А до любви ещё шагать и шагать (СИ)

Неделю спустя я, воспользовавшись хорошей погодой, устроилась на скамейке, каких немало было в тенистой парковой аллее неподалёку от дворца, и принялась просматривать кое-какие письма. Шуршание листьев под ногами Кэмерона Эстли, обутыми в тяжёлые жокейские сапоги, заставило меня поднять голову и спешно перевернуть стопку, пряча письма под оборотной стороной конвертов. Ничего особенно секретного в просматриваемой переписке не было, в противном случае я занималась бы ею не здесь, а в закрытом кабинете, однако служба во дворце учит осторожности, заставляя совершать подобные действия рефлекторно.
- Лорд Кэмерон.
Я изобразила на лице вежливую улыбку, изо всех сил надеясь, что граф пройдёт мимо. Как обычно и бывало, он не оправдал моих надежд.
- Леди Инесса. – Откинув назад полы камзола, Эстли опустился на противоположный край моей скамьи. – Как поживает леди Антонелла?
Письмо от бывшей подопечной герцога действительно находилось сейчас в моей стопке, и я предпочла не спрашивать графа, откуда ему это известно. Дабы избежать ссоры.
- Неплохо, насколько я могу судить. По моим подсчётам, они с супругом уже должны были возвратиться в её замок.
- Так прозаично? А как же свадебное путешествие?
Я недовольно передёрнула плечами.
- На мой взгляд, всё и так вполне неплохо. Учитывая их ситуацию, полагаю, всё, что нужно этим двоим, - чтобы их оставили в покое. А собственный дом и есть самое подходящее место для тех, кто ищет спокойствия и умиротворения.
- Я же говорю: прозаично, - усмехнулся Эстли, но я сильно подозревала, что делает он это лишь с целью меня поддразнить. Поэтому отвечать не стала. – Как дючесса смирилась с тем, что избранником леди Антонеллы не стал её протеже? – спросил он, отчасти меняя тему.
Я вновь пожала плечами, будто удивляясь, что здесь непонятного.
- Леди Мирейя – человек, способный на сочувствие. К тому же она часто покровительствует влюблённым. А Кайо Риверо ещё успеет найти своё счастье.
- Вот это верно, - согласился Эстли.
Я подозрительно на него покосилась. Кажется, такой ответ подразумевал, что мои слова касательно Мирейи верными не являлись, но я вновь не посчитала нужным требовать объяснений. Вместо этого с ехидцей поинтересовалась:
- А как отнёсся к крушению своих планов герцог?
- Он был сильно разгневан. – Лорд Кэмерон говорил о чувствах своего сюзерена совершенно спокойно: просто констатировал факт.
- И тем не менее отпустил леди Антонеллу с миром, - заметила я.
- Что бы вы ни думали по этому поводу, леди Инесса, герцог тоже не лишён чувства сострадания, - хмыкнул Эстли. – Кроме того, полагаю, ему помог примириться с ситуацией тот факт, что выбор девушки не пал на кандидата дючессы.
Я усмехнулась.
- Сказать по правде, думаю, для леди Мирейи аналогичные соображения тоже сыграли свою роль, - призналась я.
- Принять собственное поражение значительно легче, нежели победу противника, - философски заметил Эстли.
Я кивнула, соглашаясь.
Казалось, наш разговор планомерно сошёл на нет, однако же выяснилось, что граф припас для него ещё одну тему.
- А что вы скажете по поводу нашего…ммм… времяпрепровождения в храме?
- Ох, не напоминайте! – Я приложила руки к щекам, которые, возможно, и вправду немного покраснели.
- Ну почему? – не разделил моих чувств Эстли. – Не знаю, как для вас, а для меня это был незабываемый опыт. Отличная проверка на прочность. Пожалуй, такого напряжения я не испытывал даже во время дуэлей. – Я с сомнением покосилась на графа, пытаясь определить, шутит он или действительно так любит пощекотать себе нервы. – Нам следует как-нибудь проделать это вторично. В качестве своеобразной тренировки.
- Не приведите боги! – воскликнула я, всплеснув руками.