Продаться демону

  Первая вспышка пролетела незаметно. Раз – и сверкнула хвостом об мгновенно выставленный купол Эла. Два-снова. И снова, снова. Вспышки посыпались, как град, злобно шипя и растворяясь о мерцающие границы защиты.
  Я, несколько повозившись с недоумением, тоже выставила купол. Вовремя. Промахнувшийся снаряд прилетел точно к нам. Я успела поймать встревоженный взгляд Эла и ободряюще махнуть ему рукой. У нас все хорошо.
 -Ты так и будешь играть из-за кулис?! – рявкнул взбешенный айтарин. –Только и можешь, что выставлять своих пешек на поле?
 -Умный игрок не делает лишних ходов, - высокомерно парировал невидимый оппонент.
  Положение напрягало. Непонятно кто, непонятно где. Эл осматривался осторожно, с грацией хищника ходя по кругу внутри купола.
 -Ты не за тем заманивал меня сюда, чтобы играть, - рассуждал он. –Хочешь предложить сделку? Хотя нет, это вряд ли, - отрицательно покачал головой. -Тянешь время? – задумался. -Возможно, но и это вряд ли. У тебя уже все готово. Хочешь сбить с толку? – Эл замер к нам спиной и лицом к темноте. -Похоже на то.
  Психологические приемы? Нам попался интеллигентный убийца? Клуб по интересам, черт бы их побрал. Филиал психиатрической лечебницы.
 -А что, если и так? – между нами и Элом появилась высокая фигура, с накинутым на голову капюшоном.
  Красноволосый крутанулся на месте, и крылья за его спиной захватили воздух, поднимая своего хозяина выше. На пальцах заиграла вязь боевого заклинания.
  Но мужчина вместо того, чтобы принять вызов, обратился в нашу сторону.
  Учитывая все происходящее, я был готова увидеть кого угодно, даже Чиви. Но нет, этот демон был мне незнаком. Печальное длинное лицо белого цвета с синяками под впалыми глазами, длинный нос, тонкие губы. Он весь состоял из прямых тонких линий, как художественный набросок карандашом. И его голос совсем не вязался с субтильным телосложением.
 -Лила не сказала тебе, чем я занимаюсь? Я ученый.
  Не то, чтобы язык прилип к небу, или я смертельно испугалась. Ри был гораздо опаснее, чем этот молодой хилый мужчина, на первый взгляд, не представляющий серьезной угрозы. Но ответ не рвался с языка. Вдруг он провоцирует меня. Почему-то не хотелось выдавать прорицательницу.
 -Я работаю над тем, чтобы демоны не были зависимы от эмоций людей. Разве тебе это не интересно? – безэмоциональный тон из такого же блеклого рта.
  Это могло бы быть интересно, если бы я не знала, к каким методам прибегали для получения результата. Если бы мою душу обманом не похитили, и мне бы не пришлось переживать в страхе и ожидании последний месяц, если бы Зарина не запугивали, если бы эрит не оказалась предателем, если бы Ри не присоединился к ним.
  Первым паузы не выдержал Эл.
 -Не говори с ней, - предупредительный взрыв у ног незнакомца не вызвал удивления. Взрыв вообще его мало волновал.
 -Вы убиваете людей, - смотреть в его глаза невыносимо, но я стараюсь.
 -Нет, лишь телесную оболочку. Они живы, они все там, - плавный жест в сторону алтаря. –Я никого не убивал. Я всего лишь оставил их без тела.
  Он шутит? Издевается? Или правда верит в невиновность?
 -Иногда ради великого достижения нужно чем-то жертвовать. Но это жертва во благо, - его губы немного дрогнули, выдавая подобие улыбки.
  Когда убийство получило критерий «во благо»? По какой шкале он измеряет его?
  Я посмотрела на напряженного, натянутого тетивой Эла и подумала, каково быть на его месте сейчас. Слышать о том, что женщину, вырастившую его и заменившую мать, какой-то урод определил в материал для проб и необходимую жертву. Что, если бы на ее месте была Ари? Я бы порвала его голыми руками, честное слово!
 -Вы больны, - я пыталась сказать фразу мягче, но на деле презрительно выплюнула ее ему в лицо.
  Он разочарованно ухмыльнулся и... стер в порошок мой купол. Мой безупречный купол, техника по которому удостаивалась всевозможных наград на студенческих конкурсах, и признанный лучшим на курсе среди теоретиков.
  В тот же миг крылья Эла звучно хлестнули по воздуху, он обхватил мужчину сзади и отшвырнул на несколько метров. Расправив перья, спрятал нас за собой, как за ширмой, преграждая путь ощерившейся холодным оружием охране.
  Мамочки, настоящие бандиты с настоящим оружием!
  Красноволосый дважды взмахнул рукой, и над головой возник новый купол, значительно отличающийся от всех тех, что мне доводилось видеть или от тех, о которых читала. Магия демонов поражала в который раз. Не мне с ней тягаться уж точно.
  Мрачный тип, конечно же, не упал и не ушиб колени. Он грациозно проскользил по полу, словно по льду и остановился.
 -Я жду не дождусь, - протянул он, разминая хрустящую шею и оборачиваясь в нашу сторону. – Покажи, на что ты способен.
  Эл не двигался с места и не спускал прищуренных глаз с незнакомца, точно ожидая подвоха. В какие игры они играют?
  Совершенно нелепая ситуация, надо отметить. Куча вооруженной охраны, главарь (наверняка айтарин), прорицательница, незаметно подошедшая эрит и один псих без сознания. Все они нацелились на одного-единственного демона, прикрывающего двух женщин. Я была готова силой затащить Эла под наш купол, чтобы спасти, но упругая невидимая стенка не давала руке пройти сквозь нее, ощутимо пружиня под подушечками пальцев.