
– Лучше держи свой сморчок при себе, кусок дерьма, а то мало кто сможет удержаться от смеха, если его увидит.
– Я больше не стану повторять, – произнес Вессон, указывая на своих арбалетчиков. – Я не потерплю скандалов у себя в кабинете.
– А снаружи? – спросил наемник, ухватившись за рукоять боевого молота. – Что скажете насчет скандала на улице?
– Не доводи меня, Певайн, – ответил Вессон, на этот раз более настойчиво. – Я без колебаний посажу в тюрьму и рыцаря, и священника.
Ута покачал головой.
– Сожалею, что дело обернулось таким образом, милорд маршал, – произнес он учтиво, – но если наше предупреждение не принимается во внимание, тогда нам пора уходить.
– Очень хорошо. Сержант Джером, – Вессон махнул одному из стражников, – пожалуйста, соберите отряд и сопроводите брата Уту до южных ворот. И проследите, чтобы сэр Певайн и его люди им не помешали.
– Будет сделано, милорд, – отозвался сержант.
Когда Ута и Рэндалл повернулись к двери, Певайн поднялся с места.
– Скоро увидимся, Призрак.
– Меня будет легко найти, сэр рыцарь. – Ута даже не повернулся. – Именно я раскрою тебе голову мечом.
Они спешно покинули канцелярию рыцаря-маршала и под охраной пяти стражников Козза повернули на юг. Хотя маршал Вессон казался достаточно дружелюбным и отнесся к ним со всем уважением, Рэндалл верил, что тот хочет как можно быстрее выставить Уту из анклава. К несчастью, им все равно пришлось задержаться у ворот, пропуская богатых торговцев, которым тоже понадобилось выехать из города. Очевидно, им стало известно об армии Псов, и они не были так, как Вессон, уверены в хорошем исходе дела.
Во время ожидания стражники молчали. Они плотно окружили священника и его оруженосца с арбалетами наготове. Рэндалл не знал, для чего нужен такой угрожающий вид – то ли защитить их от наемников Певайна, то ли подкрепить их намерение покинуть город.
– Как долго нам придется ждать? – спросил Ута у сержанта. – Вашему маршалу, похоже, хочется побыстрее избавиться от нас.
– Я вас сопровождаю, но мне не приказывали с вами разговаривать, – ответил стражник. – Мы отправим вас восвояси так скоро, как только сможем.
Ута не стал допытываться ответа и просто стоял рядом, опираясь на низкую деревянную ограду, обозначавшую место для ожидания перед воротами. Прохожие оглядывались на них, и Рэндаллу стало неуютно от того, что они привлекают слишком много внимания. Они стояли на виду у всех, кто собрался перед воротами: богатых торговцев, обычных лавочников, наемной охраны. Некоторые из них бросали настороженные взгляды на мощного священника-альбиноса, и пару раз в толпе шепотом прозвучало «Ута Призрак».
– Мы слишком долго здесь стоим, – тихо заметил Рэндалл. – Знаете, ведь вы сильно выделяетесь.
– Что? – спросил Ута, обычно он не обращал внимания на реакцию окружающих людей. Эта его черта часто бесила Рэндалла.
– У вас лицо очень бледное. Видите – у меня не такое. Посмотрите на других – они тоже не такие. Вы выделяетесь из толпы. – Рэндалл был совершенно серьезен, он просто хотел, чтобы священник знал, насколько они сейчас на виду.
Ута сердито посмотрел на него.
– А если я сейчас стукну оруженосца по голове – мы станем выглядеть более подозрительно или нет? – Слова прозвучали безо всякой злобы, и, возможно, первый раз в жизни юный оруженосец из Дарквальда не испугался хозяина.
Про себя он улыбнулся, но больше ничего не сказал, довольствуясь тем, что скоро они уже будут в пути. Может быть, даже найдут способ освободить доккальфаров – если они не могут спасти Козз от Псов, так хотя бы уменьшат вероятность их победы, не допустив появления темных деревьев.
Затем краем глаза Рэндалл уловил какое-то движение. В толпе торговцев, ожидающих у ворот, появился нацеленный на них арбалет. Если бы не отблеск солнечного луча на стали, настороживший Рэндалла, никто ничего бы не заметил.
– Ута! – рявкнул он, схватил хозяина за плечо и развернул его. – Арбалет!
Одновременно с этими словами арбалет разрядился, сержант Джером начал поворачиваться, но хорошо нацеленный болт со свистом вонзился в его грудь.
– К оружию! – выкрикнул другой стражник.
В толпе раздались испуганные возгласы, и люди начали разбегаться от них. До ворот им оставалось пройти открытое пространство по широкой дороге, повозки и лошади на которой стали разъезжаться по сторонам, а их охрана и торговцы достали оружие, стремясь защитить свои товары.
Рэндалл и Ута укрылись за деревянным забором, в едином порыве достали мечи и обменялись удивленными взглядами.
– Слишком много времени мы провели вместе, юный Рэндалл. Ты стал мне подражать.
Еще один болт просвистел над их головами.
Второму стражнику попали в ногу, и он закричал от боли, но не бросил арбалет. Рэндалл посмотрел в щель между бревен и узнал в одном из нападавших Парага. Наемник пригнулся к земле и пробирался к ним через толпу. На его лице блуждала безумная улыбка, а на губах показались слюни. За ним из-за деревянных строений вышли его брат и еще с десяток ублюдков Певайна. Все они держали в руках арбалеты и стреляли из них.
– Пригнитесь! – крикнул Ута оставшимся стражникам.
Два болта попали в кого-то из убегающих жителей Козза. Рэндалл в толпе уже не мог посчитать напавших на них наемников. Время казалось остановившимся, и позади них медленно умирали стражники, прошитые арбалетными болтами.
Уложив всех стражников, наемники перестали стрелять, давая возможность сбежать простым жителям. Ута торопливо огляделся вокруг. За священником и оруженосцем находился деревянный частокол, ведущий к конюшням анклава. Сейчас вокруг них с трех сторон возвышалась крепкая деревянная ограда, она обеспечивала им защиту, но не пути отхода.
– Призрак! – крикнул кто-то издалека.
– Проклятье, – пробормотал Ута. – Не думал я, что Певайн настолько самоуверен. – Он скупо улыбнулся. – Ну, зато в ближайшее время Вессон не позволит ему вернуться в Козз.
Рэндалл нахмурился.
– Вам не слишком хорошо удаются вдохновляющие речи, хозяин. Что же нам делать?
Меч в его руке начал подрагивать.
Ута ответил не сразу. Вместо этого он пригнулся к земле и дотянулся до двух арбалетов, лежащих возле убитых стражников.
– Думаю, им нужно взять меня живым… по крайней мере, я на это надеюсь.
Почти все жители разбежались от ворот, и до спутников теперь доносились лишь отдаленные крики. Несколько возов и телег с товарами еще отъезжали от ворот, другие возвращались в анклав.
– Вот что с тобой будет, Призрак: я утоплю тебя в крови… я тебя так отделаю, как ты и представить себе не можешь! – прокричал Певайн, его слова поддержали другие наемники, наперебой выкрикивая плоские шутки. – Но вот кого тебе и правда стоит бояться – так это мою госпожу!
– Еще одну из Семи Сестер, – пояснил Ута оруженосцу. – Ставлю бутылку дарквальдского красного, что этот никчемный болван говорит о каресианской колдунье.
Рэндалл улыбнулся.
– Если они нас схватят, мы сможем это выяснить.
– Им не взять нас! – прорычал Черный священник тоном, не допускающим сомнений.
Пока наемники криками отгоняли оставшихся поблизости обывателей подальше, он быстро зарядил оба арбалета. Затем выглянул из-за ограды и нацелил первый арбалет. Рэндалл не увидел, кто стал мишенью, но услышал гортанный крик раненого наемника.
Ответный болт вонзился в ограду всего в нескольких дюймах от места, где стоял Ута. Он резко пригнулся и вернулся к Рэндаллу.