Земля Без Короля

Квартирмейстер вопросительно вскинул брови.
— И что же это за дела?
— Найти недругов, которые не спешат попасться на глаза, — пробормотала Эмбра Серебряное Древо. — Тех, кто укрылся в тени, выжидая, когда наступит их час, и накапливают силы, так как именно они владеют остальными Дваерами.
Король медленно кивнул.
— Вы никогда не стали бы освобождать меня, если бы знали, почему я спал. — Он наклонился вперед и спросил приглушенным голосом: — Что, по вашему мнению, должно было случиться после того, как я проснусь?
— Король пробудится, — прогнусавил Сараспер, издевательски пародируя голос храмового наставника, — чтобы вернуть земле мир и процветание.
Король Келграэль кивнул.
— Это вовсе не было моей задачей. В давние времена, когда королевство процветало и не нуждалось в короле, я согласился отойти ко сну, чтобы дождаться времени, когда нужно будет вступить в бой с величайшим из врагов Аглирты. Освободив меня, вы…
— О нет! — испуганно выдохнула Эмбра, — Да уберегут нас Трое, только не это!
Король Аглирты с мрачным видом кивнул.
— Вместе со мной вы пробудили и этого врага. И прочие недруги Аглирты тоже встрепенулись. Часть Камней попала в недобрые руки.
Не успел он договорить эти слова, как камень, спрятанный у Эмбры за пазухой, вдруг засветился, озарив шею и подбородок девушки зловещим сиянием. Мужчины нахмурились, и Сараспер, напрягшись заметил:
— Кто-то пытается разыскать этот Камень при помощи другого Дваера.
Владычица Самоцветов кивнула и провела ладонью над Камнем. Сияние сразу померкло, и в комнате снова стало полутемно.
— Я уверена, что мой отец жив, — сквозь зубы пробормотала Эмбра. — И совершенно не удивлюсь, если нам придется снова встретиться с одним, а может быть, и не с одним из его магов.
Король кивнул.
— Я вовсе не хочу в чем-то обвинять вас, госпожа, или же подвергать сомнению ваши благие помыслы. У Аглирты много врагов. Далеко не все они проявили себя за время, минувшее с тех пор, как я оставил трон, но все они успели полюбить беззаконие. И сейчас они собираются, как волки, сбивающиеся в стаю.
Нечто темное стремительно пронеслось, размахивая крыльями, перед окном, и воины почему-то вскочили и схватились за оружие. Летучая мышь на мгновение зависла в воздухе, заглянула в окно кроваво-красными глазами и скрылась из виду.
— Она слишком мала для того, чтобы быть настоящей, — протянул Хоукрил.
Четверо с мрачным видом переглянулись.
— Хоть кто-нибудь из вас замечал, — с неподдельной горечью спросил Краер, — что работа героев никогда не заканчивается?
— Пока смерть не положит ей конец, — спокойно возразил ему старый целитель. — Хотелось бы знать, сколько баронских шпионов прямо сейчас ожидают, когда мы выйдем из этой комнаты?
Король угрюмо кивнул и расстегнул расшитый золотом кошель, висевший на его поясе.
— Госпожа Эмбра, это будет вам необходимо после того, как вы сотворите заклинание, которое унесет всех вас от опасности, упомянутой только что почтенным Сараспером.
— Вы, ваше величество, слишком догадливы, — негромко сказала Эмбра, не поднимая глаз.
Келграэль Сноусар вздохнул.
— Вы тоже, Эмбра Серебряное Древо. Неужели у меня совсем нет друзей во всей Долине?
— Я вовсе не хотела, чтобы у вас сложилось такое мнение, — быстро возразила волшебница, подняв голову, и с непривычным для нее просительным выражением посмотрела ему в глаза. — Я надеюсь, что у повелителя Аглирты никогда не будет повода усомниться в нас.
— Меня зовут Келграэль, — спокойно сказал король. — И я надеюсь, что наступит время, когда все вы тоже станете правителями и повелителями в Аглирте. Я желаю этого почти так же сильно, как жажду, чтобы боги продолжали печься об Аглирте и хранить нас своей милостью, чтобы мы могли на старости лет порадоваться, глядя на содеянное.
— Звучит так, словно я мальчишка, сижу у очага и слушаю страшную детскую сказку, — задумчиво пробасил латник, и король мрачно кивнул в ответ.
— Да, — сказал он, выкладывая на ладони Четверым увесистые кошельки, туго набитые золотыми монетами, — боюсь, что эта сказка как раз из таких. Ну так пойдите и сочините для меня другую, подобрее и с хорошим концом.