Флаг вам в руки!
– Спасибо большое! – солдат блаженно откинулся на стуле.
– На доброе здравие, – ответил мудрец.
Хайнц убрал посуду и исчез с фирменным беззвучием.
– Вот чего я надумал, – произнес Тилль, выдержав минутную паузу. – Надеюсь, вы не откажетесь помочь мне в выполнении задания короля. Этим мы убьем двух зайцев: я не стану отвлекаться от расчетов, а вы выручите из беды хорошего человека.
– Короля?
– Хе-хе, не совсем. Дело деликатнейшее, посему пообещайте не тренькать.
Коля дал слово. Всезнайгель объяснил суть проблемы:
– Ситуация такова. У короля есть падчерица, дочь его усопшей жены. Девчонка замечательная, вся в покойную королеву. Особая примета – золотые длинные волосы. Не рыжие и не золотистого оттенка, а именно золотые. Хоть стриги да в ломбард неси…
Хозяин помолчал и продолжил:
– Король у нас не ангел… А где они ангелы, верно? Вот он погоревал-погоревал, да снова жениться захотел. Дело к старости, а ему молодую подавай. Посватался в соседние королевства. Но там охотниц за скорым приданым не нашлось. Точнее, выискалась дама, однако на ней бы только слепой женился – слишком страшна. Вот у нашего Генриха и завелась идейка недобрая. На приемную дочку стал заглядываться… – Тилль покачал головой, поправляя седую прядь. – Скажите, Николас, вы бы на старухе женились?
– Н-нет…
– Даже на богатой?
– Даже на богатой.
– Вот и принцесса не захотела за старика… Сбежала, в общем. Только учтите: официальная версия – похищение. Сначала, правда, пыталась отговорить его, да и я пробовал… Посудите: это же позор на весь мир! Не внял наш монарх, не внял… Тогда девочка пару условий поставила. Думала, бедняжка, он надорвется исполнять. Платье ему заказала золотое, мол, под цвет волос, и чтобы в грецкий орешек помещалось. Генрих дал приказ ткачихам и ювелирам – выткали. У нас мастера есть – о-го-го! Тогда она у него серебряное и бронзовое попросила. Исполнили. Принцесса потребовала шубку из всех существующих мехов. Охотники зверья надобывали, портные из клочков шубу пеструю справили. В ней, кстати, девочка и скрылась. После шубы она по мелочи загадала малюсенькие вещички золотые: кольцо, самопрялку и мотовило. Нет проблем, сладили. Тут у бедняжки фантазия совсем иссякла, она и подалась в бега.
– Блин, сразу бы ноги сделала!
– Ноги сделала? – не понял Тилль. – Заказала бы протезы из золота?
– Да нет, – хохотнул солдат. – В смысле, сбежала бы.
– А… Куда ж ей бежать-то? В Зачарованном лесу укрылась. А он – не место для девушки, которая дальше городских садов, рынка да турнирного поля не ездила. Зачарованный лес вообще не для человека.
– Ага, меня предупреждали. Лютое место.
– То-то и оно! Рискованно, но логично поступила. Попробуй с ее приметами среди людей прятаться. Вот она сажей волосы вымазала – и в лес… Ваша задача: отыскать ее и отвести в надежное место.
– Куда?
– В пряничный домик, к старухе Гретель, – огорошил Колю мудрец.
– К этой… ведьме?
– Угу. Ведьма – существо не такое уж и плохое. Но, ради справедливости, стоит признать, что и не доброе. А Гретель моя давнишняя знакомая. И должница. Попрошу – поможет.
Последнее Всезнайгель сказал особенно веско.
Лавочкина осенила другая мысль:
– А как я ее найду?
– Вот! – Тилль поднял указательный палец. – Заметьте: вы, молодежь, вечно переставляете все с ног на голову. Сначала вас интересует, куда вы денете принцессу, и только потом – где вы ее возьмете!
– Ну, и где?
– Дам вам карту и заговоренное веретено.
– Что это?
– Карта – это листок бумаги со схематически изображенной в каком-либо масштабе местностью…
– Хватит! – умоляюще взвыл Коля.
Его начинала бесить любовь Всезнайгеля к плоским шуткам, произносимым с абсолютно серьезным лицом.
– Ладно, извините, – без особой вины попросил прощения Тилль. – Пойдемте, покажу.
Мудрец повел гостя на второй этаж. Лестница уперлась в кованую железную дверь.
– Мой рабочий кабинет, – Всезнайгель отворил дверь.
За ней обнаружился огромный, во весь этаж, зал без окон.
– А как же?..
– С улицы видна иллюзия, – ответил Тилль.
Зал освещали такие же яркие лампады, как и виденные Колей раньше. Стены были заставлены полками под самый потолок. На полках – книги, свертки, разнообразнейшие предметы, знакомые и диковинные. Посредине зала располагались полукругом семь или восемь столов, на которых царил дичайший бардак: приборы, словно украденные из химического класса спецшколы, перемежались с недостроенными макетами архитектурных сооружений и бесконечными стопками книг.
Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru