Лепестки холода (СИ)
— Дирк, у меня некоторые разногласия с Мастером города.
Я отметила, как расширились у моего подопечного глаза. Он чуть побледнел, но не издал ни звука.
— Я очень надеюсь решить их полюбовно, но может дойти и до открытого столкновения. Тебе противопоставить вампиру нечего, поэтому, считай, я запрещаю вмешиваться. Я буду о тебе заботиться. Но. Если моё недопонимание с Мастером будет иметь фатальный для меня окрас, ты должен будешь сам о себе позаботиться.
— И я ничем не могу помочь? — интонация у Дирка была чуть ли не плачущая.
Я покачала головой. Мальчик застыл напротив меня и смотрел широко распахнутыми глазами.
— Дирк, успокойся, — я встала, обогнула кухонный стол и положила ему на плечи ладони, — Серьёзного повода беспокоиться нет. Ты просто учитывай малую вероятность. Ведь с таким же успехом мне может с крыши кирпич на голову упасть. Тоже маловероятно.
Дирк посмотрел на меня очень внимательно и кивнул. Я же подхватила чашку и пошла к раковине — отличный повод отвернуться. Я подопечному не солгала, но сильно преуменьшила степень грозящей мне опасности. Чему быть, того не миновать, а лисёнка я постараюсь не волновать раньше времени. Тем более, что я не самоубийца и сдаваться не собиралась, а благодаря Зое у меня ещё и туз в рукаве. И вообще, незачем беспокоиться сейчас, до вечера ещё далеко. Я вымыла чашку и решила сварить кофе повторно. То, что пришлось этот чудесный напиток пить холодным, меня не устраивало. За стол я вернулась уже полностью спокойная. Дирк приглядывался ко мне, ища одному ему известные признаки, не нашёл, успокоился и даже улыбнулся. Я подмигнула. Обожаю кофе.
Я задумалась, как лучше поступить. Идти к башне я точно не собиралась. Я Стасу не слуга. Если бы он пригласил поговорить, то я бы согласилась на встречу. Стас приказывал. Ждать его и компанию кровососов с оборотнями на свою территорию хотелось ещё меньше. И Дирка нужно убрать с линии огня. Будет проблемно, если меня станут шантажировать его безопасностью.
— Тина, — раздался голос Дирка, — Какая-то машина едет к кладбищу.
— Спасибо, — откликнулась я и осторожно выглянула из-за занавески. По грунтовой дороге ехал серебристый мерседес с тонированными стёклами. Я хмыкнула. Опять ко мне визитёры. В том, что неизвестные едут не на кладбище я не сомневалась ни на миг.
Я вышла на террасу. Когда мерседес остановился, я уже ждала у открытой двери, чуть наклонив голову. Интересно, моя поза их обманет? Ножи я готова достать в любой момент. Я внимательно смотрела, как медленно раскрылась дверца. Из машины вышел подтянутый мужчина лет тридцати, пепельный блондин. Следом за ним появился ещё один подтянутый тип, тоже светловолосый, но с отливом в рыжину.
— Хозяйка кладбища? — уточнил блондин.
Я кивнула.
— Прошу прощение за столь бесцеремонное вторжение. Во-первых, я не знал, как с вами связаться, чтобы договориться о встречи заранее. Во-вторых, время весьма ограниченно. Вы не откажете мне в беседе? — голос был чуть шипящий, глухой, а ещё мой собеседник тянул букву «с».
А представиться он не хочет? Или уверен, что я знаю, кто он. Вот и уточним.
— Я вас не знаю. Во-первых, я в городе совсем недавно. Во-вторых, я не столько в Хельбурге обитаю, сколько здесь, на кладбище, за городской чертой.
Блондин чуть улыбнулся. Рыжик остался невозмутим, как и положено телохранителю. И тут меня озарило: он и есть телохранитель. А ещё меня беспокоил водитель, который так и не показался, оставшись сидеть в машине. Хотелось бы мне знать, кто ещё в мерседесе, кроме водителя.
— Извините, не подумал. Привык, что меня все знают. Я Змеиный король, откликаюсь на имя Джен и уже довольно давно являюсь лидером всех змей-оборотней Хельбурга.
— Хозяйка кладбища, — я махнула рукой в направлении могил, — звать Тина, поселилась, вы знаете, недавно.
— Мы можем поговорить? — он кивнул, когда я называла своё имя.
Я посторонилась, давая ему войти. Рыжик молчаливой и безымянной тенью последовал за Дженом. Мне совсем не хотелось их пускать, но оборотню приглашение не требуется: захочет — вломится. Со змеями мне делить особо нечего. Плохо только, что Дирка почуют. Я, конечно, отослала его наверх, но у короля чуйка просто обязана быть сверхразвитой.
Я смотрела на Джена и понимала, что передо мной настоящий сильный лидер, а не пародия, которой является Лион местных тигров.
— К сожалению, дом долго пустовал, а вернуть ему жилой вид я не успела.
— Не беспокойтесь. Где мы можем присесть? — «с» переходила в хриплый свист. Верю, что он змей.
— Либо в холле, либо на кухне.
— Кухня, — выбрал Змеиный король.
— Чай? Кофе? — задала я вопрос.
— Чай будет хорошо.
Джен сел за стол спиной к стене, лицом к двери. Рыжик пристроился в шаге от его спины и остался стоять. Я же достала чашки, нажала на чайнике кнопку и выставила перед Дженом несколько разных коробочек, чтобы он мог выбрать пакетик чая по вкусу. Он улыбнулся и взял чёрный чай с добавлением кусочков сушёных фруктов. Я предпочла каркадэ.
Пока я убирала коробочки обратно, чайник вскипел, и я залила чашки кипятком, после чего села напротив Змеиного короля и улыбнулась доброжелательно, заинтересованно, не показывая зубов.
— Очень любопытные события произошли, Тина. Не прошло и месяца, как появилась хозяйка кладбища, когда у вампиров сменилась власть. Старый Мастер, державший Хельбург чёрт знает сколько, убит, а к власти приходит Стас, человеком-слугой которого вы по слухам являетесь.
— Не верьте слухам, — сейчас я впервые за разговор позволила себе искреннюю улыбку уголками губ, — Они если не врут, то сильно искажают.
— Просветите меня, — взгляд блондина стал деловым и цепким, напускная благожелательность таяла, как бисерины града под палящим июльским солнцем.
— Кое-кто из вампов решил втянуть меня в свои иерархические разборки. Я выразила несогласие. Стас хотел бы видеть меня слугой, он даже сумел поставить мне две первые метки.
— Тогда вы слуга. В чём же соврали слухи?
— Я хозяйка кладбища. Стасу не поставить мне остальные.
Блондин покачал головой:
— Не убедительно.
— Зачем вы здесь?
— Познакомиться, посмотреть на ту, что днём будет говорить от имени Мастера города. Змеи — вторая по силе группа оборотней в Хельбурге.
— Жаль вас разочаровывать, но я его слугой не буду. Откровенно говоря, лучше смерть, чем рабское существование вечность напролёт.
— Жаль, — Джен прищурился, затем встал и направился к выходу. Я молча провожала его. Уже у машины он обернулся:
— Вы не знаете, на что идёте. Вы симпатичная по-человечески. Я бы пожелал вам удачи в противостоянии с Мастером, но не буду. Всё-таки желать удачи в деле, столь похожем на извращённый суицид, не мой стиль, — он резко развернулся и сел в мерседес. Рыжик быстро скользнул следом, и авто укатило. Только сейчас я поняла, как нелепо рядом с серебристым мерсом смотрелась моя зеленушка.
После встречи со Змеиным королём я точно знала, что если и встречусь со Стасом, то только на своей территории. И я надеялась, что он не попрёт напролом. За десятилетия либо усваиваешь осторожность, либо кончаешь с колом в сердце от руки охотника или столь же нелестным способом. Я очень надеялась, что Стас будет аккуратен, попытается понять, отчего я столь откровенно бросаю ему вызов. В этом случае есть шанс, что разойдёмся с миром, иначе один из нас обречён быть убитым, и не факт, что это будет Стас.
Глава 14
Я отправилась в спальню за сумкой снадобий производства Леды. Мне её содержимое особо ничем не поможет, но сейчас меня интересует, как прикрыть Дирка. Ручной лис — не самое моё удачное приобретение. На то, чтобы перетрясти всю сумку, у меня ушло четверть часа. Но я так ничего и не подобрала. Обидно, но ожидаемо. Как ни как, а Леда готовила свои снадобья под нужды охотников, уничтожающих монстров, а не для защиты неумехи-некромантки на переговорах с Мастером города и точно не для защиты отдельно взятых представителей монстров.